– Это вы меня простите, юная мадемуазель! – он слегка поклонился.

Девушка спешно пошла дальше.

– Постойте! Покорнейше прошу вас ответить на один вопрос! – остановил её капитан.

Она напряглась, так как не привыкла разговаривать с мужчинами, а тем более с капитаном стражи, но ответила:

– Я вас слушаю! – и фальшиво улыбнулась.

– Видите ли, вот какое дело. Не знаю, как спросить. Вы не увлекаетесь оружием? Или, может быть, вы бы хотели записаться в стражники?

– А почему вы спрашиваете? Нет, ничем подобным я не увлекаюсь. Мне больше по душе стихи, поэзия и музыка. А все эти железяки мне чужды! – поморщила носик девушка.

– Жаль! – поклонился капитан. – Ну, не смею больше вас задерживать!

«Если во сне я видел её, значит, осада уже сегодня. А это значит, мы проиграем…»

Он хотел было уйти, как вдруг девушка жестом остановила его и сказала:

– Мой брат-близнец грезит о том, чтобы вступить в стражу замка, и с детства любит все эти железяки. Но его сейчас нет в городе. Он прибудет с папенькой только завтра утром! – сказав это, девушка убежала так быстро, как только могла. Видимо, её совсем смутил разговор с взрослым мужчиной.

«Вот так уже лучше! Значит, осада будет завтра на закате! У нас есть немного времени. Можно ещё успеть послать гонца к нашим союзникам в Эллентийский лес. Их длинные луки нам бы очень пригодились. Кстати, к нам же должен прибыть сегодня их посол! Может, это знак? Надо найти его и попросить о помощи! Вот только во сне они не успели прийти на помощь. Надеюсь, ход времени сменился, и теперь всё пойдёт иначе. Увидим…» – рассуждая так, Викториан дошёл до казармы.

Около казармы стояли два солдата. Увидев капитана, они молча переглянулись и как-то напряглись. Тут капитан вспомнил о том, что разведка во сне подвела. Дозорные не сообщили о наступающем войске, хотя он точно помнит, как на горизонте видел их силуэты сидящими у костра. А значит, нужно либо сменить караульных, либо как минимум проверить, что у них всё в порядке. С этими мыслями он остановился и, развернувшись, пошёл в сторону конюшен. Солдаты глубоко выдохнули, и один едва слышно произнёс:

– Кажется, пронесло.

Дойдя до конюшен, он окликнул знакомого молодого солдата:

– Возьми самую быструю лошадь и скачи что есть сил на наш аванпост на севере, что у подножия гор. Проверь, что с дозорными всё в порядке, и если так, изобрази, будто забыл приказ, и скачи быстрее ветра обратно. Найди меня, и в случае, если они живы, просто доложи об этом. Если же они мертвы, подай мне тайный знак, отдав вот это. – Викториан снял с шеи медальон.

Овальной формы кулон с объёмной гравировкой – меч, оплетённый цветами роз. Он открывался, и внутри был портрет мамы Викториана. Когда он был ещё мальчишкой, мама подарила ему этот медальон и сказала:

– Он перешёл мне в наследство от моей бабушки. Он открывается, и туда можно вложить рисунок или портрет того, кто будет тебе дорог. К сожалению, портрет твоей бабушки сильно истрепался за эти годы, и когда я достала его, чтобы почистить, он рассыпался у меня в руках, так что теперь медальон пуст.

Когда мама умерла, он заказал у художника её небольшой портрет, чтобы вложить его в кулон. Вторая створка оставалась пустой, и каждый раз, открывая его, он мечтал, что скоро там будет портрет его возлюбленной. Это был его тайный талисман на счастье.

– Никому не рассказывай об этом знаке. Для всех будет выглядеть, будто ты просто вернул мне мою вещь. А я пойму, что их нет в живых.

Про себя он подумал:

«Даже не знаю, какой вариант лучше. Найдя их мёртвыми, мы заменим и усилим дозор. Дозорные вовремя подадут сигнал о наступающих, разведя костёр на сигнальной башне. А если они будут живыми, выходит, что они предатели? Есть ещё и третий вариант: они не предатели, но их убьют позже. Будем действовать по обстоятельствам».

– Ну, и надеюсь, ты его не потеряешь! Он дорог мне как память. – Викториан указал на амулет, который солдат убирал в свою сумку.

