Больно. Как же больно. Но что болит? Рука? Нет. Все тело. Я ударилась о твердую поверхность. Значит, наконец-то я приземлилась. Думала, что свободное падение не закончится никогда. Я даже успела привыкнуть к нему. Мои веки были словно свинцом налиты.

И тут меня осенило. Неужели я в Демрониксе? Но как-то подозрительно здесь тихо и тепло. Даже жарко. Я с трудом приоткрыла глаза. Надо мной находилось огромное светило. Но что это? Солнце или луна? Все же луна, кроваво-красная на черном небе, лишенном звезд.

Я нахмурилась.

– Элина! – услышала рядом с собой знакомый голос.

Я попыталась сесть и повернула голову. Мои глаза расширились от удивления.

Авраам? Но что с ним? Он выглядел совсем иначе. Глаза оставались все такими же красными. И волосы. Но теперь они пылали огнем. Его бледная кожа имела красноватый оттенок, словно он сгорел на солнце. Из одежды на нем были только черные брюки и такого же цвета жилетка. Черты его лица тоже изменились, а фигура стала более мускулистой. Но я знала, что это был Авраам. А это самое главное.

Я перевела свой взгляд на Крокуса и Виру. Они осторожно поднимались на ноги. Их внешность тоже поменялась. Но и их я прекрасно узнавала.

У феи теперь вместо воздушных светлых локонов было черное полотно гладких волос. Глаза темные, а зрачок был вертикальным и имел золотистый оттенок. А губы – алые, словно экзотический цветок. На ней был надет черный плащ, который полностью скрывал ее фигуру.

Волосы Крокуса тоже сменили цвет на черный, правда на концах они имели золотистый оттенок. Вместо ярких голубых глаз теперь были абсолютно черные. Казалось, что зрачок в них отсутствует совсем. Одет он был довольно элегантно. Черные узкие брюки и черная рубашка с золотистыми вставками.

Да, я узнавала своих спутников, но их лица изменились совсем. Нет, они не стали уродливыми. Они были красивы, но эта красота казалась какой-то хищной. Черты лица стали более выразительными, но весь их облик словно кричал «Остерегайся меня». И я поняла, что теперь они не представители светлых рас, сейчас они темные.

Я смотрела на своих спутников во все глаза. Казалось, они были ошарашены не меньше меня. Как такое могло произойти?

– Твоя метка исчезла. Ты в порядке? – прервал тишину Крокус.

– Да, я больше не чувствую боли. – ответила я и слабо улыбнулась.

Я глянула вниз. Мои волосы?! Они по-прежнему были рыжими, но не такими яркими. Их оттенок был скорее приглушенным. Но что на мне надето? Комбинезон? Тот самый, который я не могла снять на балу у гномов? Да, это он, или по крайней мере похожий. Переливающаяся в свете кровавой луны ткань, выглядела как змеиная кожа. Я хотела было спросить, насколько я изменилась, но меня перебил Авраам.

– Где Биртолас? Триксы его дери! Если он пошел осматривать окрестности в одиночку, я его убью! – прорычал ифрит.

Мы стали звать светлого эльфа. Скорее всего, теперь его внешность тоже выглядела иначе, но мы точно должны его узнать, как узнали друг друга.

Демроникс не выглядел приветливым. Пройдя чуть назад, я увидела наш портал, но он уже затухал. Значит, скоро совсем исчезнет. Вокруг все было темным и неприглядным. Словно мы снова оказались на тех болотах в Илирии, которые были поражены темной магией.

Голые стволы деревьев, какая-то черная неприятная жижа на земле. Неужели здесь вода такая? Какой ужас! Кое-где виднелись участки с лавой. Мне казалось, что я попала в самый настоящий ад. Атмосфера здесь была тяжелой и давящей. Видимо тут всегда так.

Но куда же подевался Биртолас? Мои мысли снова вернулись к эльфу. Он должен быть где-то неподалеку. Ведь все мы очнулись почти рядом друг с другом.

Но вокруг казалось, не было не души. Мы звали его, углубляясь все дальше в мертвый лес. А вдруг Биртолас остался в небытии? А что, если с ним что-то случилось? А может он и вовсе не переместился?

– Биртолас! – вновь крикнул Крокус.

