– Я думаю, что надо подойти и узнать кто он и что тут делает. В любом случае, мы ведь не зря сюда шли, у нас есть дело. Если мы тут будем стоять, ничего не поменяется. Ну или он сам к нам подойдёт, – резюмировал Алексей.

Не торопясь они двинулись навстречу человеку. Им оказался мужчина в возрасте, невозможно было точно сказать сколько ему лет, на вид около восьмидесяти. Лицо испещрено морщинами, глаза чуть запавшие, уставшие, повидавшие жизнь, густые седые брови и едва проступившая щетина. Короткие пальцы рук, с грязными ногтями. Одежда была ему немного великовата, на удивление ребят, одет он был в синие джинсы, хоть они были не совсем чистые и уже явно не новые, но всё равно выглядели довольно прилично. Сверху тёмно-синяя хлопковая рубашка с коротким рукавом, не классический вариант, а более повседневный. Из под кепки были видны седые волосы.

– Кто такие будете? Что делаете в наших краях? – прокуренным голосом спросил мужчина, разглядывая всю семёрку.

«Наших? Он тут не один?» – подумал Илья.

– Здравствуйте, мы туристы. Вот в поход пошли, ходили по лесу и вышли к деревне, – вежливо и с улыбкой сказал Антон.

– Туристы, значит? А я думал, в город идёте, – дед задумчиво почесал щетину. – Меня Борис Викторович звать, я житель деревни «Малые берёзки».

Компания поочерёдно представилась, рукопожатия не произошло, в виду отсутствия желания подходить, просто вежливо кивнули.

– А что за город? Про какой город вы сказали? – спросила Оксана.

В доме что-то заскрипело, очевидно дверь и спустя несколько мгновений из дома вышла женщина. Низенькая бабушка, в длинном бежевом платье из плотной ткани, волосы собраны в пучок. Лицо раскрасневшееся, морщинистое, губы полноватые, глаза большие. Пальцы украшали кольца с камнями, на запястье браслет под жемчуг.

– Гляди, какие молодцы к нам пожаловали! – бодро крикнул ей старичок, едва она прикрыла за сбой дверь.

– Ой, здравствуйте! Откуда будете? В наших глухих краях ведь нет никого, – с добротой в голосе спросила женщина.

– Городские мы. Туристы, – ответил Илья.

– Туристы? – засмеялась она. – Так у нас смотреть не на что.

– Да мы поход в лес устроили, ходили и на деревню вашу вышли, решили зайти, посмотреть что за место, – терпеливо объяснил Лёша.

– Далековато забрались.

– А вы тут одни живёте? – вырвалось у Маши.

– Да нет, там ещё бабка Анфиса живёт и Тамара Николаевна, – неопределённо махнул Борис Викторович в сторону домов за спиной.

– Голодные поди? – спросила женщина. – Так пойдёмте в гости, накормлю вас, чай сейчас поставлю.

С той стороны улицы в одном из домов открылась дверь, было видно, как на крыльцо вышла женщина, постояла, посмотрела в их сторону и скрылась обратно, громко хлопнув дверью.

– Да вы что, нет, спасибо, – начал отказываться Лёня.

– А что такое? Заходите, не каждый день у нас ТАКИЕ гости бывают! – сделала приглашающий жест бабулька.

– Вы посмотрите сколько нас! – показал Лёня на ребят. – Не хочется вас объедать. У нас с собой еда есть.

– Объедать? – засмеялась она и замахала руками. – Ты что, миленький? Не переживай, еды у нас хватает. Заходите, заходите.

Убранство дома хоть и было скромное, со старенькой мебелью, но относительно чисто. На стенах картины, часы, на тумбочках ажурные вязаные салфетки. Кухня и две комнаты. С кухни шёл ароматный запах, он словил компанию за ноздри и дразня, вызвал урчание в желудках.

– Кухня только малова у нас, сейчас тут стол накрою. Присаживайтесь пока, – женщина указала головой на диван и слегка переваливаясь ушла на кухню.

– Мы пойдём поможем, – направилась в след за ней Кира, увлекая за собой Оксану и Машу.

– А вы, молодцы, поможете стол поставить?

– Конечно, – поднялся Илья. – Вы только скажите где он.

– Да вот стоит, – пальцем с грязным ногтем указал дед на стол-книжку возле окна.

