– Ты что делаешь сегодня после занятий?

Оля с сомнением посмотрела на подругу, словно вспоминая вчерашний день, а потом неуверенно ответила:

– Тебя подбросить домой?

– Вообще-то я бы хотела, чтобы ты со мной и Амилой съездила по магазинам. Тут такая ситуация… В общем, расскажу, если поможешь.

Наверно, нет на свете лучшего способа чего-то добиться от женщины, чем заинтриговать её с первого момента. Оля колебалась лишь секунду, после чего выдавила из себя согласие:

– Хорошо. Жду тебя после лекции у машины.

Маша подмигнула Амиле, праздную маленькую победу, и подруги уселись за парту, чтобы получить последнюю порцию знаний на сегодняшний день. И хотя для Амилы все эти инвестиции оказались вещью ещё менее понятной, чем статистика, постепенно она начала привыкать к этой странной части студенческой жизни. Ведь рядом были её ровесники. Такие же парни и девушки, как она сама. И это было именно то, чего ей так не хватало в своём родном мире, где она постоянно соседствовала с одиночеством. Ну, кроме тех редких дней, когда в их замок приезжали знатные люди со всего Западного королевства со своими сыновьями и дочерьми. А здесь она могла постоянно находиться в обществе тех, кто был близок ей и по духу, и по возрасту. Наверно, тот, кто устроил все эти перемещения между мирами, сам того не ведая, подарил ей чудесный шанс прожить совсем иную жизнь. Не ту, на которую она была обречена при рождении, а яркую, красочную и весёлую. И отзвуки этой новой жизни уже слышались со всех сторон, становясь всё сильнее и настойчивее. Амила едва досидела до конца лекции, после чего они с Машей торопливо покинули здание факультета, рассчитывая добраться незамеченными до машины Оли. Но не ту т-то было. На крыльце они наткнулись на заведующего кафедрой, к которой принадлежала группа, где училась Маша, а теперь и принцесса тоже. Впрочем, об этом подруги узнали только тогда, когда Михаил Анатольевич неожиданно спросил:

– Маша, а это и есть наша новая студентка?

Амила вздрогнула, словно испугавшись неожиданного знакомства, но Маша сориентировалась на удивление быстро и поспешила ответить:

– Она самая. Простите, но я только сейчас узнала, что Амила будет учиться в моей группе. Как-то не подумала об этом раньше. Хоть мы и были знакомы прежде, для меня самым главным было то, что Амила поступила на тот же факультет что и я. А тут оказывается, что и группа у нас одна и та же.

Михаил Анатольевич усмехнулся, будто услышал что-то необычное, а потом сообщил растерявшимся девушкам:

– Амила не поступала в наш институт. Я вообще не понимаю, как деканат взял её. Но раз уж это случилось, будем работать вместе. Надеюсь, мы встретимся завтра на лабораторных работах.

И с этими словами он поспешил дальше. Маша посмотрела ему вслед и тихо пробормотала:

– Ничего не понимаю. Что значит не поступала? Как тогда вообще ты оказалась зачисленной на наш факультет? Или он знает то, чего не знаем мы с тобой?

– Загадка, – Амила пожала плечами и тяжело вздохнула. – Но, надеюсь, нам всё объяснят. Мне бы только не хотелось, чтобы эти новости оказались очередным ушатом холодной воды. Я правильно сказала? И что такое ушат?

При этих словах Маша невольно рассмеялась. Несмотря на все потрясения, которые пережили они за сегодня, одной короткой фразы осталось достаточно, чтобы снять излишнее напряжение и волнение. К тому же в этот самый момент за их спинами возникла довольная Оля, которая поспешила напомнить:

– Кажется, кто-то хотел пройтись по магазинам. И обещал за это рассказать мне увлекательную историю.

И, хитро подмигнув, она как ни в чём не бывало направилась к проходной института.

– Идём, – Маша буквально потянула Амилу за собой, опасаясь, что в следующее мгновенье на крыльце появится ещё кто-то из студентов.

