– Здесь мы разделимся, – Инсан восседал на коне и смотрел вдаль, туда, где исчезали за золотыми холмами размытые силуэты загадочных гор. Это могли быть и барханы, но могло оказаться и обман зрения. На рассвете в пустыне бывают подобные явления, когда восходящее солнце начинает нагревать песок и над ним поднимается то ли дымка, то ли танцующее марево. Впрочем, это явление уже скоро исчезнет, растает, как вода под палящими лучами и снова пустыня станет просматриваться до горизонта.

– Асаф, – обратился к старшему махарибу принцессы Инсан.

 Мужчина подъехал ближе, поклонившись наследнику Фатра.

– Да, господин? – спросил он.

– Ты поведешь своих людей на восток, – велел Инсан. – Я же отправлюсь на север. Мы не можем потерять шанс найти принцессу и спасти ее, вырвав из лап раба.

 Асаф поднял голову и посмотрел на принца. Ему совсем не понравился приказ, поскольку старый махариб предполагал, что Инсан нарочно отправляет его в сторону, куда принцесса явно не могла податься.

– Ваше Высочество! – рискнул заговорить Асаф. – Я осмелюсь протестовать против вашего решения.

– Что? – удивился принц. Сначала он даже подумал, что ему показалось, поскольку полагал, что верный стражник не станет спорить. – Ты осмеливаешься нарушить мой приказ? – прорычал он. Настроение молодого мужчины вмиг испортилось. Он уставился на чуть побелевшее лицо махариба, а затем бросил быстрый взгляд ему за спину, туда, где сидел на своем жеребце Амир. Молодой воин отвел глаза, но чувствовалось, что он примет сторону старшего махариба.

– Я полагаю, что принцесса отправилась этим путем! – заставил себя говорить Асаф. Гнева Инсана он не боялся. Его страшило только то, что принц может отдать приказ немедленно отрубить ему голову за неповиновение, и он не сможет помочь принцессе Эмине и тем самым нарушит клятву, данную ее отцу и его другу. А этого он допустить не мог.

– Я не являюсь вашим человеком! – сказал старший махариб, сам удивляясь собственной дерзости. – И потому хочу просить вас, принц, чтобы вы отправили на восток часть своих людей. Мы поедем с вами.

– Ты осмеливаешься указывать мне? – закипел Инсан. – Мне? Наследнику Кахира и будущему хозяину и правителю Фатра?

 Асаф стиснул зубы, но мгновение спустя, произнес:

– Да. В вашей власти казнить меня, господин, но лучше подумайте хорошо. Там, куда мы отправляемся, каждый человек будет на счету!

 Инсан открыл было рот, чтобы обругать наглеца, но почти сразу закрыл его и, положив руки на луку седла, задумался. Слова Асафа были верны. Не то, чтобы он сильно боялся бесплодных земель… Сила его почти полностью восстановилась, но ведь всегда бывают непредвиденные повороты судьбы. Стоило подумать дважды, прежде чем убивать наглого махариба и его человека. Рука Инсана невольно дрогнула. Он почти отдал приказ снести с плеч головы, но что-то заставило его передумать и вздохнув, принц, наконец, принял решение.

– Хорошо, Асаф! – сказал он. – Ты второй раз осмелился указывать мне и просить. Но запомни: я не буду великим принцем Фатра, если позволю тебе дерзить мне в третий раз.

– Господин! – быстро поклонился махариб, осознав, что только что избежал смерти и получил то, чего добивался, рискуя жизнью.

 Но Инсан уже не смотрел на человека принцессы. Развернув коня, он отдавал приказы, по которым четверо из его личной охраны, отправились прямиком на восток, в место, где как принц понимал, Эмины нет и быть не может, потому что она там, за этими песками, уходит от него на север в сопровождении оборотня, и чем быстрее он вернет девушку в Фатр, тем лучше даже для него. Потому что заходить далеко в бесплодные земли, он не хотел. Слишком большой риск.

 Развалившись, два отряда покинули место стоянки у небольшого оазиса. Тех, кто повернули на восток, повел старший стражник принца, второй же повел он сам, уверенно направив лошадь прямо на север, надеясь, что уже через несколько дней он поймает беглянку и, наконец, осуществит задуманное.

