– Флипперз немного не поладил с Ассеном, – сообщил мужчина и потеребил прядь темных волос. – Ничего особенного, полагаю, обошлось без членовредительства. Лучше расскажите, как у вас продвигаются успехи.

– Лео, – комиссар тихо кашлянул. – Если ты не заметил, я тут не один…

– Да, с Алекзесом мы уже здоровались…

– Что? – комиссар глянул на вора, как на предмет мебели. – А, и ты здесь. Нет, я не его имел в виду.

– А что… ох! – мужчина поднял голову, и его серые глаза округлились от изумления. – Извините, как это я мог не заметить… Полагаю, велле Тиролл, чемпион Обилуса, победитель более чем в трехстах боях?

Девушка кивнула и уставилась на предполагаемого чинушу с немым изумлением.

– Леонардо Найджел, – усмехнулся тип и приветственно потряс ей руку, так что Хелли чудом удержалась от искушения провести бросок через себя. – Моя профессия – знать все и обо всех. Советник международного информационного центра. Вообще-то, я здесь немного… м-м… не по специальности, но…

– Хотел бы я знать, кто тут по специальности! – хрипло произнес голос со стороны противоположной стены.

Хелли обернулась. На нее из положения «ноги вверх, голова вниз» смотрел парень в перемазанном смазкой комбинезоне. Какое-то время девушке понадобилось, чтобы понять, что он принадлежит к земным расам, а положение его объясняется тем, что он в эту стену вмазался и в себя пришел только сейчас. Так вот, значит, что в коридоре стукнуло…

– Привет, – продолжил беседу парень из того же положения. – Новенькая в этом космодурдоме?

– Можно сказать и так, – осторожно согласилась Хелли, созерцая его налившееся кровью лицо. – Гм, вам помощь не нужна?

– Кончай валять дурака, Флип! – рявкнул комиссар. – Нанесло ж меня на самого тупого спейсмена, какие только бывают, хотя что с вас брать-то…

Парень отлип от стенки и принял нормальное положение. Рыжие волосы стояли дыбом то ли от удара о стенку, то ли оттого, что расчески последнюю неделю не видели. Вообще, вид у спейсмена был слегка обалдевший, но вполне нормальный, если такое слово применимо к этим ребятам, которые всю свою жизнь посвящают исключительно полетам и гонкам, останавливаясь на планетах разве что на дозаправку.

– Если бы вас так припечатали, комиссар, вы бы тоже не сразу очухались, – пробурчал космогонщик и посмотрел на Хелли. – Привет, как уже было сказано, можешь звать меня Флипперз. Для особо близких и комиссара – он больше четырех букв не запоминает…

– Кхм!

– …так вот, для особо близких – Флип. А ты, кстати, ничего – как насчет свидания?

Хелли широко улыбнулась. На подобные приглашения она реагировала только одним образом.

Мелькнула тень. Зазвучал свист распоротого воздуха. Нога девушки остановилась в двух миллиметрах у носа спейсмена.

– В следующий раз я доведу удар до конца, – тихо сообщила Хелли.

– П-понял, – спейсмен попытался улыбнуться. – Я пошутил, вообще-то. Но, видно, с юмором у тебя будет похуже, чем у Ассена – тот впечатал меня в стенку, чуть только я попробовал заикнуться…

– Гм!

– Э… ну, ладно.

Флипперз попятился и опасливо посмотрел куда-то за плечо девушке. Опять донеслось насмешливое хмыканье, но, от кого оно исходит, Хелли так и не поняла.

От нечего делать она облюбовала синее кресло (почему тут все разнозцветное?) и вопросительно вперилась в Лестера.

– Значит, вы тут…

– Угу, – проворчал тот, плюхаясь на малиновое сидение.

– И чем занимаетесь?

Выражение комиссара стало до ужаса нелюбезным.

– Пока что – ничем. Группа не сформирована до конца. Недостает специалиста по боевым искусствам (правда, надеюсь, что это место займете вы) и… техника.

Тип, который назвался Лео Найджелом, явственно передернулся. А у комиссара внезапно пропала охота говорить.

– Мне нужно назад на Обилус, – заявил он, поднимаясь. – Найджел осведомлен здесь лучше всех, он и введет вас в курс дела, насколько это возможно. Заодно познакомитесь с командой. Надумаете остаться – свяжитесь со мной, на станцию доставят нужные вам вещи. Ну, я вас оставляю.

