Утро вечера мудренее. Решив перенести осмотр своих владений на завтра (и завтра же решить, каким именно образом он собирается осматривать миллионы километров поверхности Арахиса), Бен поужинал самораспаковывающимися консервами из запасов транспорта и лег спать прямо на посадочном холме, в тени небольшого сооружения, похожего на маяк.

Сны Бену снились мрачные, бестолковые и отчасти какие-то удушливые. Несколько раз за ночь новоявленный землевладелец просыпался от кошмаров - ему все мерещилось, что воздух на планете неожиданно улетучился и он задыхается от нехватки кислорода. Бен просыпался и начинал судорожно дышать, и вскоре это ощущение проходило. А утром, когда повеселевший Бен, чувствуя себя полноправным хозяином планеты, решил пометить территорию, открылся еще один досадный, выбивающий из колеи факт - атмосфера на Арахисе значительно отличалась от земных стандартов, имела высокое содержание азота и аммиака и, как эмпирическим путем выяснил землевладелец, для человеческих легких не годилась… Ночные «удушливые» сны оказались не такими уж и кошмарами по сравнению с действительностью!

На пятачке, где совершил посадку космический транспорт, в изобилии росла трава бауц, известная своими быстрыми физиологическими процессами, и выделяемого ею кислорода вполне хватало. Но стоило ветру подуть чуть сильнее, как воздушную «шапку» раздувало в разные стороны, и у Бена начиналось головокружение от нехватки кислорода и избытка чужой аммиачной атмосферы.

В районе аппендикса тут же появилось неприятное сосущее ощущение, словно занудливый орган напоминал Бену: «Видишь, не ошибся я тогда в конторе!» Бен со вздохом согласился:.

Несколько минут назад он утешал себя, пытаясь забыть вчерашние проблемы, и представлял, как будет изменять лицо этой планеты, но теперь все его желания пошли прахом, и из всемогущего землевладельца он превратился в обычного смертного, озадаченного и растерянного. И вместо всей планеты в его распоряжении находилось от силы двести-триста квадратных метров. Есть от чего впасть в отчаяние…

Второй день своего пребывания на Арахисе он посвятил изучению всех бумаг, выданных ему торговым агентом.

Кажется, ничего нового. Вот только теперь Бен уяснил настоящую величину так называемых «красных зон» - участков, непригодных для эксплуатации из-за повышенного радиоактивного фона. Они, оказывается, занимали двадцать семь процентов поверхности планеты, еще около сорока процентов приходились на океаны и моря. Существовала возможность выпарить воду и осушить их значительную часть, но не в ближайшем будущем… Итак, если вычесть еще добрых двадцать процентов поверхности Арахиса, занимаемой полярными шапками, горами, лесами и пустынями, бесплодными или трудно обрабатываемыми почвами, то во владении Бена оказалось… э-э-э… около восьми миллионов квадратных километров - территория нынешней земной Австралии, с ее дополнительными насыпными островами…

Бен достал «Журнал утопических проектов», из-за которого, по сути, все и началось, и открыл на нужной странице. В целом статья о возможности выращивания пищи понравилась землевладельцу своей обстоятельностью и вместе с тем доступностью изложения, но крылась в ней и одна неприятная мелочь, разбившая надежды Бена на легкую жизнь, - имя автора окружала траурная рамка. Кем бы ни являлся этот человек, решивший написать трактат о канувшем в прошлое способе производства пищи, он уже ничем не мог помочь Бену. Оставалось во всем разбираться самому… И питать надежды, что автор не слишком ошибся в своей теории… Бен сумрачно посмотрел на заходящее солнце. Похоже, придется посчитать все имеющиеся у него консервы и начать экономить…

До конца дня этим Бен и занялся. Пищи вполне хватало на два с половиной месяца. Что делать потом, проект «перспективного развития Арахиса» не предусматривал, а Бен решил не заглядывать в столь далекое будущее.

Но несмотря на жестокую экономию, землевладелец позволил себе, ради эксперимента, закопать одну консервную банку с тушенкой в землю - стыдно это осознавать, но он и в самом деле понятия не имел, откуда берется пища, и наивно распространял растительные возможности плодородного чернозема на законсервированное мясо. В банке ему, конечно, трудно будет развиваться, но, как утверждал «Журнал утопических проектов», и абрикос как-то умудряется выползти наружу из своей косточки. Полив саженец своими внутренними запасами, Бен отправился спать.

На третий день обнаружилось, что сооружение на холме, похожее на маяк, и в самом деле является стареньким, видавшим виды посадочным маяком, который наводил садящиеся корабли на подобие импровизированного космодрома. Об этом Бен узнал во время утренних процедур, от нечего делать изучая большую, прикрученную к опоре, медную табличку. На табличке еще хватало пустого места, и поступило единодушное решение использовать его под календарь. Аппендикс не возражал.

Разыскивая для этих целей что-нибудь острое, Бен наткнулся на вход в центр управления автоматическими шахтами планеты, поросший травой и похожий на заброшенную нору. Шахты уже давным-давно демонтировали, центр частично тоже, и в огромном сооружении, тянувшемся на десятки этажей под землю, полезных вещей завалялось до обидного мало. Да и Бен смог разгуливать только на верхних двух - до остальных этажей благотворное выделение травы «бауц» просто не доставало.

Как ни странно, подземелья центра населяли полчища диких, неизвестно как сюда попавших куриц, и пищевая проблема Арахиса предстала перед землевладельцем уже не в столь тревожном свете. Конечно, Бен не собирался сию же минуту забить животных и питаться их мясом - слишком уж противно для цивилизованного человека так резко перешагнуть пищевые барьеры, - но с голоду он не умрет. К тому же, в «Журнале» писали о необходимости «потрошения и предварительной термичекой обработки мяса животных», и всеми этими кровожадными подробностями Бен решил заняться не прежде, чем окончится нормальная еда.

Еще больше Бена удивило и обрадовало, что его будущий «корм» каким-то непостижимым образом умудряется размножаться (только значительно позже землевладелец понял, чем отличается скотоводство от земледелия, и прекратил скрещивать консервы).