– После уроков сразу не уходи, – шёпотом сказал он и отвернулся.

День пролетел быстро: новые учителя, обстановка, школа, ко всему этому Алексей уже пытался привыкать, чтобы процесс акклиматизации не затянулся. К концу уроков напряжение потихоньку спало и когда прозвенел звонок с последнего урока, Лёша убрал всё в рюкзак и пошёл по направлению к выходу из школы. Никто его не остановил, не поджидал, новые одноклассники также быстро покидали всё в сумки и разбежались.

Не смотря на середину осени и уже почти ушедшее днём тепло не все ученики торопились покинуть пределы школы, где-то стояла группа девочек и оживлённо что-то обсуждала, компания мальчишек бурно спорила о каком-то фильме, то тут, то там сновали другие учащиеся – жизнь кипела. Он не спеша прошёл через школьный двор, сунул руки в карманы куртки и повернул за угол. Позади раздался свист и он услышал фразу, по которой понял, что обращение адресовано ему.

– Эй! Слышь, новенький, куда торопишься? Разговор есть. – в голосе звучала явная враждебность. – Сюда подойди.

Лёша остановился, сделал глубокий вдох и обернулся.

– Чего тебе? – посмотрел он на задиру, пытаясь вспомнить кто это. И вспомнил, тот сидел в соседнем ряду, чуть позади. Парень был не один, с ним было ещё двое, но их Лёшка не видел сегодня, скорее всего они были из другого класса.

– Сейчас я тебе скажу, сюда подойди, – парни стояли на месте, все трое осклабились и ждали.

– Тебе надо, ты и подходи, – сказал банальную, но пришедшую первой на ум фразу и остался стоять на месте.

По выражению лица было видно, что задира остался недоволен ответом, он что-то сказал парням, один из них кивнул и они, ехидно улыбаясь направились к Лёше. Тот проглотил ком в горле, ладони мгновенно вспотели. Они подходили в развалочку, пристально смотря на Лешу, как будто пытались прожечь в нём дыру или испепелить его на месте, но тот стоял не двигаясь, держа руки в карманах и тоже не сводил глаз с парней. Вероятней всего, это могло закончиться нечестной дракой, где трое колотят одного, если бы ситуация не изменилась.

– Вовчик! –внезапный окрик позади задиры, которыйзаставил его резко поменяться в лице и обернуться. – Ты пацана не трогай, понял?!

Это был тот самый Илья, который сказал не уходить после уроков. Он подходил неспешно, но уверенно. Остановился рядом с Вовой и после короткой паузы спросил.

– Ты слышал что я тебе сказал? Забирай своих прихвостней и уходите отсюда.

– А тебе до него какое дело? Он же новенький! – недоумевая вопрошал Вова.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Наступило напряжённое молчание. Они смотрели друг на друга, а Лёша и два парня стоявшие возле него – на развернувшуюся сцену. Вовчик пасовал перед Ильёй и знал, что не осилит выйти против. Он уже не один раз от него получал, причём, всегда за дело, но сейчас промолчать перед своими он не мог.

– Давайвали, Илюх. Ты разве не знаешь, что некрасиво встревать в чужие разговоры?Илимы сейчас сначала тебя вежливости научим, потом его. Понял? – как мог, придал своему лицу злое выражение и сплюнул под ноги Илье.

– Что, ощутил себя с ними смелым? – Илья кивнул в сторону парней.

– Я тебе сказал – вали, – засопев ответил Вовчик и добавил. – Против троих драться, плохая идея. А я не думаю что он,тоже вступиться, скорее всего свалит, а огребать ты будешь.

– Это точно. – сказал один из парней и толкнул Лёшу локтём в плечо и засмеялся.

Второй поддержал смех, но быстро замолк. Напряжение, которое весь день копилось внутри Алексея, сейчас выстрелило. Недолго думая, а точнее, не думая совсем, он просто резко вытащил руки из карманов и ударил кулаком толкнувшего его парня. Он не целился куда бить, поэтому удар получился косой, кулак вскользь пролетел по плечу и ушёл в воздух. Лёша ушёл на выпаде вперёд, но его поймал за локоть второй смеявшийся парень, одетый в жёлтую куртку. Он попытался резко развернуть Лёху лицом к себе и дёрнул его за руку с силой, но не удержался на ногах и они оба упали. Другой, сдвинув повыше свою красную шапку, закричал, чуть не брызгая слюной:

– Ты чё творишь? Держи его, Боряныч! Сейчас я ему покажу!

Боря пытался крепче схватить Лёшу, но тот извивался, пытаясь освободить руки и молотил ногами, иногда попадая по Боре.

