По этой причине проснулся я категорически не выспавшимся. Что было еще хуже, еды у нас тоже ни у кого не было. Да черт с ней с едой, поголодать сутки может быть даже полезно, настоящая проблема была в том, что у нас совсем не было воды. Вот уж без чего действительно плохо.

Пить хотелось дико, но я прекрасно понимал, что ничего пригодного для питья в ближайшее время не найду. И обыск квартиры ничего не даст, никакая вода не простоит десять лет, даже в запечатанной пластиковой бутылке. А если и простоит, то пить ее будет нельзя, потому что пластик со временем разлагается, продукты этого разложения попадают в воду, и так недалеко и до отравления.

Печень-то у меня синтетическая, конечно, но это вовсе не значит, что ее можно насиловать токсинами из разложившегося пластика. И совсем даже наоборот, такие органы работают гораздо хуже настоящих и, что немаловажно, не регенерируют.

Так что пришлось обойтись без воды, покинуть гостеприимную квартиру, и отправиться в путь.

Чех, кажется, ориентировался и здесь. Может быть, запомнил, куда ехать, но что гораздо более вероятно, имел в своей голове загруженные файлы с картой Старой Москвы. Вот и сейчас он пошел первым, выбирая дорогу, мы же двинулись за ним.

Путь наш лежал то через дворы, то через открытое пространство. Я-то предполагал, что мы рано или поздно выйдем на проспект или шоссе, ведущие в нужную сторону, но нет. У меня вообще возникло такое ощущение, что наемник специально избегал их, проспекты мы пересекали быстро, и по ним практически не шли. Спрашивать, почему так, я не стал, пусть мне и было интересно. Ничего, захочет научить, как идти по Старой Москве, расскажет так. Да и не только он может это сделать, наверняка есть обучающие чипы, руководства и прочая фигня в сети. Диггерское сообщество большое, и с каждым годом все только растет.

Впрочем, у нас, очевидно, другой путь. Меня теперь тоже можно назвать наемником. Это у нас в стране таких парней называли наемниками или наймитами, а за рубежом, в англоязычных странах, насколько я знал, их называли «соло». Зато вот с рвачами и решалами у нас получался почти дословный перевод — «рипперы» и «фиксеры».

Но не так уж много информации проникало с той стороны на нашу. Хоть явных барьеров в общей сети и не было, эхо войны еще давало о себе знать. Русские относились к европейцам и американцам с явной неприязнью, те в ответ ненавидели наших. И как корпорации, захватившие власть почти во всем мире, не продвигали идею о том, что все мы — одна нация «человечество», она пока никак не могла укорениться в головах у людей.

Это для корпоратов, которым главное — дешевый наемный труд, выгодно, чтобы между простыми людьми не было разногласий. Корпоративная культура не включает в себя межнациональной розни. А куда простым людям, тем, у кого друзья или предки жили в отравленной Старой Москве, например? Или в затопленном Петербурге? Им-то как пиндосов полюбить?

Но из того, что было известно, у них такая же петрушка во все поля. И криминал, и заброшенные районы, в которые не заезжает полиция, и банды, и наемники с решалами, и подпольные «риппердоки». Вот такая вот история.

И даже пустоши у них есть, как и у нас. Огромные заброшенные пространства, то, что осталось после прилетов наших устаревших ядерных бомб от их городов. И ничего. Никакого апокалипсиса не случилось, люди спрятались в убежищах, эвакуировались, а потом начали снова возрождать цивилизацию. И даже возрождения-то никакого не понадобилось, потому что она вполне себе осталась в странах, не участвовавших в Войне.

Разве что с климатом проблемы начались, то зимы холодные слишком, то лето пасмурное и дождливое. Да только сейчас, когда мы от сельского хозяйства больше не зависим, плевать нам на тот климат. Голода из-за засухи больше не будет, голод победили благодаря большим фермам, где выращивают хлореллу, сою и саранчу, чего хватит для всех. Сейчас, говорят, благодаря корпорациям даже Африка не голодает. И с водой у них таких проблем как раньше уже нет.

Дворы на окраинах Старой Москвы были почти одинаковые, очень похожи друг на друга. Зато все сквозные, везде можно пройти. Дома не очень большие, но высокие, хотя до мегабашен им, конечно, далеко. Интересно, как скоро эти дома посыплются, начнут разрушаться и падать? Наверняка еще нескоро. И что же будет дальше в этих местах, останутся ли они заброшенными навсегда?

