Ладно, для начала доберемся до Оракула и посмотрим, что он нам скажет, а потом уже будем думать над будущими планами. На этой оптимистичной ноте я и решила закончить свои умозаключения, осмотревшись вокруг. Пока мы с Васей болтали, наш отряд въехал в лес. Так что сейчас мы ехали в прохладе и полумраке. От дальнейших мыслей меня отвлекло урчание желудка. Ага, кажется, пора бы уже подкрепиться, да и на зов природы сходить не помешало бы.
– А скоро привал будет? – спросила я у Энса, как нашего главного следопыта.
– Через полчаса, – соизволили ответить мне, даже не обернувшись.
Честно, меня так и подмывало сделать этому эльфу какую-нибудь гадость, ибо эта его заносчивость начинала сильно раздражать. Ну, подожди милый, мы еще с тобой поговорим! Зато, моя любовь к ушастым стала практически нулевой. Никогда не переносила хамов и зазнаек.
– Габи, ты когда так улыбаешься, мне страшно становится, – вдруг произнес мой питомец, приоткрыв глаза. – Кому так сильно не повезет?
– А с чего ты взял, что кому-то не повезет? – постаралась сделать удивленное лицо я.
– Вот не надо мне милой овечкой прикидываться, – хмыкнул кот. – Не хочешь говорить, не надо, так даже интереснее.
М-да, мой фамильяр знает меня как облупленную. Все-таки уже столько лет вместе живем.
По истечении получаса мы выехали на относительно небольшую поляну, с трех сторон окруженную деревьями, а с одной стороны примыкающей к речке. Отлично, можно будет освежиться. Как только мы въехали на место стоянки, все начали слезать с лошадей.
– Я пойду за пропитанием, – первым заговорил Энс, чем несказанно удивил меня.
– С меня дрова, – высказался Мирнет.
– Я принесу воды, – раздался голос Дорана.
Какая дружная сплоченность, даже страшно становится. А как помочь деревне, так не дождешься никаких действий. Вот как их поведение понимать? Кстати, Элла промолчала, ну а я решила помочь с готовкой и стала разбирать сумку. Среди припасов обнаружился неплохой запас крупы, соль, фрукты и вяленое мясо.
– Элла, что сидим? – спросила я, поворачиваясь к принцессе. – Почисть пока фрукты.
Она посмотрела на меня слегка удивленным взглядом и ответила.
– Я не умею этого делать. Я принцесса и обязанностям прислуги не обучена.
Это меня сейчас с прислугой сравнили? Офигеть.
– Элла, – постаралась как можно мягче сказать я. – Ты сама сунулась в этот поход, так что будь добра делить обязанности со всеми. Либо работаешь, либо не ешь совсем.
Куколка смерила меня возмущенным взглядом, но поняв, что я от своих слов не откажусь, театрально вздохнула и подошла ко мне.
– И что я должна с этим делать? – спросила она, уставившись на фрукт, как на врага народа.
Я взяла в руки нож и продемонстрировала ей, как нужно чистить кожурку. Убедившись, что Элла себя не зарежет, я, соорудила костер. Мирнет принес вязанку дров и почти в то же самое время вернулся Доран с котелком воды. Повесив котелок, стала ждать, пока закипит вода. На себя я взяла готовку каши. Минут через пятнадцать вернулся Энс, но без добычи. Видимо, не судьба. В общей сложности, через полчаса мы вовсю уплетали кашу, а так же фрукты, точнее то, что от них осталось. Элла почистила их так усердно, что половина фруктов теперь лежала на земле. Да, видимо, ей тут не место совсем, уж слишком она привыкла к роскошной жизни. После того, как с едой было покончено, парни решили искупаться и первыми пошли к воде. Я возмущаться не стала – пусть разведают обстановку, вдруг там кто плотоядный обитает. Пока ребята плавали, я подобрала Элле обещанные штаны и рубашку. Они сели как влитые и сразу же преобразили девушку.
– Спасибо, – поблагодарила она, оглядывая себя. Теперь ей не придется ездить верхом в этом ужасном платье.
Я кивнула и убрала те вещи, что не подошли.
С того момента, как ушли ребята, прошло уже минут сорок, а они все не возвращались. Это уже хамство, мы тоже помыться хотим. Тем более, что мужчинам обычно не так много времени требуется. Я решила напомнить им о времени и, попросив Эллу подождать меня тут, отправилась искать этих негодяев. Надо бы им рассказать о правилах приличия.
