С каждым днем становилось лучше, в какой-то момент она действительно перестала прокручивать в голове каждое действие — просто делала и все. Появилась еще одна поясная сумка, где хранились запасные обоймы, каждая отдельно в своем отсеке — полный порядок, никакого хаоса.

— Дай руке привыкнуть, — учил Квинт, демонстрируя отточенные до автоматизма движения. Выхватить Хорнет из наплечной кобуры, снять пустую обойму, всадить новую, щелчок, затвор, прицел. — Не показушничай, экономь движения, только необходимые действия. Быстро и четко.

Чес проглотила скопившуюся слюну. Почти как смотреть на сэндвич, истекающий беконьим жиром и тающим чеддером. Странная ассоциация…

— Ты гребаный робот… это восхитительно! Почти искусство… ох…

Но Эдди оставался серьезным.

— Соберись. Залипнешь на полиса с пушкой, быстро ляжешь с очередной дырой во лбу.

— Да, сэр…

— Твоя очередь.

Так все и было. Так все и шло. Сон, реальность, патрули, схватки, тренировки, секс, секс, секс. Стоя, сидя, лежа, быстро, медленно! Скорость, Чес, тренируй скорость… ты так быстро кончаешь, но так медленно перезаряжаешь пушку… стон, выстрел, хлюп-хлюп-хлюп, щелчок затвора! Быстро-быстро-быстро-быстро… беги, девочка, беги! Вперед — по узкому тоннелю метро, выше и выше — в тесных объятиях Квинта. Спуск магазина прямо на живот в капельках пота, ведущая рука, указательный палец вдоль обоймы, загнать поглубже, щелчок, затвор. Вдох-выдох.

Так все и было. А потом пришла пора решительных действий.

«Тайгасу», «Стальные псы» и остатки других банд собрались в новом главном убежище под Куинсом. На повестке дня — переломный этап войны с полисами. Подземцев начали воспринимать всерьез после пары успешных рейдов и вишенки на торте — раскиданных по городским экранам Йорка мозгов Сэт. Это был жуткий пугающий жест, серьезно забеспокоились другие корпорации, и даже их говорящие головы в политической верхушке Суверенного стали чаще выступать в СМИ с заявлениями о новой угрозе из Подземья. Но аккуратно, дозированно и тонко, чтобы сохранить лицо и в то же время не наводить паники. Трейдеры наживаются на шумихе вместе с медиа, йоркцы паникуют, скупают бомбоубежища в пригородах, полисы обещают, что скоро преступность снова будет задавлена.

— Они усиленно готовятся — скупают технику, оружие, людей, — усмехался Дед, почему-то глядя на Квинта. — Боятся, ссыкуны. Мы должны ударить. Один раз и прямо в солнечное сплетение. Выверенный, мощный хук левой.

— Хорошо бы. Но у нас нет ресурсов, — ворчал Кевлар.

Эдди не встревал, о чем-то думал. После визита в свой внутренний Ад, он стал особенно задумчивым.

— Нам бы какой-то неожиданный козырь… — встрял мальчишка-псионик погибшего в облаве Князя, негласно взявший бразды правления над остатками банды. Он посмотрел на Чес то ли с неприязнью, то ли с опаской. — Ваша девочка-иголочка уже для них не сюрприз.

Чес резко подалась вперед и шутливо оскалилась, парень дернулся в сторону. Бойся, маленькая сучка. И полисы пусть боятся… хотя, велика вероятность, что корпораты, как и охотники Бюро, считают их с Квинтом погибшими. Чем не козырь? Чес поспешила озвучить свои мысли.

— Это не значит, что они внезапно расслабятся, — резонно заметил парень, Дед и Кевлар с ним согласились.

Квинт по-прежнему молчал, ушел куда-то глубоко в себя, даже глаза не двигались. Теперь, когда Чес знала, что он не совсем… обычный человек, все чаще ловила себя на ощущении, будто перед ней киборг или андроид. Волнующе и необычно, но точно не отталкивающе. Скорее… по-новому. Наверное, она тоже выглядит жутко искусственно, когда превращается в девочку-убийцу. Вот бы заснять это на видео!

«Мэм, могу я попросить дать мне слово?».

Ох, Эн… иногда она забывала о втором голосе в голове.

— Парни… тут еще один член команды хочет высказаться.

— Эн? — очнулся, наконец, Квинт.

— Угу.

