Им снова не удалось поговорить о Поднебесье и жизни в сказочном мире. В шумном метро Амила чувствовала себя зажатой, а Маша предпочла не нервировать её лишними вопросами. И только на подходе к институту она попросила подругу:

– Пожалуйста, постарайся снова поменьше болтать языком. Сейчас не тот случай, когда надо быстро находить общий язык с окружающими. Я представлю тебя как школьную подругу, которая приехала ко мне в гости на некоторое время. Идёт?

– Школьная подруга? – Амила слегка засомневалась в не совсем знакомом слове. – Школа – это где учат?

– Именно. Сначала школа, а потом институт. Или университет. И да, если у тебя возникают такие вопросы, запоминай их и выкладывай мне при удобном случае, а не в самый неподходящий момент. Ты должна выглядеть как самая обыкновенная девушка.

Амила кивнула. В этот момент они уже очутились на территории института, и внезапно за их спинами раздался звонкий женский голос:

– Маша!

Девушки одновременно улыбнулись. Спешащую к ним блондинку с не очень длинной стрижкой Амила, разумеется, не знала. Зато её подруга как ни в чём не бывало сразу набросилась на одногруппницу:

– Оля, я вчера вечером была готова прибить тебя. Как ты могла уехать и оставить меня одну перед этим ливнем?! Из-за тебя я вся промокла и…

Неожиданно она вспомнила о принцессе и запнулась, сообразив, что если бы вчера Оля подбросила её до дома, ни о какой встрече с Амилой не могло бы быть и речи. Выдержав паузу и виновато вздохнув, Маша продолжила уже спокойным голосом:

– Это моя школьная подруга. Приехала погостить на некоторое время. Я решила прихватить её с собой в институт. Пусть посмотрит на нашу студенческую жизнь.

– Оля, – блондинка весело подмигнула принцессе и тут же принялась извиняться перед подругой. – Маша, прости. Я вчера должна была встретиться с Максом. У меня просто не было времени подождать тебя.

– Опять ходили в ресторан?

– В кино. А потом поехали к нему домой. С ним так здорово. Он лучший из тех, с кем сталкивала меня жизнь. Не понимаю, как я раньше обходилась без него. Всё-таки что ни говори, а ровесники – это не совсем то. Они ещё совсем мальчики.

Маша укоризненно покачала головой, словно услышала что-то неприятное. А потом осторожно напомнила:

– Я ведь могу и обидеться.

– Прости. Я не имела в виду Диму. Он, и правда, не такой, как все. Ну да ладно. Пошли скорее, а то лекция начнётся через пять минут. Статистика не самый лучший предмет для опоздания.

Маша вспомнила Лидию Сергеевну, лекторшу по вышеназванному предмету, и лёгкая дрожь прошлась по её телу.

– Ты права. Нам лучше прийти в аудиторию вовремя, – согласилась она, и девушки поспешили в здание своего факультета. По пути они наткнулись ещё на нескольких знакомых ребят со своего курса, но Маша предпочла ограничиться простым приветствием, не утруждая себя необходимостью объяснять, кто сегодня пришёл в институт вместе с ней. И только возле самой аудитории она неожиданно столкнулась с Димой.

После короткого поцелуя её бойфренд обратил-таки внимание на принцессу и с нескрываемым изумлением уставился на незнакомку.

– Маша, а это кто?

– Моя школьная подруга. Приехала погостить на некоторое время. Вот решила показать ей, как живёт наше студенчество. Её родители уехали жить и работать за границу, когда мы учились в одиннадцатом классе. В Канаду. А сейчас у Амилы каникулы, и она решила навестить меня.

– Амила, – Дима восторженными глазами уставился на принцессу, и та почувствовала, как что-то дрогнуло у неё внутри. – Приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой.

Маша заметила, как лицо её подруги слегка покраснело от полученного комплимента. Но что-либо изменить было уже поздно.

– Поговорим после, – она кивнула Диме и, схватив принцессу за руку, буквально втащила её за собой в аудиторию. Несмотря на все те чувства и страсть, которая бушевала между ней и Димой, на лекциях она предпочитала сидеть рядом с девчонками, предоставив своему любимому право побыть в обществе его друзей.