С воинственным настроением прошла к реке. Слова негодования уже готовы были сорваться с моих губ, как я… увидела идеальную картину. Вода, река, травянистый берег и… И всё. Ни плесканий, ни купаний, ни мужчин вообще. Удивлённо побродив минут пять по бережку, окончательно утвердилась в своём желании хорошенько навалять этим гадам, что запропастились куда-то.
«Но куда? Может… Может их похитили? Да и кто?», – от количества вопросов хотелось выть. Их была целая уйма, а ответа, как назло, ни одного. Да и была я обычной ведьмой, а не боевым магом, поэтому, как ни крути – помощи от меня никакой не жди.
– Вот вы где! – закричала я, пройдя чуть вперед и узрев мужчин за густыми кустами. – У вас совесть есть? – недовольно рыкнула, прорываясь сквозь заросли.
Ребята на мои возгласы никак не отреагировали, не шевельнув даже ухом. Подойдя поближе, я увидела, что сильная половина команды как будто застыла, а глаза их и вовсе словно остекленели, став кристально-прозрачными. Ни намёка на эмоции, ни намёка на жизнь.
Что тут происходит? Почему они не реагируют?
– О, девушка, – вдруг раздался голос позади меня.
Резко обернувшись, увидела девушку. А точнее – русалку. Она сидела на берегу, на мелководье, выдавая свою расовую принадлежность лишь только торчащим из воды кончиком хвоста. На солнце он переливался всеми цветами радуги, ослепляя своим светом и в то же время завораживая этой игрой. Да и сама представительница водной расы была довольно таки симпатичной девушкой, лет двадцати, с пышной гривой русых волос, что водопадом ниспадали и прикрывали грудь незнакомки.
– Русалка, – восхищенно произнесла я. Как здорово! Просто не верю своим глазам. Ведь русалок до этого никогда не видела, несмотря на то, что сама я жила недалеко от воды, да и на территории училища их немало водилось. Но нам о них там лишь только рассказывали, запрещая даже близко подходить. А так хотелось!
– Простите, а вы не знаете, что с этими парнями произошло? – поинтересовалась я, пытаясь вспомнить, о чем именно нам говорили на лекциях. Но память услужливо молчала. М-да, видимо, именно на этих уроках я сладко спала после очередного забега в книгохранилище.
– Знаю, – ответила русалка, слегка обнажив белоснежные зубы. – Они под моим гипнозом.
– А зачем они вам? – слегка растерялась. Что-то нигде не встречала в книжных источниках, что хвостатая раса кровожадна.
– Ну, понимаете, – начала она, отчаянно краснея, – для воспроизведения потомства нам нужны мужчины…
Я сначала даже не поняла, о чем она говорит, но потом до меня дошло, и краснели мы уже вдвоем. У меня тут же созрел вопрос: КАК?!
– Мы на некоторое время можем становиться людьми, – пояснила она, видя на моём лице удивление.
Я кивнула и задумалась, что делать. В такой ситуации еще не была. Ребят надо спасать, это однозначно, но как справиться с русалкой я не знала. Эх, жаль нет справочника под рукой. Хотя, где-то в глубине души мне захотелось оставить их тут. Пусть послужат на благо родины, а то уж слишком они зажрались. Жаль только, на данный момент мне нужны живыми и вменяемыми.
– А давайте познакомимся, – начала я, пытаясь оттянуть время. – Меня Габриэла зовут. А тебя?
– Мириам.
– Очень приятно. Скажи, Мириам, а ты уверена, что хочешь детей от этих ребят? – кивнула на своих спутников, которые продолжали сидеть неподвижно.
– А что с ними не так? – удивилась она, окидывая застывших парней заинтересованным взглядом.
Эх, была – не была, надеюсь, эти меня не слышат, хотя если и слышат, пусть не обижаются. Сами виноваты, нечего на полуголых девушек засматриваться!
– Ну, давай начнем с того высокого. Его зовут Доран, он бывший военный, а так же надзиратель в тюрьме. Ответственный, детей не бросит, и будет носиться за тобой везде. А тебе нужен такой поклонник? Он же жизни не даст, будешь жить как в армии, по распорядку. Да еще и претензии предъявлять будет, чтоб с другими не водилась.
