– Ваше преосвященство, – вставая на колено, произнёс Прошперу.

– Встань, брат мой, – ответил понтифик. – Мы служители рыбоголового бога все равны.

– Никак не могу привыкнуть, простите, – произнёс португалец и подошёл к Папе Римскому. – Давайте сразу к делу.

Папа Римский довольный кивнул.

– В Новом Свете у нас проблемы, – вздыхая, заявил он.

– Убрать кого или выкрасть?

– Серьёзные проблемы, – произнёс Понтифик и посмотрел своими рыбьими глазами в лицо Прошперу.

Тот всё понял с первого раза. За это его и ценил Святой Престол.

Солнце заливало рынок в пригороде столицы королевства Португалии и Алгавре. Шумели торговцы, мулы, телеги, иберийцы, крещённые евреи и мусульмане. Везли, торговали, смеялись и бурно обсуждали новости. Стоял полдень и поэтому люди, которые не были заняты работой, старались прятаться под тенью здешних деревьев и многочисленных навесов. Они пили разбавленное водой вино и не спеша перекидывались словами. Тут же расположились с виду уставшие и потрёпанные отряды наёмников-аркебузиров, приплывших из разрушенного Момбаса, и отряд королевской армии, вернувшийся из Марокко. Те и другие смотрели друг на друга с явной неприязнью. Но до драки не доходило.

Где-то посреди всего этого затерялся и наш благородный дон Криштиану. Он, в отличие от того своего появления в таверне "Империал", был одет очень скромно и старался не выделяться. А ещё парень внимательно слушал разговоры и смотрел по сторонам.

– Что за несправедливость творится вокруг? – произнёс громко командир отряда, вернувшегося из Марокко. – Когда необходим каждый, кто умеет держать оружие в Сафие и Аземмуре, наши доны плывут за тридевять земель за мешками пряности, а с ними те, для кого честь и вера только звонкая монета.

– Видимо, они трусят сражаться с мусульманами и предпочитают грабить голых язычников, которые не могут как следует ответить, – так же громко подтвердил его дружок со шрамом на лице.

– Да, дело Христа для них очевидно не в почёте. Когда мусульмане так близко и наши братья страдают от их коварства, этим бы только деньги, – добавил третий.

Повисла пауза. Все таращились на предводителя отряда наёмников-аркебузиров. Ждали реакцию на явно задиристые речи. Посмотрел и Криштиану, и тут же удивился. Перед ним была девушка. Командиром была девушка! Со смуглой кожей, почти как у мавра, и короткой стрижкой, на ней туго сидел мужской костюм пехотного сапёра, поверх которого была надета мятая кираса. Сколько она выдержала рикошетов картечи и удрав клинков? Один дьявол знал.

– Если это выпады в наш адрес, – отпив вина, тихо проговорила девушка, – то замечу, что мои ребята служат тем, кто хорошо платит. Это правда. И так уж получилось, что наш король и его доны желают отправить нас за дальние моря, а не в близкое Марокко. Это раз. Что до мусульман, мы только что вернулись из Момбаса, где уничтожили их королевство. Но это не суть. Было бы там королевство христиан, мы бы и его уничтожили. Всё просто, ничего личного, только звонкая монета.

– От женщины и наёмника других слов и не ждал, – рявкнул капитан королевской армии и добавил совсем обидное. – Словно исповедь шлюхи выслушал, у которой я вчера гостил.

Тут же сидевшие между женщиной и её обидчиком люди встали и кинулись кто куда врассыпную. Все знали, сейчас начнётся драка.

Коротко стриженая командир наёмников-аркебузиров потянулась за клинком.

– Роберта Виейра! – вдруг раздался крик. – Именем короля!

Все тут же посмотрели в сторону, откуда раздался крик. Шагала городская стража. Это был целый отряд тяжеловооруженных солдат, который гремел алебардами и подковаными сапогами. Их капитан-коротышка быстрыми шагами подошёл к девушке, почти вплотную, и достав официальную бумагу, к всеобщему удивлению, начал зачитывать:

– Роберта Виейра, командир отряда аркебузиров-наёмников, вам приказано вместе со своими людьми проследовать к городской казарме, где вас разоружат и предадут в руки закона. Обвинение будет оглашено там же. Учитывая вашу численность и вооружение, мы откладываем немедленное исполнение приказа ввиду его невозможности. И надеемся, что вы добровольно выполните наши требования до темноты, а иначе вам будет грозить виселица. Вы меня поняли?