 Трудно спать, когда к твоей спине прижимается другое тело. Сильное, горячее, вызывающее странные, но такие волшебные ощущения там, в самом низу живота.

 Вот уже и небо стало серым, я же продолжала лежать, ощущая на своей груди руку Райнера. Когда проснулась, она уже была там, почти привычно согревала, пробравшись под одежду и распаляла этим едва уловимым касанием.

 Мне бы вскочить и сбросить лапу наглеца, но нет. Я лежала не шелохнувшись, а когда что-то твердое ощутимо уперлось чуть ниже моей спины, вздрогнула и наверняка покраснела, так как поняла, что именно произошло. Мне рассказывали о такой особенности мужчин. Но почувствовать ее на себе… Даже не знаю, приятно это или нет.

 Оборотень немного сжал мою грудь и тысяча сладких иголочек впились в кожу, а я невольно шевельнулась, но почти сразу рука мужчины сползла на мою талию, выбравшись из выреза, и прижала меня к напряженной мужской плоти, заставив сердце застучать с невероятной скоростью.

«Почему ты молчишь, глупая?» – спросила сама себя, почти уверенная в том, что Райнер не спит. Ну не мог он спать, когда такое происходило, или все-таки, мог? Мне бы стоило вырваться из его рук, повернуться и посмотреть в лицо мужчины, а я, такая глупая, продолжала лежать и терпеть… А, может, просто наслаждаться запретным?

 Принц Инсан был красив, но никогда от его прикосновений я не чувствовала ничего подобного. Даже когда поцеловал меня, там, в своей сокровищнице, спрятанной от посторонних глаз в подземелье замка, я не почувствовала ответного отклика тела. Сейчас же было все иначе. Прикосновение оборотня распаляли мою кожу. Я слышала, как ощутимо бьется сердце там, под ребрами, в груди и понимала, что со мной происходит нечто непонятное! Моя реакция на Райнера пугала и одновременно радовала. Именно сегодня в голове мелькнула страшная по своей сути, мысль о том, как это все происходит между мужчиной и женщиной. Нет, не по рассказам учителей, готовивших меня с определенного возраста к тому, что однажды я стану повелительницей сердца своего мужа. Я хотела бы испытать то, что испытывает женщина, когда рядом с ней красивый мужчина, на прикосновения которого отзывается не только ее тело, но и душа.

«Разве Райнер нравится мне?» – мелькнула мысль, и я опустила взгляд, глядя на его пальцы, касавшиеся меня в бессознательном состоянии.

«Спит!» – решила и усмехнулась. Я тут мучаюсь от неизвестности, а он просто спит и даже не представляет, что я думаю о нем!

 Злость на себя саму охватила, заставляя лишиться разума. Я стала осторожно высвобождаться из плена тяжелой руки, когда Райнер снова притянул меня к себе, явно даже во сне не желая отпускать. Я неловко повернулась и оказалась лицом к лицу с оборотнем и внезапно увидела, что его глаза раскрыты и мужчина смотрит прямо на меня, чуть усмехаясь своими красивыми губами. Он прижимал меня к себе так близко, что не ощутить его возбуждение я просто не могла и теперь то, что находилось у него там, ниже пояса, упиралось мне в живот, заставляя сердце биться еще быстрее, хотя я и не подозревала, что такое возможно.

– Доброе утро, принцесса! – хрипло произнес оборотень, а синева его взгляда стала темнеть, как темнеет небо перед грозой. Кажется, он и не думал стесняться своего состояния, я же покраснела, ощутив, как жаром опалило щеки. Почти сразу подняла руки и уперлась ими на грудь мужчины, попытавшись оттолкнуть его и освободиться, да не тут-то было.

– Пусти меня! – прошипела я, стараясь сделать вид, что он мне противен, но ладонь Райнера лишь скользнула с моей спины и опустилась на пятую точку, при этом сжав ее так, что в намерениях оборотня касательно меня, я более не сомневалась.

– Что ты делаешь? – спросила грозно, вызвав с его губ короткий смешок.

– Ты еще прекраснее, когда сердишься! – ответил он и синий взгляд опустился на мои губы, отчего в горле моментально пересохло. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, приоткрыла рот и провела языком по нижней губе, моментально ощутив, как член оборотня дернулся и стал еще тверже.