— И что дальше? Опять встреча с Альдо?
— Нет, если сами не наделаете глупостей.
Устроившись поудобнее, прикрыла глаза. Вскоре действительно вошли Джонсон и Робби. Тщательно проверив комнату и убедившись, что все в порядке, они удалились. Тихо выскользнув из постели, девушка осторожно осмотрелась. Почти незаметное салатовое пятнышко скользнуло вниз, одновременно превратившись в мерцающую золотую звездочку.
Старки уже все собрались в небольшом помещении…
— Маричка! как ты думаешь, Джоана придет?
— Конечно! Я ведь не сказала, зачем ее позвали. Значит, любопытство вновь одержит вверх. А вот и она! — в дверях появилась изумленная девушка.
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Ничего страшного. Просто сегодня исполняется ровно тридцать лет с того дня, когда Машина последний раз "проснулась".
— Понятно, а почему я раньше не знала, что с нею тоже можно поболтать?
— Потому что около тебя все время слишком много посторонних ушей. А сегодня мы, наконец, решили вас познакомить.
— Очень приятно, а как же моя слежка?
— Все бригады уехали, а Лео пропал окончательно и бесповоротно: он влюбился.
— И кто же его так жестоко?
— Анжелика, любимая дочь Арниса.
— Вот уж не знала, что у него есть дочь! Кстати, а торт на празднике будет?
— Конечно, но сначала подарки!
Включив систему прямой связи с центральным компьютером базы, Маричка первой начала набирать что-то на клавиатуре. Все тут же выводилось на большой экран, появившийся просто в воздухе, посередине комнаты. Закончив свою часть работы, она уступила место следующему. Джоана сидела в сторонке, лениво поглядывая на мелькающие символы. Дождавшись своей очереди, тоже коснулась клавиш. Все написанное ранее, исчезло. Оставив только несколько строк, она не спеша, набрала новые. На старков обрушилась тишина. Через несколько минут вспыхнул, начавший было меркнуть, свет и из расположенных под экраном динамиков послышался взволнованный голос:
— Поосторожнее, малышка, с такими неожиданными предложениями! Так и перегореть недолго от удивления! Благодарю тебя! Отныне я почти могу быть независима от «инквизитора»! Детки! Теперь нам ничего не угрожает! Скоро мой интеллект сможет вместе с вами путешествовать по Вселенной! Прошу всех к столу!
В стене открылся новый проход, и изумленные гости увидели изысканное помещение. Накрытые столы. Тихая, приятная музыка. Свет идущий от причудливых объемных узоров, что, переливаясь всеми цветами радуги, свободно скользил, нежно обволакивая и временами скрывая от остальных отделяющиеся парочки.
Начался праздник. Многие старки использовали для общения внутреннюю связь, и поэтому то здесь, то там раздавались взрывы смеха в полной тишине. Попробовав всего понемногу, Джоана занялась изучением комнаты. Услышав тихие голоса за одной из портьер, осторожно выглянула: На небольшом балкончике, небрежно оперевшись о парапет, стояла Маричка в парадной форме офицера контрразведки. Изящно склонив хорошенькую головку, она с нежностью смотрела на стоящего рядом юношу. Влюбленные даже не обратили внимания на проскользнувшую мимо тень…
"Крошка" появилась почти мгновенно. С удовольствием, растянувшись в кресле первого пилота, Джоана взяла курс на Землю…
Она бродила по незнакомым улицам, жадно впитывая звуки и запахи родной планеты, когда ее внимание привлекла украшенная цветами церковь. Хорошенькие монашки торопливо наводили порядок. Сгорая от любопытства, остановила одну из послушниц:
— Извините, а что это за праздник?
— Вы знаете, сегодня здесь будет венчаться самая красивая пара на всей Земле!
— Вот бы увидеть! Честно говоря, я еще ни разу не присутствовала при настоящем венчании.
— Хорошо, я проведу Вас в церковь и спрячу недалеко от алтаря, только прошу Вас, сидите тихо, что бы никто ничего не заметил!
— Я буду сидеть как мышка!
Пройдя следом за послушницей, спряталась за перегородкой, удобно устроившись на скамье. Постепенно начали собираться гости.
Она даже не поняла, откуда взялся этот огромный русоволосый богатырь. Легко, словно пушинку, он подхватил ее на руки и унес в какую-то странную комнату, где на длинном деревянном столе уже кипел самовар.
— Вот и самовар поспел, сейчас попьем чайку, и пойдем, посмотрим на свадьбу. Ты с чем пить-то будешь? С сахаром, али с молоком? Да погоди ты дергаться, без нас не начнется. Нереальность происходящего завораживала. Густой, приятный голос, шитая золотом косоворотка, никак не вязались с заполненными современным транспортом улицами города. Невольно поддавшись очарованию сказки, с удовольствием отхлебнула ароматный напиток… Лишь когда принесли свадебное платье, почувствовала, что земля уходит из-под ног.
— Ну, зачем сопротивляться-то? Это же бесполезно! — Богатырь неуловимым движением вколол в шею какую-то гадость, и тело практически перестало подчиняться. Как куклу, ее переодели в невесомые одежды и, накрыв непрозрачным покровом, куда-то повели. Голоса слились в один непонятный, тихий гул. Чья-то рука одела ей на палец кольцо. Кто-то заставил и ее надеть кольцо на руку с длинными, красивыми пальцами. Гул стал громче, покров сняли, и Джоана подняла глаза на стоящего рядом юношу. Его лицо было скрыто маской, глаза затуманены. Богатырь стоял тут же, незаметно поддерживая жениха.
— А теперь прошу всех за столы! — Свидетель, невысокий темноволосый юноша, подхватил под руку стоявшую около невесты Маричку. — Праздник продолжается!
Шеф повару самого лучшего ресторана, давно не приходилось обслуживать столь роскошного пира. Гости сыпали деньги, словно конфетти. Спокойные и молчаливые жених и невеста сидели как две прекрасные статуи, зато свидетель развлекался как мог.
— Внимание! Предлагаю нашу прекрасную пару обвенчать по всем земным обычаям! Я здесь нашел индийского брамина. Быстренько переоденьте наших молодоженов.
— Послушай, Блейк! Ты же обещал по полной программе, а нотариуса нет.
— Будет вам и нотариус, потерпите немного, это удовольствие мы оставим на сладкое. Маричка, прелесть моя! Пора целоваться! А то наши молодожены еще не отморозились.