– Более чем, – хмурясь, ответила Роберта.

Вокруг раздались смешки.

Начальник стражи раздражённо кивнул и, развернувшись, со своим отрядом поспешил удалиться с пыльного рынка. Наёмники к радости задиристых солдат из Марокко стояли подавленные, явно не понимая что делать дальше. Ни о какой драки теперь и речи не могло идти. Аркебузиры, как дети, смотрели на своего командира, знойную Роберту Виейра. Тут Криштиану решил, что настал его выход. Он кинулся к девушке-командиру и тут же получил по зубам.

***

– Криштиану Себастьян Жозе де Карвалью де Ассис, – растирая щёку, проговорил фидалгу.

– Если думаешь, что я буду извиняться, то сильно заблуждаешься, – краснея, заявила Роберта.

Оба сидели в отдельном кабинете небольшой забегаловки за рыночной площадью. Где-то рядом кудахтали куры. Пахло сеном и навозом.

– Скажи лучше, за что тебя хотят предать закону? – поинтересовался молодой дон.

– А вот это не твоё дело, – с грозным видом заявила командир аркебузиров. – Что, думаешь, если благородный и богатый, можешь тут хозяином ходить и всех расспрашивать? Навидалась таких.

Странно, но Криштиану не почувствовал оскорбления от подобных речей. Он восхитился характером этой девушки и улыбнулся. А ещё она начинала ему безумно нравиться. Она не походила на Бранку и даже на Милагреш. Перед ним сидела настоящая амазонка. А с кем, как не с амазонкой, нужно отправляться на исследование Амазонии?

– У меня деньги и связи, – проговорил юноша. – У тебя проблемы с законом. Понимаешь, к чему я? А ещё мне нужны наёмники.

– Давай к делу, – снимая тяжелую кирасу, заявила девушка.

Впрочем, судя по повадкам и движениям, умению сидеть с раздвинутыми ногами и пить залпом вино, девушкой её можно было назвать весьма условно.

– Нет, сначала ты рассказывай, – выдавил из себя Криштиану.

После чего сделал большой глоток вина.

– А ты красавчик, – усмехнулась командир аркебузиров. – Я бы такому отдалась…

Видимо, вино начало бить ей в голову. Ну а молодой дон покраснел и залпом осушил свою кружку до дна. Тут он подметил, что его собеседница очень недурна собой. Упругое, жилистое, мускулистое тело хоть и походило на мужское, перед ним всё же была молодая женщина. Это и манило утончённого и женственного фидалгу.

– Это из-за резни в Момбаса. Мои ребята там отличились жестокостью. А кто без греха? Но какой-то святоша нажаловался, видать, королю, и решили найти крайних, – гладя свои короткие, крашенные хной, кучерявые волосы, проговорила девушка. – Вряд ли нас казнят. Мои ребята стоят больших денег. А вот запрячь в качестве отработки "грешков" и послать к маврам за бесплатно, это они умеют.

– Нанимайся ко мне, – предложил молодой дон. – Мы отправляемся в собственную капитанию в Новой Лузитании. Нам нужна охрана. А с тобой будет вообще ничего не страшно. Плачу вперёд и хорошо.

Командир отряда наёмников-аркебузиров громко засмеялась. Она вскочила, едва не перевернув стол и делая мужской реверанс, громко заорала:

– Криштиану… Себастьян Жозе де… Как тебя там? Роберта Виейра и её храбрые воины к вашим услугам, красавчик!

***

Бранка и Криштиану сидели напротив начальника всей городской стражи Лиссабона. Он же по совместительству блюститель юстиции города и друг короля. Несмотря на то, что разговор был серьёзным, молодой дон не переставая думал о своей новой знакомой, командире аркебузиров. Отчасти потому, что разговор её и касался, отчасти потому, что она понравилась ему как женщина.

– Я всё понимаю, уважаемый дон, но у меня распоряжение разоружить отряд Роберты Виейра, – уже в какой раз отвечал начальник стражи.