Вскоре вместо голых стволов стали появляться деревья с черной листвой. В этом мрачном лесу, лишенном жизни, было очень темно. Лишь взволнованный ифрит освещал его своей огненной шевелюрой.

– Кто вы такие? – неожиданно прогудел мужской голос.

Я подняла голову. Такой же вопрос вертелся и у меня на языке. Но как только существо оскалилось, я поняла, что нас окружили вампиры. Как мы могли быть такими беспечными? Здесь же повсюду враги.

– Вы обращенные или нет? – снова задал вопрос мужчина. – Отвечайте, что вам нужно в наших землях? Кто вас послал?

Первым заговорил Авраам.

– Да. Мы обращенные.

Мы замерли. Что сейчас будет? Зачем Авраам сказал, что мы обращенные? Но что он мог ответить? Соображать-то было некогда.

– Ну и лица у вас. – хохотнул вампир. – Не волнуйтесь, мы не собираемся вас убивать или кому-то продавать.

– Почему? – настороженно бросил ифрит.

– Что почему? – нахмурился вампир. – Почему не продадим или не убьем? Здесь все обращенные. – он подошел к нам ближе. – Удивительные экземпляры. И как вас только отпустили?

О, светлая богиня, нам просто повезло. Может в Демрониксе много таких существ, обращенных?

– Мы ищем друга. – сказал Крокус.

– Какой он расы? – спросил вампир.

Но мы не знали ответа на этот вопрос. Не можем же мы сказать, что он светлый эльф. Раньше он им был, конечно, а теперь?

– Не знаем. – вырвалось у Виры.

– Как это, дакфэй? – удивился вампир.

Он дал какой-то знак и нас тут же окружили его сородичи. Напряжение вокруг нарастало.

– Вас подослали? – прорычал он.

Авраам вновь заговорил первым.

– Нет. Отпустили, но мы не знаем, кем стал наш друг.

– Таркс! – позвал другой вампир.

Вампир, который допрашивал нас, молниеносно повернул голову в сторону.

– Волка помнишь? – бросил тот.

– Может, ваш знакомый – оборотень? – спросил Таркс, склонив голову набок.

Биртолас стал оборотнем? Я ничего не понимала. Как мы вообще превратились в темных существ? В голове просто не укладывалось все, что с нами произошло.

– До превращения оборотня сложно распознать. – заключил Таркс. – Пока мы не заприметили вас, мимо нас пробежал здоровый волк. Это был оборотень. Вампиры опасаются их. Этот был одиночка. Мы не стали его трогать, посчитав обращенным. Недавно переродившиеся эти существа поначалу очень непредсказуемы в зверином обличье.

– Почему вы не перехватили его? – спросил Авраам.

– Укус оборотня смертелен для вампиров. Мы не могли рисковать. Новообращенный опасен. И он был один. Оборотни обычно живут стаями. – закончил он.

Но что теперь делать? Как мы его найдем? Неизвестно, Биртолас ли это был или кто-то другой? А если и Биртолас, то в облике волка он мог убежать куда угодно.

Стоявшая рядом со мной Вира, поникла. Я тоже опустила глаза. Повисло молчание.

– Идемте с нами. Вам повезло, что вы встретили нас так быстро. Мы предоставим вам убежище. Ну же, соглашайтесь! – Таркс оскалился.

Видимо это была улыбка.

– Нет, мы не можем. – покачал головой Авраам.

– Мы покажем вам наши территории. Расскажем, как устроен этот мир. – начал уговаривать нас вампир.

– Нет, мы не пойдем без друга. – в разговор вмешалась я.

Вампир вдруг рассмеялся. Хищно и опасно. Мы стали озираться по сторонам. Но кругом были одни лишь вампиры. Справимся ли мы с ними вчетвером?

– Неужели вы и, правда, новообращенные? – спросил, отсмеявшись Таркс.

Нет, конечно, хотелось, выпалить мне. Мы и сами не знаем, кто мы.

– Что молчишь, файер? – тихо произнес Таркс, сощурив глаза.

Это еще кто? Кого он зовет? Таркс среди них не главный? Есть еще? Мысли закрутились в моей голове.

Таркс вновь засмеялся, показав ряд белоснежных зубов, среди которых явственно просматривались острые клыки.

– Это была проверка. – вдруг сказал он.

– Какая еще проверка? – не выдержал Авраам, при этом руки его сами собой сжались в кулаки.