В какой-то момент случилось непредвиденное, из под капота пошёл пар.

– Вот же собака! Как не вовремя! – выругался дядя Гриша, съехал на обочину и остановил машину. – Обождите тут.

Он резво вылез из машины и полез под капот.

– Что случилось? – спросонья подала голос Маша.

– Походу приехали, – недовольным тоном ответил Антон. – Судя по всему машина закипела.

– Только не это, – сказала она. – И что теперь делать? Дальше машина не поедет что ли?

– Сейчас дождёмся, что наш водитель скажет, а там будем решать, как поступить, – ответил ей Леонид.

Григорий Павлович сел в машину и очень виновато посмотрел на ребят, как будто закипел он сам, а не его автомобиль.

– Извините, ребята, дальше ехать не могу, машина закипела. Давайте я вам деньги ваши верну, а то неудобно как-то.

– Жаль, – не скрывая расстройства в голосе ответил Антон. – Деньги возвращать не надо. Мы тут выйдем и пешком пойдём.

– Отсюда? Так далеко ведь ещё до места, – округлил глаза шофёр.

– Ну, а что делать. Значит, начнём наш поход отсюда. Выгружаемся! – сказал Илья.

Дядя Гриша ещё несколько раз извинился, пока недовольные случившимся ребята, выходили из машины и вновь взгромождали на свои спины поклажу. Они попрощались и он начал звонить кому-то по телефону, чтобы ему приехали на помощь.

– Как мы отсюда дойдём? – Спросил Илья у Антона, когда они все стояли на обочине.

– Ногами, как ещё, придётся срезать через лес, – развёл руками тот.

– Через лес? – возмутилась Маша. – Это сколько же нам идти придётся?

– Дольше, чем если бы мы ехали на машине. А у тебя есть другие предложения?

– Нет, – опять надула губки она. – Просто я не хочу через лес идти.

– Вот только давай не будем это нытьё начинать! Ты знала на что идёшь, когда согласилась на эту поездку! – Антон начинал злиться. – Моей вины в этом нет. Если что-то не нравится. Вперёд, лови машину и домой!

– Ну уж нет! – резко ответила она ему и зашагала влево.

– Давайте только без ссор, – примирительно сказала Кира. – Это никому не надо.

– Так я и не ссорился, – спокойно ответил ей Антон. – Ты сама видишь.

Они молча пошли вслед за Машей. Она шла по тропинке, если это можно было считать тропинкой, так как это больше походило на узкую полоску, с чуть более редкой травой, чем вокруг, уходившую в сторону леса. Мошки, потревоженные людьми, летали и мельтешили перед лицом, так и норовя попасть в глаза. Пройдя этот неприятный отрезок, они оказались под кронами высоких сосен. Все с наслаждением вдыхали этот одурманивающий аромат хвои. Это успокоило ребят и даже в какой-то степени подняло всеобщее настроение.

– Как хорошо, – тихонько и с удовольствием в голосе сказала Кира.

– Согласен, воздух обалденный, – поддержал Илья.

– Так, надо решить, что делаем дальше и как идём, – сказал Лёня, уперев ладони в бока и посмотрев на Антона. – Наш план прежний, держим курс на мёртвую деревню?

– Да, – ответил он и повернулся в другую сторону. – Раз нам надо было дальше ехать туда, то значит и идти нам нужно туда. Будем придерживаться примерного маршрута, просто получится, что мы не от трассы пойдём, а через лес и выйдем как раз к дороге, которая ведёт в деревню.

– А дорога тоже от трассы ведёт, я правильно понимаю? – спросила Оксана.

– Всё верно. Он нас должен был у дороги высадить. А дорога эта прямо от трассы начинается и в деревню приводит.

– Всё понятно. А на карте можем посмотреть? – спросил Илья.

– Так это, нету карты, – замявшись и отведя взгляд в сторону промямлил Антон.

– Как нет? – удивилась Оксана.

– Вот так. На новых картах деревни нет этой, не отмечена, потому что не живёт там никто давно. Да и неужели вы думали, что я эти места по картам нахожу? – засмеялся Антон. – Есть место, даётся примерно местонахождение и всё, вперёд на поиски. Ну или сам ездишь и места находишь.

– Да уж, – сказал Илья и выдохнул.

