— А ты, Эйден? — нагнал меня вопрос в спину. — У тебя всё серьёзно с Сарой?

Надеюсь, за этим интересом не скрывается что-то личное? Поймите меня правильно, Мэнди — весьма симпатичная барышня, а я далеко не аскет. Плевать, что уже, чисто формально, есть две женщины. Не удержусь ведь. Как было с Арлин, как потом произошло с Сарой…

— Нет, — тем не менее, отвечаю честно. — Мы просто снимаем стресс вылазок и постоянной смерти, которая идёт за нами рука об руку. Вообще, на базе у меня есть девушка. Даже, практически жена.

Без практически. В общем, всё сложно.

— Так ты изменяешь? — улавливаю в голосе нотку осуждения.

— Она в курсе, — пожимаю плечами. — Правда я предпочитаю не заводить эту тему при ней. Не хочу лишний раз ссориться.

Надеюсь, намёк прозвучал понятно.

— Просто делаешь вид, что всё отлично? — уточнила она.

— Это хорошо работает, Мэнди, — коротко оглянулся на неё. — Если делаешь вид, что всё отлично, то ситуация, зачастую, и правда становится куда как лучше. Подумай об этом.

Девушка фыркнула.

— И после этого ты говоришь: «Дай Майклу шанс, ему всего двадцать, он многое не понимает!» Знаешь ли, мне двадцать четыре, и я не понимаю тебя, — прозвучало как обвинение.

— Ты странно выразилась, — едва уловимо нахмурил брови.

— Имею в виду, что ты выглядишь куда старше!

— Выгляжу? — улыбнулся в ответ. — Ну спасибо. Развалиной меня ещё не называли.

— Ощущаешься, имею в виду, — поправилась она. — Так-то, конечно, чисто внешне кажешься даже моложе Фримана.

— Но ощущаюсь старше? — вновь покосился на неё, подходя к фургону.

— Угу, — коротко ответила рыжая.

— Это хорошо? — взялся за ручку двери, замечая, как в машине уже сидит Сара. Прекрасно, а за окрестностями, значит, наблюдать уже не нужно?

— Да… — немного неуверенно ответила Веснушка.

— Тогда в чём проблема? — открыто посмотрел ей в глаза.

— Ни в чём. Просто заметила, — отвела взгляд. Хм…

— Ясно. Садись, Мэнди. Дела не ждут. Как и дорога.

— Угу… — повторилась она.

В течение двух часов, наконец, добрались до станции, останавливаясь перед этим лишь один раз, буквально на несколько минут. Причина? Сугубо естественная. Ведь когда путешествует группа, то такие вот остановки, несмотря на кучу предупреждений и условий, будут довольно частым спутником любого водителя.

— Яйца не отморозь, — хмыкнула Маджо, когда Фриман попросил остановку. Повторно. Очень уж надо!

— На выход, друг, — проворчал я, притормаживая транспорт, — пойду, подстрахую.

— Не поймай комплекс! — выдал на это Лэнс, на что получил пару недоумённых и пару насмешливых взглядов.

Впрочем, не видел смысла акцентировать на этом внимание. Зато сейчас, когда всё-таки приехали… Вид пожарного комплекса произвёл на новичков впечатление. Огромный забор, пусть и местами пробитый, частично освобождённый внутренний периметр, которого было с изрядным запасом, множество строений, как гигантского основного комплекса, так и небольших, по соседству.

Замечаю улыбки облегчения и какой-то, незамутнённой радости. Ха! Ничего… вскоре они узнают, сколь много сложностей здесь в плане проживания. Чего уж там, у нас, как оказывается, даже неучтённые зомби по базе бродили!

Меня заметили издали. Замечаю, как Арлин махнула руками, сидя на дозорной вышке. Махнул ей в ответ, не имея понятия, видит ли девушка движение.

Остановившись у ворот, стал ждать. Потому что открыть их снаружи практически невозможно. Замок был сломан ещё Альваро. Благо, что изнутри никаких проблем не имелось, отчего вскоре оказался во дворе. Проход мне отворили Жерар и Кевин.

Остановившись возле входа в главный комплекс, где мы и обитали, заметил, что начинает собираться народ. Правильно…

Процедура знакомства прошла предельно просто: назвал новичков поимённо, в двух словах пояснив, кто они и откуда.