И с необычной резвостью Лестер выскочил за дверь. Хелли посмотрела ему вслед, слегка округлив глаза. Похоже, находить общий язык с тем, что может стать ее коллективом, придется ей самой.

Если с ними вообще можно найти общий язык.

– Дедушка-то довольно резво бегает, – задумчиво сообщила она наконец. – С чего бы это ему так торопиться оставлять нас наедине?

– Ну… – с некой взвешенностью в голосе отозвался Найджел, не отрывая пристального взгляда от своей руки, – он вернется. И, если здесь не будет трупов, убедится, что мы сработались. Так проще и быстрее.

– Понятно.

Тишина никого не смущала. Флипперз бродил по отсеку, фыркая и рассматривая зеленую статую в углу с явной насмешкой. Алекзес устроился неподалеку, перебирая какие-то свои железяки.

– Ты-то как сюда угодил?

– Комиссар предложил, – пожал плечами тот. – Идейка, я считаю, абсурд, да и необходимых качеств у меня не хватает, но Лестер посчитал, что в таком походе не обойтись без универсальной отмычки, – и продемонстрировал набор страшноватого вида металлических предметов, которые, наверное, и впрямь являлись отмычками. – У Флипперза похожая история. Правда, из тюрьмы его не вытаскивали, но ему грозил пожизненный запрет на управление космическим транспортом…

– Как же, запрет! – взъярился спейсмен. – Если я подрезал пару грузовых крейсеров, когда у нас были гонки, то это еще не значит… и, кстати, разбивал их не я! Они сами… в общем, типы из Управления Космическим Транспортом совсем было решили отнять у меня лицензию и конфисковать мою «птичку», да, спасибо, тут пришел запрос на лучшего пилота и кому-то стукнуло в голову рекомендовать меня.

Хелли невольно подумалось, не был ли этот кто-то шпионом Неффера и не желал ли группе скорой гибели. Вид Флипперза категорически не совпадал с ее представлениями о лучшем пилоте. Она-то считала, что у пилота главным качеством должна быть надежность, а спейсмены ей никогда не обладали. Данный экземпляр, похоже, в особенности.

– Надеюсь, сработаемся, – некстати подал голос Найджел, целиком погруженный в созерцание собственной руки.

– М-м, – с сомнением изрекла Хелли и наклонилась поближе к Алекзесу. – Чего он там углядел?

– У него на руке информационная персоналка, – тоже шепотом пояснил тот. – Он от нее не отлипает. Если останешься здесь, привыкнешь быстро.

– М-м… – выдала Хелли еще с большим сомнением. – То есть это вот те, кто собрался искать основную базу Неффера? В смысле, ВЫ?

Ей очень хотелось получить в ответ что-нибудь вроде: «Нет, на самом деле это шутка, а вас сейчас ждет знакомство с настоящей поисковой группой – здравомыслящими людьми». Разочарование оказалось жестоким: и Алекзес, и Флипперз закивали. Найджел, похоже, вопроса не услышал: был занят своим драгоценным компьютером на руке. Откуда-то донеслось скептическое «гм», но Хелли опять не разобралась с источником звука.

– Хотя, – спохватился Флипперз. – Видела-то всех, но познакомилась не со всеми.

Алекзес нервно скосился на него.

– Ты имеешь в виду…

– Угу, – и спейсмен неопределенно кивнул куда-то в угол.

Хелли посмотрела туда же и обнаружила все ту же зеленую статую ростом этак в районе двух с половиной метров. Статуя не спеша осмотрела Хелли с ног до головы зелеными глазами с вертикальными зрачками, а осмотрев, издала уже знакомый звук – громкое и презрительное «гм!». Брови девушки поползли наверх. Ей никогда не приходилось сталкиваться с пренебрежением со стороны скульптур.

– Это тоже участник?

Ответом были тоскливые «угу» со стороны Найджела, Алекзеса и Флипперза и еще одно «гм!» со стороны истукана в углу. Хелли покинула кресло и подошла к истукану поближе. Такого она пропустить не могла.

– Здравствуйте, произведение скульптурного искусства, – отчеканила она, протягивая руку в стандартном обилианском приветствии. – Я Хелли, а как зовут вас?

Произведение скульптурного искусства, к удивлению обилианки, протянуло руку в ответ. К еще большему ее удивлению – внезапно оно провело хорошо поставленный бросок через себя!