Третий день в славном городе Лиссабоне звонили колокола. Город шумно ликовал и пышно праздновал. Ведь вместе с южными ветрами пришёл долгожданный большой конвой, груженный различными пряностями. В несколько раз больше кораблей, чем в прошлом году. Предприимчивые агенты самых влиятельных купцов со всей Европы в эти дни устремились на край иберийского полуострова. Они везли изделия роскоши, оружие и самое главное – деньги, которые осядут в королевской казне в обмен на драгоценные пряности Востока. На вырученные деньги королевский дом Португалии и Алгавре снарядит новые конвои, и так пока вся Европа не наестся гвоздики и перца, а она, казалось, его никогда не насытится.

Молодой фидалгу по имени Криштиану радостно выскочил из королевской канцелярии, где он только что получил долгожданное разрешение плыть в Новую Лузитанию. Там его ждала собственная капитания. Небольшой отрезок берега с обязанностью освоения глубин континента. Насколько тянется эта "глубина", никто не знал. Что и манило молодого первооткрывателя. Получить разрешение ему оказалось совсем не сложно, учитывая связи его отца, у которого он был единственным и любимым наследником. Отец долго не соглашался, но потом дал добро. Потому что очень любил своего сына и был с ним, наверное, слишком мягок. Дальние земли тогда манили почти всех молодых отпрысков знатных домов Португалии, и любящий отец не смог отказать сыну в его первой в жизни авантюре. Тем более, поговаривали, что старик и сам в молодости грешил путешествиями.

Открывающиеся перспективы радовали молодого человека. Парень давно мечтал вырваться из надоевшего и душного ему Лиссабона. Вместе с ним мечтала и его подруга детства красавица Бранка, отец которой, оставив наследство, давно умер. Мать же девушки всё больше посвящала себя Богу и совсем разучилась перечить дочери, которая взяла и пообещала другу помчаться с ним на край света. Только сначала он помчится к ней с радостной новостью, и они вместе окончательно спланируют оставшиеся детали предприятия.

До встречи с Бранкой, которая должна была вернуться от дяди вечером, оставалось несколько часов. Поэтому Криштиану решил заскочить в портовую таверну и как все мореплаватели выпить за удачу. Это оказалось не очень хорошей идеей. Но обо всём по порядку.

Отправившись в порт, молодой фидалгу, как назло, проследовал в одно из самых печально известных и шумных заведений города, которое зловеще называлось "Мёртвый мавр". Это была своего рода неофициальная биржа лихих людей Португалии того времени, где встречались и обменивались информацией охотники до наймов в дальние экспедиции, авантюристы и просто проходимцы. Разумеется, пиратов здесь, под боком у короны, быть не могло. Или не всё так однозначно? Вино пили тут бочками, а учитывая, что город праздновал, Криштиану и вовсе оказался в центре шумного водоворота пьянки и веселья. Его тоже быстро приметили. И вот забыв о встрече с Бранкой, он принялся выпивать с бравыми моряками.

Стройный, правда не очень высокого роста, с длинными каштановыми локонами и карими глазами, почти с женскими чертами лица и нежной кожей, молодой и воспитанный дон принялся на все лады рассказывать о своём будущем предприятии. Он хвастался, что теперь он владелец целого капитанства и непременно создаст там Рай на Земле! Красочно описывал архитектуру будущих колониальных построек и устройство хозяйства и торговли. Моряки с интересом слушали его, восхищались и набивались в друзья. Наливали выпить. Но разом расступились, когда с юношей заговорил страшного вида рыжебородый капитан, о котором ходили весьма дурные слухи.

– И когда ты выходишь в море? И хватит ли тебе денег на плаванье, достопочтенный дон? – с вызовом спросил незнакомец.

– Денег полно, – махнул рукой пьяный Криштиану. – Каравеллу "Санта-Катарина" и нау "Сантьяго" предоставляет мой отец. Это будет восхитительный поход! Осталось только найти капитана и команду. Приблизительно выходим через неделю. Кстати, уважаемый, вы не желаете присоединиться?