— За нами идут, — вдруг сказал Щерб.

— Знаю, — ответил Чех. — Все знаю. Вопрос только в том, кто это. Не твари, это точно, те бы уже напали, тем более, что трех человек они за угрозу не посчитают.

— Люди, — проговорил Щерб. — Бомжи, наверное, кто же еще. Их тут немало живет по окраинам, сам знаешь. Кого из города вытеснили, кто работы лишился, и от долгов сбежал.

— Мы в Раменское не полезем, по краю обойдем. Не хватало еще с людьми Легиона столкнуться, особенно сейчас, когда мы на ногах, и без патронов почти. А про остальных я почти не знаю ничего.

— А кто это такие-то, Легион? — спросил я, чувствуя, что мне резко стало не по себе.

Если кто-то за нами идет, то явно с недобрыми намерениями, иначе почему им просто не подойти, и не поговорить? А если учесть, что у нас с собой целый кейс с деньгами, а из оружия лично у меня только пистолет с одним магазином… Отбиваться особо не получится, особенно если у местных найдется чего-нибудь покруче.

— Это не такие, а такой, — ответил Чех. — Главный бомж, знаешь, как в считалочке детской. «Все бомжи собрались в кучу». Вот, его зовут Легион, и он держит под собой все Раменское. Говорят, с комфортом устроился, целую базу отстроил, и дела решает.

— А какие у них тут дела-то могут быть? — не понял я.

— Так они воюют между собой за то, что в городе осталось, — терпеливо пояснил мне наемник. — У них, думаешь, тут жизни нет? Есть все, так же как в городе. Диггеров шиплют, сами квартиры потрошат, потом на ту сторону периметра тащат, меняют на все, что им нужно. Про самого Легиона говорят, что он упакован покруче меня. Поэтому в Раменское никто в своем уме не суется.

— Надо запомнить, — кивнул я.

— Идите дальше, — вдруг проговорил Щерб, когда мы проходили через арку неожиданно большого и старого дома, раскинувшегося на десятка полтора подъездов. — Я догоню.

Я отступил в тень, практически мгновенно слившись с ней. Видимо, было у него что-то по типу устройства оптического камуфляжа, я слышал о таких штуках, военные разработки, делающие человека практически незаметным. На солнце они работали не очень, потому что блики все равно оставались, а вот в пасмурную погоду, или еще лучше, в темноте… Да, тогда заметить человека под оптическим камуфляжем было практически невозможно.

Небольшая совсем коробочка, которая генерирует модулирующее поле, передающее отраженный свет с одной стороны на противоположную. А пользы от нее может быть… Одно говорят, работает не долго, заряжать надо постоянно.

Чех, ничего не ответив, двинулся дальше, мне осталось только пойти за ним. Причем наемник шел нарочито медленно, совсем не торопился, будто давая возможность своему товарищу нас догнать. Впрочем, наверняка так оно и было.

Через пару минут откуда-то позади нас раздалось два громких выстрела. Услышав это, Чех остановился и стал ждать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как тоже остановиться. Я даже вейп достал и затянулся раз уж все равно пока никуда не идем.

— Теперь отстанут, — спокойно проговорил Щерб, возникший буквально из воздуха.

Я аж вздрогнул, даже не услышал ведь, как он подошел, подавился паром, закашлялся, и убрал вейп обратно в карман. Снова прокашлялся и спросил:

— Уверен? Ты ведь завалил кого-то из них. Вдруг мстить бросятся?

— Не бросятся, — ответил Чех. — Сам подумай, это их район, они тут каждую щелку, каждый закоулок знают. А он двоих из них в их районе подловил и грохнул. И теперь, стоит ли им с нами связываться, или дешевле и проще будет отойти и в покое нас оставить?

Я был не до конца уверен в доводах наемника, но в логике отказать им не мог. Честно говоря, я и до этого преследования не чувствовал, не было у меня такого опыта, а интерфейс ничего подсказать не мог. Вот она, разница между просто накачанным программами парнем с улицы, и по-настоящему опытным бойцом. Налицо, иначе и не скажешь.