– А вы думали всё так легко и просто будет?

– Мы думали, что у тебя карта есть, – ответил Лёнька.

– Ну, извините, чего нет, того нет. Но! – Антон поднял указательные пальцы вверх. – Я ещё ни разу не ошибся. Всегда находил пункт назначения.

– О, это меняет дело! – с нескрываемым сарказмом выплеснула недовольство Мария.

Антон ничего на это не ответил и поправив лямки рюкзака направился в глубь леса. Остальные двинулись за ним.

При появлении чужаков лес словно ожил, ветер понёс новость о людях, ловко перемещаясь между деревьями, а те, в свою очередь, подхватили весть и оживлённо шелестели кронами – человек здесь был редкостью. Но сам лесной мир жил своей обычной жизнью: где-то трудолюбиво стучал дятел, весёлые белки прыгали по веткам, работали не покладая лапок муравьи, кое-где яркими пятнами, словно капельками красок среди изумрудного ковра, красовались цветочки. Скромно, под листьями и кустами прятались грибы. Каждая букашка, каждое животное было занято чем-то и им не было никакого дела до людей, шагавших по мягкому ковру из травы и хвойных иголок.

– Жарковато, – сказал Илья остановившись и вытирая мокрую от пота шею.

– Согласен, – поддержал Лёшка, сняв кепку и вытирая рукой пот со лба.

– Может отдохнём? – спросила Оксана, она шла почти в хвосте и тяжело дышала.

– Рановато отдыхать, – не оборачиваясь бросил Антон через плечо. – Мы всего прошли где-то пару километров. Хотелось бы до ночи в деревню придти.

– Оооооо......, – только и ответила Оксана, продолжая идти.

Солнце пока не было в зените, но в лесу не ощущалось прохлады от того ветра, который гулял где-то там, в кронах деревьев. Но чего было не отнять, так это восхитительности лесного воздуха. Чистый, вкусный, волшебный, он заполнял собой лёгкие и им хотелось дышать ещё и ещё. Здесь каждый звук был громким, хотелось просто идти и наслаждаться видами, ароматами и духом лесного царства. Даже сквозь подошву ботинок ощущалась земля, не этот мёртвый городской асфальт, а живая земля. Хотелось разуться и идти босиком, впитывая её энергию.

– Восхитительно, – тихим шёпотом произнесла Кира, любуясь многочисленными деревьями вокруг. Она хоть и была ребёнком каменных джунглей с рождения, а всё же природу любила всей душой.

Спустя какое-то время, они нашли полянку и единогласно приняли решение остановиться на привал. Расчистили место под костёр, вырыли небольшое углубление, принесли дров и развели костерок. Из подобранных на земле толстых веток соорудили незамысловатую конструкцию и повесили чайник. Воду они предусмотрительно взяли с собой. Да, баклажки добавляли прилично веса, но идти без запасов воды было бы великой глупостью. Кира неподалёку от места привала нашла земляничное место, ягод там не было. Она нарвала немного листьев, промыла их и закинула в чайник.

– Надеюсь, дедушка Леший серчать не будет, – пошутил Илья.

– На что? – вскинула на него удивлённые голубые глаза Мария.

– Что мы костёр развели, – ответил он, ковыряя палкой горящие под чайников веточки и сухие листья.

– А мы его тоже позовём чай пить, с земляничными листьями, – поддержала шутку Кира.

Ребята уселись вокруг коста, с блаженством сняв тяжёлые рюкзаки и дав отдых непривыкшим к такому грузу спинам. Начав копаться в рюкзаках, они извлекли из его недр консервы, приборы и алюминиевые кружки. Вот закипел чайник, в банках подогрелась фасоль с рисом, чай был разлит по кружкам и лес вокруг них наполнился запахом еды.

– Как вкусно! – воскликнул Лёня, отправив в рот очередную порцию риса на ложке. – И чай отменный, спасибо, Кира! Как ты догадалась?

– Пожалуйста, – улыбнулась та. – Да просто, в детстве какую-то книжку читала по растениям, вот и вспомнила.

– Антон, если не секрет, почему на твоей шее изображены именно паук и скорпион? Мне просто очень интересно. Ты по знаку зодиака скорпион? – сменила тему Маша.