Мужчина послушно передал оружие и Дана какое-то время смотрела на Джейн. Не могу даже понять, о чём она думала. Впрочем, меня куда больше интересовали её дальнейшие действия.

Примерно секунд через десять она размахнулась взятой у Билла арматуриной и вонзила острый конец в грудь Гаррет.

Вот теперь я вижу свою мать! Ту, которая помогала отцу в тяжёлых ситуациях, а не ту, которая уже почти два месяца плачет о его смерти. Мне тоже жаль Уэсли, но надеюсь она всё-таки поймёт: слезами горю не поможешь.

Молча киваю ей.

— Приводи себя в порядок и норму, ты нужна нам всем, — спокойно говорю Дане. — Слишком у нас маленькая община, чтобы лишаться ещё одного человека просто потому, что он сам так пожелал.

На этом наказание — хотя как по мне, это смех, а не наказание, — было завершено. Сам добил труп в точку смерти, ибо не стал заставлять мать заниматься ещё и этим. Далее поручил Блаззи, в качестве отработки своего малодушия, избавиться от тела. Процедура эта у нас не отлажена, но выбор был невелик: погребение в землю или сожжение. Конечно же я настоял на последнем.

— Дым будет заметен издали, — нахмурился Жерар.

— Логично, — почесал подбородок. Обычных мертвецов то мы просто сваливали в кузов фургона, да вывезли за десяток километров, где и выбросили в широкую канаву. Здесь же речь шла не о ком-то, а о нашем. Вроде бы полагается оказать хоть какие-то почести. — Билл, наберёшь дров, соорудишь нечто вроде погребального костра. Ночью сожжём её. Тогда дым не будет виден. Огонь тоже не привлечёт внимания из-за стен, а больших холмов, чтобы взглянуть на нас сверху, поблизости нет.

Решив споры и продавив собственное мнение, отправил провинившегося мужика заниматься работой. А сам двинулся обратно. Всё ещё нужно было решить вопрос взаимодействия с фермерами, чтоб им всем пусто было!

Речь не о простой торговле, а о «хитром плане», по которому мы сможем объединить наши общины. Если, конечно, всё разыграть правильным образом.

В этот раз обсуждение было уже с моими приближёнными (группой добытчиков) и некоторыми людьми, разделявшими план по принудительному присоединению. Кто был из последних? Жерар, Вирджиния и Ирен. Впрочем, с последней предварительно пообщался по поводу дочери.

— Расскажи, чем занимается Тиффани? — как обычно, я сидел за своим большим столом, сложив руки поверх него. Остальные распределились по кабинету на своё усмотрение: кто-то сидел передо мной на стуле, как Вирджиния, кто-то на креслах вдали, кто-то и вовсе стоял, перебирая книги в шкафу или залипая в окно. Ограничений я не ставил, позволяя людям действовать сугубо по желанию.

Мур тонко улыбнулась. Давно заметил, что она любила это делать и улыбок у неё была целая коллекция, на самый разный случай.

— Может, тебе лучше узнать это у неё? — Ирен всегда умела держать дистанцию. И я не против этой тонкой грани.

— Ей пятнадцать, — на миг задумался. — Уже почти шестнадцать. Я считаю, она не в полной мере может осознавать происходящее.

Подростки и их пластичная психика. Если выжила и продолжает жить, то уже сумела приспособиться к происходящему. Быть может, даже получше нас.

— Правда? — всего одно слово, но уже хочется оправдаться, доказать свою точку зрения. Хм…

— Ладно, может, — признал этот факт. — Но если я поговорю с ней, то скорее всего это приведёт к начислению балла. Тифф слишком упряма, как и большинство подростков этого возраста.

— И ты опасаешься, что не справишься с подростком? — вот опять! Короткое предложение, которое заставляет мозг скрипеть и анализировать ситуацию, думая, дурак ли я или всё само так сложилось? Ха-а…

— Повторюсь, я опасаюсь, что её поведение выведет меня до состояния, когда этот балл всё-таки будет начислен. А потому в первую очередь спрашиваю тебя, как её мать, — закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла.

— Увы, здесь я тебе не советчик, — качнула та головой. — Воспитание, которое я практикую — это свобода. В самовыражении и жизни. А также полное отсутствие контроля. Когда ей нужно, то подходит ко мне с какими-то вопросами. Аналогично и в моём случае.

