Архиупырь подскочил к представителю фикусовых и замер. Тот же, в свою очередь, отреагировал вполне ожидаемо – попытался ударить Корсара скрученной лианой, но мут ловко увернулся. Одновременно, сжавшийся Гиблорос выстрелил ему вслед чем-то вроде пучка колючек…

– Собачья бабушка… – прошептал я, наблюдая за этой дуэлью флоры и фауны, порожденной взбесившейся системой. И если Корсар, наделенный какими-то своими фишками, откуда-то понимал, кто перед ним, то цветок явно этого не переваривал. Он просто реагировал на угрозу, какой бы она ни была. Но это не точно.

Невероятный танец продолжался с минуту – один скакал и уворачивался, а другой шипел и махал лианами, периодически метая какие-то коричневые иголки, скорее всего, отравленные чем-то убойным.

Видимо, Архиупырю это надоело – вскоре он совершил внезапный, очень ловкий и точный прыжок, оказавшись позади Гиблороса. Мгновение и когти сомкнулись на главном стебле, толщиной примерно с бедро взрослого человека, а сам Корсар активировал какое-то умение, отчего противник обмяк и перестал размахивать лианами-щупальцами.

Объект «Гиблорос», хищное растение-мутант пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 497/500

Опасность: умеренная

Лояльность: нейтральная

Корсар ловко отпустил кустарник, отошел и уставился в мою сторону. Естественно, не сразу, но я поднялся и неуверенно двинулся к ним. Пока я приближался, мут опустился на корточки – зрелище еще то – и принялся что-то выводить когтем на земле.

Когда я подошел, он уже заканчивал.

– Это Бочка! – прочитал я и уже в третий раз охренел. Вслух вырвалось. – Вот это моя собака?

Услышав старое имя, Гиблорос как-то неестественно затрясло. Он дернулся – видимо, собачьи повадки не выветрились и иногда вклинивались в новую физиологию, отчего происходил межвидовой коллапс. Если бы сейчас он начал прыгать как овчарка и лаять…

Он начал… Вы вообще представляете себе гигантский хищный куст, который задорно подпрыгивая, пытается гавкать и махать хвостом? Нет? И хорошо, потому что у вас не получится.

Хвоста у Бочки не было, но были лианы, аж восемь штук, и сейчас все они двигались примерно так же, как хвост собаки, которая рада видеть хозяина. Надеюсь, не обоссытся от радости…

– Бочка? – с некоторым подозрением повторил я, хотя вряд ли у цветка были уши, но как-то он все же меня услышал. Значит, что-то там было. – М-да, не думал, что тебя вот так вот… поменяет. Я надеюсь, твоя способность жрать все подряд осталась там же, где и все остальное, что было Бочкой?

Гиблорос кивнул. Пастью-ловушкой.

Архиупырь своеобразно хохотнул, снова принялся что-то выводить когтем на сырой земле.

Я прочитал, нахмурился. Юморист, блин.

Примерно секунд тридцать я размышлял, поглядывая то на Корсара в теле отродья, то на Бочку, которая узловатым корнем пыталась почесать то место, где у нормальной собаки было ухо, ага… Ну, хорошо хоть территорию не пошла метить, а то моя психика вконец сломается.

Что же, не все так плохо. По всему выходило, что Бастион исполнил мою последнюю просьбу, правда, как-то совсем по-своему, аномально… Ну, хорошо хоть так.

– Ладно, нас уже трое! – я сверился с картой, глянул на восток, потом на север. – Ну и какие будут предложения?

Корсар выпрямился, рыкнул. Вытянул лапу и показал на северо-восток, где была видна узкая полоса темного леса…

Мы двигались уже больше двух часов.

Местность была унылой, свинцовые тучи давили на голову. К тому же еще и дождь начал моросить. Ноги то и дело путались в траве, грязь липла к и без того разношенным ботинкам. Одежда промокла, отчего меня не покидало мерзкое ощущение дискомфорта. Особенно в районе затылка.

Транспорта здесь, как назло, не было. Совсем.

