В следующее мгновенье Амила произнесла несколько совершенно непонятных Маше фраз. Увидев удивление на лице своей свежеиспечённой подруги, принцесса пояснила на русском:

– Вот так выглядит мой родной язык.

Это окончательно сбило Машу с толку. Она схватилась руками за голову, пытаясь собрать воедино разлетающиеся во все стороны мысли. Подсознательно девушка ещё пыталась ухватиться за версию, что всё это не более чем нелепый розыгрыш друзей или скрытая камера какой-то оригинальной телепередачи. Но слишком естественно сходились все детали “подставы” и слишком непохоже это было на шутку. Хотя бы потому, что Маше было совсем не смешно.

– Ну хорошо, – она собралась с силами и после некоторого раздумья попыталась составить план дальнейших действий.– Я всё равно не в состоянии адекватно воспринимать подобные новости. Как я понимаю, идти тебе некуда?

– Я хотела бы найти какого-нибудь мага и попросить его о помощи, – невинно ответила Амила. – Мой отец очень богат и хорошо вознаградит того, кто вернёт меня домой.

– Мага? О господи, ты ещё не понимаешь, куда попала? В этом мире нет никакой магии! И никогда не было. И никто тебя домой не вернёт, потому что это невозможно!

Принцесса растерянно уставилась на студентку, пытаясь уловить смысл только что услышанного. Но после всех потрясений сегодняшнего дня сделать это было практически невозможно. К счастью, Маша уже немного собралась с мыслями и теперь была в состоянии предложить хоть что-то.

– Давай пока подождём с объяснениями. Если хочешь, поехали ко мне домой. Надеюсь, родители не будут возражать, если ты поживёшь у меня несколько дней. Только бы найти для них правдоподобное объяснение твоего появления. Но это я беру на себя. Идёт?

Она попыталась дружелюбно улыбнуться, но вышло это не самым лучшим образом. Что же до принцессы, то та утвердительно кивнула и протянула руку:

– Амила.

В следующий момент глаза Маши едва не вылезли из орбит, ибо на указательном пальце принцессы блестело кольцо с огромным бриллиантом. К счастью, за последние минуты она уже научилась более-менее переносить подобные неожиданности, поэтому моментально обхватила ладонь Амилы своей рукой и прошептала:

– Спрячь его немедленно. И никому не показывай. Если, конечно, тебе ещё дорога твоя жизнь.

– Спрятать кольцо? – не поняла принцесса. – Но почему?

– Потому что позволить себе разгуливать по улицам с такими бриллиантами могут только те, у кого, как минимум, есть пара телохранителей за спиной. Или пушка в кармане.

– Пушка? – незнакомое слово ударило по сознанию Амилы.

– Не задавай лишних вопросов. Просто делай то, что я говорю. Это мой мир, и я лучше знаю, как выжить в нём и не попасть в переделку. Да, кстати. Меня зовут Маша.

Принцесса торопливо убрала руку в карман платья, и девушки, словно прочитав мысли друг друга, зашагали по переходу, не обращая внимания на изумлённые взгляды, которые бросали им вслед редкие прохожие. На улице всё ещё продолжался дождь, но теперь он отошёл на второй план вместе с сожалениями о пострадавшей блузке и промокших лекциях. Все мысли Маши сосредоточились исключительно на девушке, которая шагала рядом с ней и удивлёнными глазами смотрела по сторонам, разбивая последние сомнения относительно своего истинного происхождения. Амилу вдруг начало интересовать всё подряд. И несущиеся по шоссе автомобили, и с характерным звоном катящиеся по рельсам трамваи, и просто возвышающиеся со всех сторон дома.

– Тут так шумно, – сказала принцесса, и это замечание стало обобщением её первых впечатлений о новом для себя мире.

В этот момент они наконец-то подошли к входу в метро, и Маша крепче сжала руку новоиспечённой подруги.

– Пожалуйста, не делай вид, что ты сильно удивлена тем, что сейчас увидишь. Иначе у нас могут возникнуть неприятности.