– Ну ты даёшь, – только и смогла проговорить Маша, когда девушки уселись на одной из задних парт. – Ты что, никогда не общалась с мужчинами?

– С мужчинами? – удивилась Амила. – Что ты имеешь в виду?

– Ну… у тебя есть жених?

– Какой жених? Я дочь короля. И мне всего лишь восемнадцать лет. Отец собирался выдать меня замуж лишь по достижении двадцати одного года.

– О боже. Но хотя бы поклонники у тебя были? Или любовники?

Амила тихо рассмеялась.

– Откуда у меня могут быть поклонники, если в замке, кроме меня и отца, есть только прислуга и стража? Единственным мужчиной, с которым я регулярно общалась, был мой учитель. Но он не очень привлекателен и к тому же намного старше меня. И потом, если бы он вдруг начал проявлять ко мне интерес, мой отец просто приказал бы убить его.

Маша тихо простонала в ответ на это признание принцессы. Конечно, она и сама могла бы догадаться о том, что Амила вела весьма уединённую жизнь в замке своего отца. Но услышать такое… Возможно, в голове у Маши промелькнуло не одно и не два соображения на этот счёт, но в этот момент в аудиторию вошла Лидия Сергеевна, и все не относящиеся к статистике вещи напрочь вылетели из головы. Иначе на этих лекциях и быть не могло. Заместитель заведующего кафедрой, кандидат наук, Лидия Сергеевна пользовалась на факультете дурной славой того самого преподавателя, который любит попортить нервы своим студентам и который обязательно присутствуют в любом столичном ВУЗе. Нельзя сказать, что эта миловидная и хрупкая на вид женщина тридцати пять лет с каким-то особым остервенением относилась к своим подопечным и каждый раз на экзаменах ставила цель поставить как можно большее количество неудовлетворительных отметок. Отнюдь нет. Напротив, она вела себя более чем дружелюбно и даже сочувствовала провалившимся студентам. Но поставить отметку выше реального уровня знаний эта женщина не согласилась бы за все богатства мира, а требования, предъявляемые ей к учащимся, были завышенными до предела. Студенты злились, ругались, проклинали Лидию Сергеевну, боялись её экзамена, но за всем этим стояло уважение, каким, наверно, не пользовался ни один другой преподаватель в институте. И поэтому в аудитории всегда наступала мёртвая тишина, когда эта женщина заходила туда.

Впрочем, сегодня с Лидией Сергеевной явно что-то было не так. Обычно строгая и сдержанная, на этот раз она появилась с ослепительной улыбкой и непривычно воодушевлённо поприветствовала учащихся:

– Доброе утро, ребята. Прежде чем перейти к теме сегодняшнего занятия, я бы хотела сообщить, что с сегодняшнего дня на вашем потоке появилась новая студентка. Я бы не стала обращать на это внимание, но обстоятельства того требуют, ибо она пришла к нам с факультета статистики одного известнейшего западного университета.

Маша почувствовала, как внутри у неё все начинает холодеть, а Амила так и вовсе едва не лишилась чувств, совершенно ничего не понимая, но предчувствуя, что речь идет именно о ней! И она не ошиблась. В следующее мгновенье Лидия Сергеевна торжественно произнесла:

– Амила, ты позволишь нам всем познакомиться с тобой?

Эта женщина знала настоящее имя принцессы! После такого откровения отпираться было уже невозможно, и, подталкиваемая Машей, новоявленная студентка поднялась со своего места, моментально приковав к себе взгляды всей аудитории. И в первую очередь её мужской части. В тот момент Маша почувствовала, что не зря опасалась того, какое впечатление произведёт Амила на её однокурсников. Но почему и, главное, для чего она оказалась среди студентов третьего курса экономического факультета?

– Очень приятно, что, вернувшись в Россию, ты выбрала именно наш ВУЗ, – Лидия Сергеевна была в тот момент сама любезность. – Надеюсь, тебе не составит особого труда доучиться на нашем факультете. И, уверена, ты ещё поделишься с нами своими наблюдениями. А теперь присаживайся и приступим к лекции. Сегодня мы начинаем рассматривать погрешности…