Не попалось ни единого укрытия, которым можно было воспользоваться и отдохнуть. Корсар без устали брел вперед, ведя нас к какой-то только ему известной цели. Гиблорос плелся за нами, иногда пытаясь гавкать. На выходе получалось какое-то бульканье, но мне было забавно слышать такие звуки. Первые минут десять, потом надоело.

Хорошего оружия у меня почти не было. Боезапаса, в общем-то, тоже. По меркам Бастиона, разумеется. К счастью, в пути нам попался лишь один мут, похожий на бронированную ящерицу.

Субъект «Варран», токсичный рептилоид восьмого уровня

Состояние здоровья: 300/375

Опасность: средняя

Благо у него хватило ума убраться с дороги и не пытаться пообедать нами. Если быть точным, то мной. Ведь из всех троих я лучше всех подходил на роль легкодоступного источника белка и углеводов. Любопытная ящерица, облизываясь тонким красным языком, осталась позади, проводив нас взглядом.

Все остальные обитатели, осевшие здесь после гона, держались на расстоянии, при котором идентификатор не читался. И это тоже было хорошо.

Лес мы обошли стороной – ну его. Уже было ясно, что места, где темно и влажно, часто заняты какой-нибудь голодной пакостью. А пакость хочет тебя сожрать – проверено.

Чем ближе мы подходили к Барьеру, тем кошмарнее выглядела окружающая местность. А когда до него осталось метров девятьсот, то мне вообще стало не по себе.

Если попробовать описать картину одним словом, то тут уместно только одно – жесткий постапокалипсис. Выкорчеванные деревья, обломанные пни, взрытая земля. Все имеющиеся здесь постройки разрушены. Горы мусора, поломанные столбы, заборы. Попадающаяся тут и там деформированная военная техника защитников, добровольно пытающихся удержать опасный сектор, выглядела так, словно ее намеренно кто-то приводил в негодность. Взбесившиеся мутанты, попавшие в гон, не пощадили на своем пути ничего.

Разумеется, тел не было – все рассыпалось в прах, ведь с момента прорыва прошло уже достаточно много времени. Однако оружие, одежда и экипировка остались, только вряд ли ее можно было использовать. Защитников рвали на части, грызли, высасывали…

Системная преграда, каким-то хитрым образом отделяющая третий круг от второго, была практически невидимой. Однако если использовать тепловизор, который по счастливой случайности оказался у Гио в рюкзаке, был очень кстати. Через него было видно, что прорванный Барьер напоминает разбитое автомобильное стекло, в которое с силой бросили большой камень. Явно что-то на энергетическом уровне, чего мой разум и сознание просто не воспринимали. Пробитый проход был бесформенным и достигал размера метров десяти в диаметре.

Корсар шел и шел, то и дело выбирая наиболее оптимальный путь среди попадающихся препятствий. Атмосфера стала еще тяжелее – ощутимо давила на нервы, отчего я, в конце концов, не выдержал.

– Эй! Я, конечно, понимаю, у тебя там чутье звериное и все такое, но тебе не кажется, что вот ТУДА нам точно сейчас не нужно? – не выдержал я, когда в третий раз убедился, что Архиупырь движется прямиком к прорванному Барьеру. – Группы нет, оружия тоже. Если Шмель провел свою армию через границу, какой смысл нам бросаться за ним с голыми руками? Что такое знаешь ты, что неизвестно мне?

Тот остановился, резко обернулся ко мне и замер, разглядывая меня чудовищными глазами. Признаюсь, мне даже не по себе стало, когда я на мгновение забыл, что передо мной не просто голодный мутант, а один из моих напарников. Корсар выдохнул, склонился и традиционно написал мне очередное послание.

– Доверься мне. И не ной! – прочитал я.

Нахмурился. Нет, такой ход событий мне определенно не нравился. А были варианты?

Оглянулся – позади меня топтался Гиблорос. Тот факт, что у него не было ни глаз, ни полноценной морды, а из опознавательных признаков, отличающих зад от переда, имелась только пасть-ловушка, сбивал меня с толку. И еще этот глупый цветок сверху… Тьфу!

– Бочка? – ранее собака была умной и понимала с полуслова. Сам не знаю, чего я от нее хотел в данный момент.