К счастью, до машины подруги добрались без приключений, а когда взревел двигатель, Маша и вовсе почувствовала себя спокойно и даже немного самоуверенно. Откинувшись на спинку сидения, она с достоинством сообщила, поправляя причёску:

– Надеюсь, сегодня к нам больше не будет приковано излишнее любопытство окружающих. Оля, я обещала тебе рассказать всю правду и сдержу своё слово. Хотя бы потому, что только ты, наверно, и сможешь помочь нам в сложившейся ситуации. Дело в том, что вся эта официальная версия относительно того, что Амила приехала из-за границы и поступила в наш институт, да ещё на третий курс – не более чем сказка. Правда же выглядит куда более невероятно. Мы вообще не знали, что она зачислена на наш факультет. Амила никогда прежде не бывала в нашем институте, не сдавала документы и даже не планировала заходить к нам сегодня, если бы я не затащила её. Мало того, она никогда прежде не бывала в Канаде и в первый раз услышала об этой стране от меня. Да и вообще она не из этого мира. А появилась здесь только вчера из сказочного Поднебесья, которое расположено бог знает где…

Разумеется, Оля была шокирована услышанным. Но когда мысли немного упорядочились в голове девушки, ответ её прозвучал более чем убедительно:

– И ты думаешь, что я поверю в это?

– Смотри сама. Я пригласила тебя съездить с нами потому, что нам необходимо пристроить вот эту вещицу. У тебя ведь есть знакомые в ювелирном бизнесе…

С этими словами Маша достала из кармана брошь принцессы и протянула её подруге. И если у Оли ещё были какие-то сомнения относительно правдивости услышанной только что истории, то они отпали в одно мгновенье. Посмотрев на брошь Амилы, она тихо ахнула и так и осталась на несколько минут сидеть за рулём заведённой машины с широко открытыми глазами. Маша даже испугалась, что поездку придётся отменить из-за того, что её подруга просто не сможет справиться с нервами и хотя бы сдвинуться с места. К счастью, Оля всё-таки совладала с собой, и её «форд» выехал с парковки как раз в тот момент, когда из дверей проходной показались первые из покидающих институт сокурсников.

Как и предполагала Маша, Оля моментально сообразила, что надо делать с брошью, и уже через полчаса они припарковались возле солидного ювелирного салона среди бесчисленных дорогих иномарок. И только тогда, когда девушки вышли из автомобиля, Амила в первый раз обратила внимание на эти странные транспортные средства и даже задержала свой взгляд на ослепительно чёрной новенькой «ауди». Оля успела заметить её восхищение и спросила:

– Нравится?

– Угу, – только и смогла пробормотать в ответ принцесса.

– На то, что ты получишь за эту брошь, ты сможешь купить себе парочку таких машин, – убедительно сказала Оля. – Если, конечно, тебе это действительно нужно.

Признаться, подобное откровение слегка удивило даже Машу, которая никак не ожидала услышать такой порядок стоимости броши Амилы. А когда опомнилась, то только и произнесла вслух:

– Вот это да… Видать, неплохо живут там, в Поднебесье, если дарят такие подарки. Представляю, сколько тогда стоит то кольцо…

Оля хотела было спросить о кольце, но вовремя передумала, поняв, что сейчас не время домогаться до спутниц с такими расспросами. Стараясь выглядеть как можно непринуждённее и естественнее, подруги зашли в салон. И почти тут же рядом с Олей нарисовался симпатичный молодой человек в чёрном костюме, который почтительно поцеловал девушке руку и по-приятельски поздоровался:

– Привет, дорогая. Не думал, что ты вдруг решишь заглянуть сюда. Мне казалось, что после того, как ты ответила мне отказом, ты предпочтёшь больше не связываться со мной. И вдруг ты появляешься здесь, да ещё в компании подруг…

Он посмотрел на девушек, и Оля поспешила представить своих спутниц:

– Маша и Амила. А это Алексей. Знаешь, Лёша, я бы, может, и порвала бы с тобой окончательно, но порой обстоятельства сильнее наших желаний. Тем более у меня к тебе есть предложение, от которого, уверена, ты не откажешься. Надо поговорить где-нибудь наедине.

По лицу Алексея было видно, что он испытывает удивление, помноженное на недоумение и даже лёгкий испуг. Но спорить с Олей       молодой человек не стал, потому как страсть к этой девушке до сих пор не угасла в его душе (а это Маша определила с первого взгляда).