С дядей Криштиану знаком не был, хотя, семью Бранки знал хорошо. А всё потому, что дядюшка Альфредо с молодости плавал вдоль Африки в составе католических миссий и практически отсутствовал в Португалии. Он имел сан и принадлежал к тем, кому предназначалось нести Слово Божие туземцам. Но вместо этого он предпочитал географию, описание африканских растений и животных. Сейчас же дядюшка Альфредо и вовсе собирался в Индию, но узнав, что его племянница отправляется колонистом, с каким-то мальчишкой осваивать капитанию, не мог не остановиться для серьёзного разговора по душам.

– …и если созданный по нашему образу и подобию человек, которым безусловно является туземец, примет учение Христа, то он такой же, как и мы, – закончил дядя Альфредо.

– Но ведь говорят о том, что за морем встречаются существа с виду похожие на людей, но таковыми не являющиеся, – отвечала Бранка. – Как, например, обезьяны в Африке. Как быть с этим?

– Это хороший вопрос, девочка моя, – откусывая кусок рыбы и запивая водой, ответил дядя. – Всё же обезьяну от человека отличить легко, чтобы не говорили. В любом случае нужно дать время заблудшей душе принять учение Христа. Если на то воля Божья, то человек его обязательно примет. Обезьяна нет. Следовательно, мы должны жалеть и обезьян, или людей с виду похожих на них, точнее говоря. Потому что, если впустил в сердце Христа, значит не обезьяна.

– А если упёртый язычник, то значит обезьяна и не достоин жить. Даже если перед нами по природе человек, – жуя, вставил Криштиану.

На вино он и смотреть не мог. Поэтому тоже пил воду.

– Браво! – смеясь воскликнул священник. – Вот что значит молодёжь. Вы оба меня поставили в тупик. Скажу честно, дети мои. Моя бы воля, я бы вообще никого не трогал. Ни негров, ни туземцев, ни язычников, да и обезьян бы тоже не трогал.

– Дядя у нас добрый, – улыбаясь, пояснила Бранка.

Криштиану ничего не ответил. Он налегал на первое.

– А что за Рай на Земле вы там собираетесь строить? – осторожно спросил священник. – Кто как не я специалист по Раю. Может, подсказать дельное. Я надеюсь, это не с эпикурейцами что-то связанное?

– Дядя… – рассмеялась девушка.

– А что, – улыбнулся священник. – В вашем возрасте я об этом только и мечтал…

– Социальную справедливость устанавливать будем, – хлебая суп, вдруг заявил юноша.

– О, как! – воскликнул дядюшка Альфредо. – А подробнее можно?

– От каждого по способностям, каждому по труду…, – ответил Криштиану. – Я уже всё продумал. У нас не будет бедных и богатых. Орудия труда, семена – всё общее. Общая трапезная и кухня, где каждый может дёшево поесть за небольшую плату. Создадим кассу взаимовыручки, на случай катастроф и неурожая. Свадьбы, похороны за счёт общины. А ещё жильё, бесплатное и красивое жильё всем.

– Откуда планируете брать деньги? Ну, или ресурсы? Если хозяйства окажутся убыточными? – серьёзно поинтересовался священник.

– Они не могут быть убыточными, – строго ответил юноша. – Как рассказывают, в этих землях бескрайние леса красного сандала и других сокровищ.

– А оборона, у вас обязательно появятся враги и конкуренты?

– Этот вопрос нам ещё предстоит решить, – вмешалась Бранка.

– Завтра всё решим, – уверенно заявил юноша.

– Знаете, что я думаю? Игра стоит свеч, – вздыхая проговорил дядюшка Альфредо. – Единственное, что я не услышал, это по каким законам и заповедям вы собираетесь там жить? Навидался я подобных общин от каждого по способностям, каждому – по чему-то там… Только их потом всех обвиняли в ереси! Да что тут говорить, первые христиане жили подобным образом. Но не слушайте меня, старого брюзгу, не слушайте… Единственный совет, который вам дам. Если завидите священников вблизи своей общины, гоните их прочь. Я этих проходимцев знаю, они вам всё предприятие погубят.

Молодые парень и девушка рассмеялись.

Вскоре с ужином было покончено. Дядя Альфредо всё силился ещё спросить не желает ли Криштиану жениться на его Бранки, прежде чем увозить за моря, но из-за смущения не смог. В конце концов он решил, что он всего лишь дядя, а не отец и со спокойным сердцем удалился молиться за благополучие экспедиции.

