― Пожалуй, я выяснил то, за чем пришёл.

― Что ж, значит, до свидания? ― Роберт взялся обеими руками за пояс халата. Коннор лишь в эту секунду обратил внимание на серебряную брошь в форме паука, приколотую к бархатной ткани.

― Любопытная брошь, ― отметил с опаской Коннор, прищурившись.

― Эта-то? ― Роб обхватил пальцами украшение. ― Моя любимая. Она уже так давно со мной, даже и не помню, сколько точно.

«Ты меня в чём-то подозреваешь? Вот так потеха! У тебя ничего на меня нет. Ни единой улики. Бесполезный, никчёмный, тупой и бестолковый робот-детектив. Всё, на что ты способен ― приятно бередить мне нервы. Я всё заберу у тебя. И раскрою твою пластмассовую башку».

Комментарий к Часть XVII

* Рик Декард¹ — охотник на репликантов (сбежавших от эксплуатации андроидов), главный герой научно-фантастического фильма «Бегущий по лезвию» режиссёра Ридли Скотта, 1982 г. выпуска.

Пост к главе: https://vk.com/wall-24123540_3649

Группа автора: https://vk.com/public24123540

========== Часть XVIII ==========

«Моим мучениям когда-нибудь придёт конец? Возможно ли утолить столь невыносимый голод? Я знаю, что поможет мне избавиться от всего этого, но никак не наберусь смелости и бесстыдства… Мой орган так давно не вкушал женского тела, и боюсь, он может быть непослушным и вялым. Не хотелось бы так опозориться в страстном пылу. Но что если это всё отговорки? Вдруг за эти годы я настолько привык ждать и получать лишь половину, что целиком мне уже не нужно? Я заложник своих фантазий. Заложник самого её существования.

Мария…

Тобой попользовались несколько глупых мальчишек, а ты желаешь отдаться мерзкому куску пластика.

Ни одного НАСТОЯЩЕГО мужчины.

Он ведь здесь. Он всегда был рядом с тобой, а ты слишком высокомерна и бесчувственна, чтобы увидеть это. Чтобы принять истинную любовь и вожделение».

Перекинув атласную закладку в пасть исписанных страниц, нервно захлопнул дневник. Осушил до дна стопку коньяка, безуспешно запахнул бархатный халат на голом теле и вышел в гостиную. Остекленевшими, пьяными глазами обвёл расставленых на полках раздетых кукол, вставил один из старых дисков в музыкальный центр, закружил по комнате и впал в экстаз.

В своих бесплотных фантазиях Роберт был двадцатилетним студентом, бегущим весенним утром через перелесок навстречу восходящему солнцу. Полный надежд, полный мечтаний, полный блестящих идей и высоких стремлений. Такой красивый. Такой юный. Чистый. Добрый.

Разве он когда-то был таким? Или это всё обман, и он вечность влачил существование мерзким похотливым стариком?

В его мечте тот красивый Не-Роберт встречал на своём пути Марию, умолял её стать его, и она с радостью соглашалась, даря ему в точности ту же улыбку, что остановила его в ночь, когда он узнал секрет её проклятого дружка.

Улыбку, предназначавшуюся не ему.

«Когда-нибудь она всё поймёт. В тот миг, когда все пустышки покинут её, я буду рядом. Её рыцарь. Её избавитель от страданий. Останемся лишь мы. В этом прекрасном доме, где есть всё. Плевать на чёртов мир. Только я и моя любимая девочка».

***

В первых числах сентября Коннор сделал попытку пробить «оборону» Мари, вознамерившейся взять чёртову паузу в отношениях: алеющая в сердце страсть воспаляла рассудок и лишала терпения. Понимал, что должен дать ей время, но не мог заглушить пронзившую каждую клетку тоску. Он встретил её утром, когда Мари направлялась в университет ― сонную и растрёпанную, с криво нанесённой помадой. Балансируя, как акробат, в одной руке она держала бумажный стаканчик кофе, другой пыталась застегнуть пуговицы пальто, но тщетно: две верхних всунула на петлю выше и окончательно запуталась в хитросплетениях тканей.

― Доброе утро, сонная обезьянка! ― крикнул идущий ей навстречу Коннор. ― Ну-ка, притормози, я помогу.

― Чего это ты раскомандовался с утра пораньше? ― проворчала Мари, сделав глоток кофе.