— Мэнди, по прозвищу «Веснушка», — легонько хлопнул рыжую по плечу, — прибыла с нами, как фермер, чтобы понять, можно ли организовать на нашей земле поля для сбора урожая. Также, как я надеюсь, поможет с организацией теплиц до наступления холодов. Здесь она временно, позднее вернётся в свою общину, так что попрошу вести себя прилично, — улыбнулся на этом моменте, — чтобы оставить о себе лишь лучшее впечатление.

— Понимание дела у меня есть, — улыбнулась рыжая. — Так что сделаю, что могу. Шпионить за вами не буду, честно-честно! Да и докладывать некому, наша группа весьма мирная. Ах да, зовите меня лучше по имени, — и покосилась на меня в этот момент.

Лишь едва уловимо улыбнулся, повторно хлопнув её по плечу и оставив просьбу без внимания.

— А эти, — уже серьёзнее киваю на квартет, — как я надеюсь, останутся с нами надолго. Беглецы из Гринвилла, ранее проживающие в общине на Ред Крик. Сейчас там поселилась довольно крупная и опасная банда, так что люди разбегаются как тараканы. Господа и дама прибыли не с пустыми руками, так что отнеситесь к ним с максимальным гостеприимством. Всё-таки свободные руки нам нужны, особенно, если придётся столкнуться с врагом. Хоть мёртвым, хоть живым.

— Новости, конечно… — задумчивый Пелен почесал подбородок.

— Не такие важные, как у вас, — с намёком посмотрел на людей. — Что с Джейн? Хотя нет, пойдёмте-ка в кабинет. Жерар, сделай одолжение, собери тех, кто… участвовал в том фарсе. Я думаю, уж ты-то понимаешь, о чём я. И позаботьтесь о наших гостях, — киваю на новичков. — Экскурсия, комнаты, где бросить личные вещи, где что находится и так далее.

— Сделаю, — криво усмехнулся он. — Джейн на третьем этаже, где спальни персонала. Последняя комната в длинном коридоре. Не помню, какой там точно номер.

Судя по всему, она ещё жива. Даже странно. Неужто лекарства сработали? Впрочем, от обычной раны человек может умирать долго…

— Не страшно, я понял о чём ты, — киваю ему. — Кевин, Арлин! — махнул рукой, — займитесь новенькими, пока я разбираюсь с проблемами.

— Мне дальше караулить нужно! — выдала Стюарт.

Ага, караулить… Впрочем, за областью она следит всяко лучше, чем Ирен.

— А мне разобраться с вашим оружием, — важно заметил брат.

— С кривыми руками, для начала, разобраться бы тебе, — проворчала Сара, которая его обучала. — Ладно, займёмся вместе.

— В общем, распределитесь сами, — пожал плечами. — Но только посмейте проигнорировать, уши надеру, — погрозил пальцем. — А потом организуйте разгрузку фургона. И где Конни, когда она так нужна⁈ — с усмешкой добавил я.

Честно говоря, было приятно не сдерживать голос. Как будто бы задышал полной грудью! На вылазках уже входит в привычку стараться быть тихим, незаметным и общаться если не шёпотом, то очень негромко. Потому мы подходим друг к другу чуть ли не вплотную, когда нужно что-то обсудить.

— Жёнушка бросила, а, Сандерс? — усмехнулась Арлин. — Некому позаботиться о вернувшемся из похода мужике?

— Как хорошо, что ты меня понимаешь, — подмигнул брюнетке, — а теперь бегом на вышку!

Далее же просто отправляясь в сторону кабинета Альваро. Тьфу ты, хватит уже называть его именем прошлого владельца! Это теперь мой кабинет! Мой!

Перед этим, прямо по дороге, быстренько обозначил задачи даже для тех, кто не присутствовал при встрече, а также взял с собой Лэнса. Всё-таки «правая рука», так что пусть будет в курсе основных задач.

Майкл же был назначен «помогать» при разгрузке, на что он характерно поворчал. Но так, без огонька. Почему? Так на небольшой остановке перед станцией, когда ходил «прикрывать» его от зомби, поведал парню о разговоре с Мэнди. На афроамериканца это произвело весьма положительное впечатление, отчего он, время от времени, бросал на рыжулю собственнические взгляды. И благодарственные — на меня.

Ну-ну, пусть бросает. Хах, переживаю за его отношения больше чем за свои! Шутка. Мои мне импонируют сильнее. Но тем не менее. Просто… по-человечески хочется, чтобы у всех моих ребят сложилось нечто хорошее. Хоть как-нибудь, в меру сил.