***

Таверна "Империал" сильно отличалась от полубандитского "Мёртвого мавра". Невероятно роскошная и просторная, она предназначалась для официальных встреч и переговоров по вербовке капитанов и команд на самом высшем уровне. Нередкими гостями тут были представители королевской фамилии и самых знатных семей Португалии. Не говоря уже о купцах и торговых агентах. Вокруг всё очень культурно и вежливо, если у вас есть деньги, разумеется. У молодого идальго они были в большом количестве. В роскошном камзоле, шляпе с перьями и в самых дорогих панталонах, какие только можно было сыскать во всём Лиссабоне, он сидел на бархатном стуле. Перед ним в рейтузах, ботфортах, со шпагой и едва прикрытой морским кителем грудью, стояла, улыбаясь, легендарная капитанша Милагреш эль-Эскалабрадо. С роскошными чёрными волосами, которые лились из-под мужской шляпы, и смеющимися зелёными глазами. Первая и единственная женщина капитан во всей Португалии. Её историю вам ещё предстоит услышать, а пока обратим внимания на улыбки.

Да, Криштиану смотрел на женщину, просто сияя. Он был невероятно рад, что его спасительница осталась жива и теперь хочет в его команду.

– Моя шпага к вашим услугам, фидалгу, – улыбаясь произнесла капитан.

– Она уже один раз была моей, – краснея ответил Криштиану. – Не полагается ли для второго раза хорошая скидка?

– Благородный дон торгуется? – слегка уязвляя, ответила Милагреш.

– У благородного дона казна не бездонная, – вмешалась строгая Бранка.

Она была недовольна тем, что происходит, и явно ревновала.

– Мои услуги того стоят, – резко ответила капитан.

– Разумеется, разумеется… – тут же вмешался юноша.

Он не хотел терять Милагреш.

– Тогда соглашайтесь на мои условия, – заявила женщина. – И вообще, дон, вы говорили, что у вас нет девушки, а тут рядом с вами такая милашка.

Грудастая брюнетка со шпагой загадочно посмотрела на скромницу Бранку, отчего та сконфузилась.

– Мы просто друзья, – быстро заявил молодой дон.

От этого Бранка покраснела ещё больше, только теперь от злобы. Она недовольно посмотрела на Криштиану. Капитан Милагреш, наблюдая эту сцену, едва не рассмеялась, но сдержалась.

– Идёт, – глотая ком в горле, выговорил молодой дон.

– Тогда моя команда к вашим услугам, – снимая шляпу и кланяясь, сообщила брюнетка. – Обсудим детали…

И они принялись обсуждать их.

Каравелла "Санта-Катарина" под управлением капитана Милагреш эль-Эскалабрадо и её команды должна была выйти из Лиссабона и плыть на Мадейру ровно через четыре дня после того, как отплывёт нау "Сантьяго". Каракка будет вести с собой рабочих, инструменты, скобяные изделия и прочие строительные материалы для первого поселения. Каравелла "Санта-Катарина" команду первооткрывателей и небольшой вооружённый отряд, который ещё предстояло нанять. Команду же для каракка и рабочих обещал предоставить отец Криштиану, что позволит хорошенько сэкономить. Далее два корабля отправятся в Новую Лузитанию или, как называют неофициально, в Бразилию. Там и находилась вверенная нашим героям для освоения капитания. В теории всё выглядело легко и просто. Но на деле обязательно должны были вмешаться непредвиденные обстоятельства.

***

Человек со шрамом на лице и весь в чёрном грозной походкой шагал через пыльную стройку величественного собора Святого Петра в Ватикане. Ему хватило беглого взгляда, чтобы оценить грандиозный строительный замысел своих хозяев. Действительно, достойно Древнего Рима! Он усмехнулся, потому что в отличие от большинства в этом мире, хорошо понимал, кому служит на самом деле. Нет, не Христу здесь поклонялись, чтобы не говорили на проповедях. Он многое знал, но при этом умел держать язык за зубами и делать грязную работу для своих хозяев. Вот и сейчас, он, шпион-португалец Прошперу, только и успел вернуться из Каира в Неаполь, как ему тут же пришло письмо с приказом отправляться в Рим, где его ждало новое задание. Трудная и благословенная работа ради высшей цели, как считал он. Великий Ватикан его всячески укреплял в этих мыслях, раскрывая необъяснимые тайны и давая с излишком золотые монеты.