К счастью, им удалось проскочить мимо дежурившего у входа полицейского, хотя тот и окинул девушек подозрительным взглядом. Но, видимо, Амила показалась ему скорее чудачкой, чем девушкой слишком лёгкого поведения. А внизу они благополучно смешались с толпой, которая вынесла их на платформу, где Маша почувствовала себя спокойнее. Правда, она не решалась отпустить руку принцессы, словно опасаясь, что та исчезнет, как только получит свободу передвижения. Ведь что может быть проще для гостьи Москвы, чем потеряться в бурлящем вареве метрополитена? К тому же из-за дикого шума девушки практически не могли общаться друг с другом и всю дорогу проехали молча. Лишь когда они вновь очутились на улице, Амила тяжело вздохнула и призналась:

– Теперь я знаю, что такое головная боль. Мой отец часто жаловался на недомогания, но мне почему-то казалось, что он делает это специально, давая мне понять, как трудно быть королём. Однако полчаса пребывания в этом вашем метро заставили меня иначе отнестись к его словам.

– Прости. Но у нас действительно довольно шумно. С непривычки может и вовсе стать плохо. К счастью, мы уже почти пришли.

Они свернули с улицы в тихий московский дворик, и принцесса сразу почувствовала себя намного лучше.

– Вот мы и дома, – Маша кивнула на подъезд шестнадцатиэтажки и потянула Амилу за собой. – А теперь запомни одно. Поздороваешься с моими родителями и молчи как рыба. Предоставь всё мне. И, пожалуйста, не задавай никаких вопросов, пока мы не останемся наедине. Поняла?

Принцесса утвердительно кивнула, и девушки проскользнули в подъезд, оставшись незамеченными для любопытных соседок– Старушек, которых полным– Полно в любом дворе современного города и которые не упустили бы возможности посудачить о незнакомой девушке в странном белом платье.

– Мистер Чашлан, я ценю ваш учительский опыт и репутацию, но произошедшее сегодня выходит за все рамки допустимого. Моя дочь сообщила мне, что вы начали обучать её основам магического искусства. И буквально в следующее мгновенье она исчезает. Испаряется в воздухе, словно привидение, не сказав мне даже до свидания! А вы самым наглым образом утверждаете, что не имеете к этому никакого отношения!

– Послушайте, ваше величество, – учитель Амилы выглядел явно растерянным и немного оскорблённым. – Я понимаю вашу тревогу за судьбу дочери, но вы должны понимать, что даже будь я верховным магом Западного королевства, я бы не смог вот так взять и заставить вашу дочь исчезнуть у всех на глазах. Заклинание перемещения доступно лишь немногим в нашем мире. И что самое главное – оно позволяет перемещать в пространстве только самого себя, а не постороннего человека! Вы же прекрасно знаете это, так как сами проходили основы магического искусства.

Как ни взбешён был Лу Четвёртый исчезновением наследницы трона, ему пришлось признать правоту слов мистера Чашлана. Ведь он сам не раз и не два публично обвинял колдунов в шарлатанстве и обмане, а теперь пытался приписать магии пропажу собственной дочери. Впрочем, подобное признание не остудило его пыла, и король перенаправил свои эмоции в иное русло, грозно спросив:

– Но если это действительно так и принцесса исчезла без вашего участия, то вы могли бы хотя бы сообщить мне, мистер Чашлан, как теперь искать её и что вообще делать? Вы понимаете, что значит для нашего королевства пропажа Амилы?

Наверно, даже если бы известный учитель очень захотел, он всё равно не смог бы почувствовать то же самое, что испытывал могущественный монарх. Ещё бы, ведь Западное королевство не было его домом, его родиной и смыслом его существования. По большому счёту мистеру Чашлану было абсолютно всё равно, кто будет править этими землями после смерти Лу Четвёртого. В Поднебесье было немало мест, где он мог найти себе высокооплачиваемую работу. Но раз уж сейчас он находился на контракте здесь, его обязанностью было помогать монарху по мере своих возможностей, и мистер Чашлан сказал единственное, что мог сказать в такой ситуации:

– Предлагаю обратиться за помощью к какому-нибудь верховному магу. Очевидно одно – мы имеем дело с чем-то невероятно могущественным. А никто, кроме магов, не способен прикоснуться к великому. Поэтому я бы на вашем месте поступил именно так.