― С того, что твои обезьяньи лапки навели поистине обезьяний бардак. ― Ловкие пальцы Коннора проворно вдели пуговицы в нужные петли.

― Мне не нужна помощь, ― вяло огрызнулась, высматривая своё такси за его плечом.

― Ну, разумеется, нужна. ― Он ласково провёл большим пальцем под её нижней губой, убирая излишки помады. ― Ты плоховато распределяешь время, когда усердно учишься. Не успеваешь нормально отдохнуть.

С волнением взглянул на липкий багряный след и плавно растёр его меж подушечек пальцев, всё ещё чувствуя призрак мягкости её кожи.

― Мне нравится учёба, так что не страдаю. — Мари вывернула наружу смявшийся воротник блузки.

― Я всего-то сказал, что ты себя не бережёшь. Это вроде как заботой называют.

― Сама могу о себе позаботиться.

― Знаю. Но безумно соскучился и хотел…

― Не надо, — нежно произнесла, схватившись за рукав его пальто, и Коннор легонько припал лбом к её лбу.

Подъехало такси и распахнуло чёрно-жёлтые дверцы. Коннор сел в автомобиль следом за Мари, не спрашивая её дозволения. Он провоцировал её, дразнил, играл нечестно, грубо и был не в силах остановиться. Программа смогла бы контролировать столь разрушительную силу, но её заменили хаос и неподконтрольное «хочу».

— Тебе на работу не пора? — Она недоверчиво хмыкнула.

— Я успею.

— Интересно, на что ты рассчитывал? Что я наброшусь на тебя прямо здесь? — Мари смешливо изогнула брови.

— Как-то уж чересчур.

— Как и твоя выходка.

— Согласен, вышло нелепо. — Коннор виновато поник головой. — Просто меня доконало одиночество. Из числа близких людей тебя в моей жизни становится всё меньше. Всегда так глупо расстаёмся…

— Я понимаю. — Она отбросила свою холодность и накрыла ладонью его кисть. — Но хочу, чтобы ты доверился мне и немного подождал. Иначе разозлюсь, вместо того, чтобы думать о чём-то позитивном.

Такси остановилось недалеко от здания университета, и электронный услужливый голос поблагодарил за пользование услугами. Когда открылись автоматические двери, Коннор ощутил, как ускользает тепло тела Мари, и развернул её к себе, обвив руками тонкую талию. Несколько мгновений пытался запечатлеть в памяти её черты, чтобы сберечь их до исхода дня, сомкнул веки и с жаром приблизился к её губам, но уткнулся в прохладный металл кольца. Открыв глаза, увидел перед собой выставленный вперёд средний палец и дурашливую ухмылочку Мари.

— Удачи на работе! — Она чмокнула его в скулу и выпорхнула наружу.

Сероглазый рыжеволосый сентябрь поровну делился днями с дождём и солнцем. По остывшим улицам кружили разноцветные листопады, застилая землю дивным ковром. Сентябрь бесцеремонно заглядывал в окна, наблюдал, как ждут подступающих всё ближе холодов. Он приносил дурные и добрые вести, преждевременно сковывал сердце тоской по летнему зною.

Коннор с головой ушёл в работу: успешно пройдя комиссию по признанию его человеком и тест на повышение, он морально готовился к огласке. Через несколько дней состоится пресс-конференция, где ему придётся отвечать на вопросы журналистов, научных сотрудников и высокопоставленных лиц в отрасли робототехники. Он был растерян и подавлен, но притворялся, что его не волнует предстоящее событие. Загруженности новые переживания не убавляли: вместе с Гэвином Коннор расследовал серию убийств андроидов. Судя по уликам и оставленным посланиям, их совершил непримиримый противник предложенных в правительстве реформ, которые должны расширить права девиантов. Жаркие споры вокруг потенциальных изменений не смолкали с лета и влекли за собой множество неоднозначных последствий.

Шёл одиннадцатый час вечера, направлялись к месту преступления на машине Гэвина. Некоторое время оба вели молчаливую борьбу за музыку: Коннору в целом нравился музыкальный вкус напарника, но в этот раз Рид упорно пытался поставить альбом группы, которую Коннор терпеть не мог. В сторону закатывая глаза и беззвучно цокая, он то и дело переключал аудиодорожки, пока не получил по рукам.

― Моя тачка ― мои правила, ― возмутился Рид, метнув воинственный взгляд на пассажира.