Когда всё это случилось, Вовчик пользуясь моментом неожиданности, пнул Илью по ноге, попал в коленку. Это было больно, но недостаточно для того, чтобы вывести оппонента из равновесия. Он схватил Вовчика за грудки, притянул к себе и выдал ему.

– Вот ты козёл! – гневно процедил сквозь зубы Илюха.

С этими словами он зарядил ему удар в живот, пока тот визжал и закрывал лицо. Оставив согнувшегося от боли Вовчика, Илья бросилсяк Боре и Макару, которые били Лёшу. Одним ударом ноги он заставил Борю разомкнуть свои цепкие пальцы. Получивший свободу Алексей, в ярости кинулся на Макара, пара ударов, которые теперь попали в цель, заставили его отступить. Макар зажал нос и отступил.

Эти задиры по сути были трусами и сейчас, все трое решили быстро ретироваться, чтобы им не навешали ещё больше.

– Давайте, валите, трусы! – крикнул им вслед Илья, посмотрел на Лёшу и добавил. – Да ты боец!

У того была немного порвана куртка и кровоточила губа. Алексей осторожно пальцами потрогал рану и кое-как выдавил подобие улыбки.

– Спасибо, – пробормотал Лёша, губу щипало и боль в нарастала. – Не ожидал я, наоборот думал, что ты после уроковбить будешь.

Илья заржал в голос. Лёша тоже засмеялся как мог.

– Почему ты так думал? – на ходу задал вопрос Илья и пошёл за своим рюкзаком, брошенным возле места, где они стояли с Вовкой.

– Нууу, – помедлив протянул он. – Эта фраза твоя, да и внешний вид. Обычно неформалы всех задирают. А тут наоборот вышло.

Закинув рюкзаки на плечи, они двинулись к выходу из школьного двора.

– Да нет, обычныйстереотип, – начал объяснять Илья. -Этоне всегдазависит от предпочтений человекав музыке, стиле одежды, выборе книг, компьютерных игр или ещё чего-то. Это зависит от самого человека, какой он внутри, с какими мыслями живёт. Милая девочка, которая носит розовое и всем улыбается, дома может изводить младшего ребёнка, кусать или ещё как-то постоянно обижать. Но при родителях или чужих людях, она добрейшее создание. И наоборот, грязный бомж возле магазина, люди думают что он никчёмный человек, которому лишь бы выпросить деньги на бухло, но они не знают, что может быть, на часть этих денег он покупает еду для бездомных животных. Это я к тому, что внешность бываетобманчива. Поэтому и говорят, мол не суди книгу по обложке. Про меня тоже некоторые думают, что я курю за школой, а я эту гадость на дух не переношу, воняет аж глаза дерёт, – закончил он и они оба захохотали.

– Да да, слышал про такое,– подхватил как мог Лёшка, губа опухла и разговаривать было больно. – Но всё равно это было для меня немного неожиданно. Спасибо, что помог.

– Пожалуйста, – улыбнулся Илья и продолжил. – Вовка просто местный задира и трус. Пытается казаться крутым за счёт ущемления тех, кто младше или некоторых новеньких. Пошли ко мне, я недалеко живу, куртку зашьёшь, рану обработаешь.

Лёхас неохотой кивнул, идти к новому знакомому было неудобно, но онпонимал, что предстать домав таком виде после первого дня в новой школе – тоже плохо. Мама будет переживать, да и разговора с отцом не избежать.

А однажды, Алексей познакомил Илью с Кирой. Сам Лёша подружился с ней случайно, когда пришёл в тату-салон на консультацию к мастеру. Кира работала там на ресепшене, мастер опаздывал, они разговорились и оказалось, что у девушки есть очень необычное увлечение…исследование заброшенных зданий. Кто бы мог подумать, что эта добрая и хрупкая девушка всей душой любит сталкерство. Илья тоже был удивлён, когда узнал об этом увлечении, но нельзя сказать, что никогда не посещал заброшенные места.

Случилось это, когда он подростком проник с парнями из компании в заброшенный деревенский дом.Деревня находилась недалеко от города, Илья иногда ездил туда на автобусе. В основном для того, чтобы купаться на речке рядом с деревней. Пара деревенских мальчишек, с которыми он завёл общение в одну из таких поездок, рассказывали, что мол там призрак старика, который жил в этом доме. Обследовав дом, конечно следов призрака они не нашли. Собственно, какие следы они могли найти? Мусор, пыль, тряпки, поломанная мебель – это всё, что они там увидели. Но с того дня, что-то загорелось внутри него. Какой-то огонь, который не угас со временем. Не смотря на юный возраст, а может, именно благодаря возрасту, впечатление, оказанное на него посещением заброшенного дома, прочно отпечаталось в подкорке.