— То есть, вы кто-то вроде подружек или соседок? — удивлённо уточнил Жерар.

— Хоть не сестёр, как некоторые изображают, — фыркнула Сара.

— О, что вы, я не стремлюсь изображать из себя подростка, — усмехнулась Ирен. — Напротив, таким образом Тиффани взрослеет гораздо быстрее, чем с постоянной опекой. Она уже вполне себе самостоятельная личность.

— В наше время отсутствие контроля непозволительно. Хотя… плевать, — качнул головой. — Мне главное, чтобы она была занята работой. Если её не можешь обеспечить ты, то будет обеспечивать Вирджиния.

— Почему она? — тень недовольства скользнула по лицу Мур.

— Потому что из женщин, которые останутся здесь, она единственная, кто будет достаточно строг, — слегка прищурился. — А если Тиффани не станет следовать распоряжениям Вирджинии, то попадёт вот сюда, — тыкаю пальцем в лист с баллами. — Потому что мы не можем позволить уже взрослой девчонке валять дурака и бездельничать.

— Я поговорю с ней, — кивнула Ирен.

Мне было видно, что в отличии от остальных, Мур сразу и безоговорочно поверила в то, что набравший три балла действительно покинет наше общество.

— Поговори, — на мгновение прикрыл глаза. — Перед отъездом я лично поинтересуюсь, поняла ли Тиффани новую стратегию нашей общины.

Ирен улыбнулась.

— Можешь не беспокоиться. Я знаю, как найти к ней подход.

Вот уж в чём не сомневаюсь! Практически уверен, что эта змея сумеет найти подход вообще к любому человеку.

— Ещё бы не знала. Всё-таки её мать, — хмыкнула Маджо.

— Зачем так акцентировать на этом внимание? — упёрла Мур руки в бока. — Материнство играет какую-то роль лишь в самом детстве, а потом задача заключается лишь в обеспечении новоявленного представителя общества ресурсами, чтобы он занял положенное место.

— Очень интересная точка зрения, о которой мы не будем спорить, — обвёл всех взглядом. — Потому что это не имеет абсолютно никакого значения. Понятно?

— О чём же будем спорить? — поинтересовался Майкл. Чернокожий парень стоял возле шкафов, осматривая корешки книг. Судя по сморщенному лицу, ничего интересного в них он не обнаружил, но продолжает пялиться, будто надеясь, что где-то между толстыми томами наткнётся на свежий выпуск комиксов.

— Надеюсь вообще ни о чём, — пожимаю плечами. — Но в целом, речь идёт о наших любимых фермерах и намечающейся дилемме: «Как быть?»

— Вопрос в том, следует ли применить к ним силу? — уточнил Пелен. — Потому что торговлю уже обсудили на общем сборе.

— Верно, — слегка улыбнулся, собирая пальцы в пирамидку. — Сейчас я вижу два пути: первый — мы просто торгуем, постепенно улучшая взаимоотношения. Плюсы: никого не придётся убивать или играть грязно. Мы будем мирно торговать. Даже необязательно покупать у них скот, ведь с ним будут трудности: прокорм и уход. Можно ограничиться покупкой чисто мяса, молока, яиц и всего в таком же духе. Минусы: трата топлива на регулярные поездки туда-обратно, а это не ближний свет. Также добытчикам, то есть нам, — указываю на себя рукой, — придётся набирать ресурсы не только на свою общину, но и на чужую, для обмена. И самое главное — высокий риск того, что в один «прекрасный» день их ферма просто перестанет существовать, погибнув от зубов зомбаков, что нагрянут к ним.

— Минусы куда как серьёзнее, чем плюсы! — провозгласил Жерар.

— Именно! — довольно киваю ему.

— Второй путь?.. Ты ведь сказал, что видишь два, — нахмурилась Вирджиния, покосившись на Мур.

— Думаю, ни для кого он не является секретом, — пожимаю плечами.

— Грязно, — поморщилась Маджо. — Не для ушей Мэнди.

— Думаю, она бы это пережила, — едва заметно усмехнулся. — Не слишком-то сильно её держала та община. В ином случае, не уехала бы добровольно, едва представилась такая возможность.

— Значит, в работу идёт мой план? — Ирен подалась вперёд.