Несколько минут и стол поставлен, накрыт клеёнкой с подсолнухами, а девочки несут угощение. Отварная картошка с зеленью, тушёная капуста с помидорами, свежие хрустящие огурчики, компот, котлеты и ещё тёплый домашний хлеб. Все уселись и принялись уплетать угощение, ребята действительно были очень голодны. Что такое один обед в лесу? Когда ты тащишь на себе тяжёлый рюкзак и много ходишь. Они рассказывали о себе, о встрече с медведем, нахваливали кулинарные способности хозяйки дома.

– Кушайте, кушайте, гости дорогие. С утра вот фарш разморозила. Всё свежее, сегодня сготовила, – Наталья Егоровна улыбалась во весь рот.

– А как вы живёте тут? – спросил Илья, похрустывая огурцом.

– Ну как, как можем, так и живём, – с усмешкой ответил хозяин дома.

– А как же продукты? А свет? Я просто не понимаю, как тут можно жить без ничего? – Маша засыпала вопросами старичка.

– Почему без ничего? Много нам, старикам надо? Покушать, да отдохнуть. А что в этом городе вашем? Шум, убийства, машин полно, воздух грязный. А если врач нужен, так ещё и не попадёшь. У нас огород свой, с него и угощаетесь сейчас. Продукты и газ привозят нам из деревни «Большие берёзки», приезжает раз в две недели трактор с прицепом и привозит. И дети не забывают, приезжают, привозят что надо, помогают.

– Так почему дети не заберут то? – с возмущением в голосе спросил Лёня.

– Ааа, – махнул рукой дед. – Не любо нам в городе. Дышать нечем, тесно. А тут вышел и красота! Да и опять же, это наши дома, тут жизнь наша прошла, почему мы бросать должны?

– Ну ладно, хватит о нас. Что у нас тут, стариков, интересное может быть? Ничего, – оборвала эту тему улыбчивая хозяйка. – Так куда ваш маршрут идёт?

– Да мы не знаем ещё, просто идём, – уклончиво ответил Антон. – А где все остальные, почему уехали?

– Так нечего тут стало делать, вот и уехали, кто в «Большие берёзки», а кто в город к вам, – женщина пригладила платье на коленях и заговорила грустным голосом. – Деревня у нас хоть и маленькая, но раньше полная была. Люди работали, занимались заготовкой леса, на полях хлеб да овощи выращивали. Жили дружно всей деревней, а потом упадок начался. Лес запретили вырубать, но надо быть честной, заготовка леса итак была не большая и не круглогодичная. Почти весь род деятельности занимало земледелие. Да неважно, люди потихоньку уезжать начали. Ну а мы вот остались. Давно уже никому мы ненужны.

Вечерело, хозяйка встала из-за стола, достала из ящика комода пару свечей и зажгла их.

– Как же так? А почему никуда не обращаетесь? – не унимался Леонид.

– Да надоело уже, каждый раз одни отписки. Раньше ещё пытались, а потом забросили это дело, – с болью в голосе сказал Борис Викторович. – Супруга моя же сказала вам, никому мы ненужны, никто с этим возиться не хочет. Да и ладно, нам и тут хорошо.

– А о каком городе вы говорили? Когда мы у забора стояли, – повторила вопрос Оксана.

– Какой город? – переспросила она, то ли забыв о чём говорила, то ли сделав вид, что не поняла, но потом добавила. – Так вы не знаете? Там дальше город есть.

– Нет? Какой? – спросила Кира, ошарашенно смотря на старушку.

– Да откуда нам знать. Секретный какой-то, закрытого типа. Он теперь уже давно заброшен, – отмахнулась Наталья Егоровна.

– Секретный??? – Антон аж подавился котлетой и закашлялся.

– Именно. Забор огромный такой, – дед попытался изобразить руками высоту. – Построили давно уже, обнесли бетонными плитами, охрана была, никого не пускали. А сейчас тоже брошен, как мы. Ходил я туда, да только на забор посмотрел и ушёл обратно. А сколько вокруг него версий ходило.

– Да да, – поддержала его супруга. – Каких только сплетен не было. Что там оружие хранят, что изготавливают что-то секретное. Один мужик у нас жил, уверял всех, что это посадочная площадка для инопланетян.

Она вновь засмеялась, каким-то неестественным смехом.

– Далеко отсюда? – перешёл к сути дела Илья.

– Ну, я вам точно не скажу, где-то сутки ходу, зависит как идти, – дед поскрёб затылок ногтями. – Хотите сходить?