— Тогда давай выкрутим ему громкость. — Крис поманил ее к креслу.

Чес подключилась. Эн выскользнул из нее по проводку и тут же зазвучал снаружи непривычно синтетическим голосом:

— Всем доброго дня!

В ответ — угрюмая тишина, только Крис помахал монитору, выдававшему присутствие искина голубой рябью кода.

— Говори, Эн. — Квинт подошел к креслу, опустил руку на плечо Чес, немного сжал. Нервничает? Она чуть наклонилась вперед, чтобы заглянуть ему в глаза, и, кажется, увидела там… понимание? Он словно знал, что Эн хочет сказать.

— Мистер Кевлар прав, у вас нет ресурсов на полномасштабную войну с «Полис Корп». Я проанализировал ваши шансы на победу в рамках выбранной тактики — примерно 36 и 2 десятые процента. У «Полис Корп» гораздо больше человеческих и роботизированных ресурсов, самая современная техника и оружие. Даже ведущий в Йорке концерн «Индиго» поддерживает полисов. Прервали грызню за власть и объединились перед лицом нового главного врага.

— Боже, парень, — взмолился Крис, — ты просто клятый садист, делаешь только больнее…

— Если он начнет просчитывать вероятность моей смерти от импульсной дубинки полиса в прямой кишке, — заворчал Маэда, — я перережу кабели.

Но жизнерадостный Эн продолжал:

— Отмечу, что простая общественность Йорка разделилась на два лагеря! В Сети настоящие дебаты, многие всерьез выступают за борьбу Подземья. — Эн транслировал на экране вырезки из чатов, форумов и прочих виртпространств. Некоторые показывали происходящее в реальном времени. — Насколько я могу судить, это не искусственно провоцируемая информационная кампания, а настоящее живое противостояние сторон! Полагаю, сказалась прошлая деятельность «Тайгасу» с обличением политической верхушки. Нынешние «говорящие головы» стремительно теряют доверие, а новые лица корпораты ввести еще не успели, поэтому сильно теряют в рейтинге. Мистер Дедуля прав, именно сейчас лучшее время для выверенного хука левой в солнечное сплетение. Я верно воспроизвёл?

Дед ухмыльнулся:

— Верно, малыш, так я и сказал.

— У тебя есть идея, — хмыкнул Маэда, откидываясь в кресле, — или ты просто решил поделиться статистикой?

— У меня есть идея! Тот самый козырь все время был у вас в руках. Это мистер Квинт.

Все уставились на Эдди. Кроме Чес, Чес догадалась в чем дело. Да и сам Эдди не особенно удивился.

— Нет, ну мы все, конечно, знали о его талантах… — начал было Дед.

— Подчинение дронов и прочие уже продемонстрированные технонавыки — не все таланты мистера Квинта. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу вам, сэр. Вы можете использовать Терновый венец.

— Терновый венец? — Дед очень внимательно посмотрел на Квинта.

— Да. Эн прав. Я могу использовать некоторые свои умения, чтобы уничтожить «Полис Корп» изнутри. Это… думаю, это возможно.

— Совершенно точно возможно, сэр! Я проанализировал.

Маэда хмуро посмотрел на Эдди:

— Не хочешь рассказать поподробнее?

— Нет.

— Не допытывайся, сынок. — Дед как-то странно улыбнулся. Вечно у него что-то в голове вертится… Чес могла потыкать иголочкой, но не хотелось обижать старика. Рэд однажды сказал, что друзей вскрывать нехорошо. — У нас есть козырь, это самое главное. Если Зверь уверен, что справится, то и я не сомневаюсь.

Чес снова заглянула Эдди в глаза, но так и не поняла — уверен ли он.

Крис в шутку назвал их новое дело миссией «Захват цитадели», но это было не совсем так. Объединённая армия Подземья Суверенного Йорка не собиралась брать Мегабашню «Полис Корп» открытым штурмом. Выверенный хук левой должен был походить на укус иголочки Чес. Вот бы только кто-нибудь выдал ей пачку стимуляторов.

Но папочка Квинт запретил. Сказал, будешь работать на трезвую, с осознанием полной серьезности дела. А потом использовал и вовсе запрещенный прием.

— Опасная миссия.

— Ха! Как финальный квест в игре?

— Да. Только в этот раз от тебя будет зависеть моя жизнь. И наоборот. Только ты и я в огромной башне.