Вернувшись к казармам, он вошёл внутрь и увидел, как на круглом столе, стоящем прямо по центру, в окружении пьяных орущих солдат танцует полуголая девица. Из одежды на ней осталось лишь нижнее бельё да пара украшений. Остальное валялось на столе и под ним. Дама была изрядно подвыпившая и явно не из этих мест. Острые уши, светлая кожа, горящие фиалковые глаза и длинные распущенные русые волосы почти до поясницы. Тело было в хорошей, подтянутой форме, с осиной талией и шикарным бюстом. Ниже талии тоже было чем покрутить, и она очень элегантно этим пользовалась.

Заметив, как вошёл капитан, она немного сбавила темп, но крики солдат вновь раззадорили её и она, ловко сняв свой шёлковый корсет, бросила его прямо в лицо капитану. Одной рукой она прикрыла свою грудь, а другой подняла со стола кружку с элем. Выпив залпом под восторженные крики толпы, она двинулась по столу навстречу Викториану. Толпа радостно визжала и свистела. Несколько солдат заметили вошедшего капитана и медленно поползли по стенке в соседнюю комнату, сделав вид, что это безобразие их не касается. По периметру комнаты стояли бочонки с пивом, элем и медовухой. На столах лежала закуска. Кто-то явно очень организованно подошёл к подготовке этого веселья, и Викториан уже догадывался, чьих рук это грязное дело. Всего в этом дебоше участвовало порядка двадцати солдат. Он медленно подошёл к столу, на котором под аплодисменты танцевала эльфийка лёгкого поведения. Подал ей руку, чтобы помочь спуститься, и крикнул:

– Довольно! Веселье окончено! Всех жду во внутреннем дворе казарм через пять минут! Будет очень важное объявление!

Девушка взяла руку капитана и спрыгнула прямиком к нему в объятия. Обхватив ногами его тело, а руками повиснув на шее, она впилась своими губами в его и, не ощутив взаимности поцелуя, расстроенная слезла на пол.

– А ты горяч! – промурлыкала девица и, проведя пальцем по его губам, засмеялась. Затем она быстро собрала свою одежду и побежала в другую комнату.

«Возможно, в другой ситуации я бы и воспользовался моментом. Но, зная, что нам предстоит пережить завтра… – поймал себя на мысли капитан. – Хотя нет, даже тогда нет. Нужно отбросить всё лишнее и готовиться к обороне! Иначе шансов выжить у нас не будет».

– А что это вы тут раскомандовались, позвольте спросить вас, сэээр?! – изрядно выпивший солдат, шатаясь, подошёл к капитану и ткнул его своей кружкой в живот. – Нам, между прочим, сам граф… как бишь там этого шелудивого пса? А да! Точно, сам граф Пьер чёта там приказал веселиться, и его слуги приволокли эти бочки! Вот даже приказ есть, извольте подойти и ознакомиться! – солдат указал на лист бумаги, висящий на входной двери.

В него уже были воткнуты несколько метательных  ножей. Но печать графа и подпись капитан заметил издалека, а значит, подозрения оправдались.

– И эльфёнку ты мою с какого перепуга удалил со стола? Я её столько уламывал выпить… Потом смешал и подливал ей такой закадрительный коктейльчик, что любой девице башню снесёт! И вот, когда она уже почти оказалась в моей койке, припёрся ты! – перешёл вдруг солдат на угрожающий тон.

Позади него стояли двое, и каждый чуть ли не на голову выше капитана. Один ехидно улыбался, второй молча смотрел сквозь капитана, и его лицо говорило о полном отсутствии какого либо интеллекта. Все трое были чем-то похожи, несмотря на разницу в росте и телосложении. Все с трёхдневной синей щетиной, с большими, круглыми, как пятачок, красными носами. Огромные брови кустились над тёмными глазами, и у всех были одинаково побриты головы.

– Представьтесь, солдаты! Что-то не припомню, чтобы брал вас на службу! Когда вы заступили и чей был приказ? – сердитым тоном выпалил капитан.

– Меня зовут «У»! Вот его зовут «Тебя»! А третьего как звать, угадаешь? – солдат ехидно ухмыльнулся и указал на самого здорового.

– «Неприятности» сейчас будут у вас, если не представитесь как подобает, а далее мы поговорим о субординации в обществе и о том, как надо обращаться к старшему по рангу!