– С радостью, – улыбнулся рыжебородый.

– Он не хочет присоединиться! – вдруг вмешался женский голос.

Вздрогнув Криштиану увидел девушку в мужском костюме, дерзко поставившую обтянутую кожаными штанами ногу в ботфортах на скамейку рядом с ним. Она потянулась за ножом, который располагался у неё в небольших ножнах на ремешке возле бедра. Нож явно предназначался для рыжебородого.

– Он не хочет иметь с тобой дело, – ещё раз грозно проговорила женщина в адрес рыжебородого.

– Милагреш, а какого чёрта ты лезешь не в своё дело? – недовольно спросил мужчина.

– Ты мне должен, не забывай.

– Но это не даёт тебе право мешать мне…

Девушка ничего не ответила. Она повернулась в сторону молодого дона выпирающей из капитанского кителя грудью и резко бросила:

– Уноси ноги, пока цел. Твоя подружка тебя явно заждалась.

– У меня нет подружки… – начал было Криштиану.

– Убирайся! – рявкнула сильная молодая женщина.

Молодого фидалгу словно ветром сдуло. Что происходило дальше в таверне он так и не узнал. Наверняка случилась драка, думал он. "И почему она вмешалась?", "И зачем я так напился?", "Меня же ждёт Бранка!", говорил он себе. Криштиану спотыкаясь кинулся в сторону извозчика. Заплатив он приказал везти себя в самый богатый и безопасный квартал Лиссабона. На улице начинало темнеть.

***

Застал Криштиану недовольную Бранку во внутреннем дворе богатого дома. Тут его ждала безопасность и спасительная прохлада. Он умылся прямо в фонтане, и рухнул на деревянную скамейку возле клумбы. Уже было совсем темно и слуги зажгли факелы, а он всё никак не мог протрезветь.

Милая, стройная девушка, со строго убранными белокурыми волосами, взирала на него холодно и с осуждением. На самом деле у неё сердце разрывалось от волнения, но она не подавала вид. Любила она Криштиану до безумия, но боялась признаться. Ведь он её лучший друг детства.

– Ты повёл себя как мальчишка! – стукнув каблуком по каменному полу воскликнула Бранка.

– Может быть потому, что я и есть мальчишка, – смеясь, ответил фидалгу.

– И как мне отправляться с тобой в плавание, мальчишка?

– Не хочешь не отправляйся…

Девушка, обижаясь, отвернулась.

– Подруга, подруга… ну чего ты, – явно дурачась, проговорил молодой дон. – Вот видишь, без тебя я вообще пропаду. Этот случай тому доказательство. Вернись ты пораньше от дяди и не заставь меня ждать…

– Ах, я во всём виновата?!

– Ну конечно, цыплёнок…

Бранка заулыбалась. Цыплёнок было её детское прозвище. Да и не могла она долго злиться на своего Криштиану. Девушка, подбирая нижнюю часть кружевного платья, кинулась к нему и начала злобно лохматить волосы.

– Пьяный урод, – любя проговорила она.

– Я уже трезвею, – обнимая подругу, признался парень.

– Какая она из себя?

– Кто?

– Та женщина, капитан Милагреш эль-Эскалабрадо.

Криштиану немного помолчал и произнёс, показывая руками две большие окружности:

– Большая грудь и чёрные волосы.

При этом он смотрел на небольшую грудь Бранки и хитро улыбался.

– Дурак, – сказала девушка, игриво замахиваясь на друга рукой.

– Ладно, всё, мир? – прекращая дурачиться, серьёзно сказал Криштиану. – Лучше прикажи покормить меня.

– Мир. Пошли, – вздыхая проговорила Бранка и, поправляя платье, зашагала на кухню.

Парень радостно бросился вслед за ней.

***

Какого же было удивление Криштиану, когда на кухне Бранка представила его своему дяде. Оказывается, родственник приехал вместе с племянницей из провинции и тоже собирался ужинать. Все трое уселись за стол в малом зале возле кухни. Слуги подали нехитрое, скромное угощение, так как был пост, а за столом находилось духовное лицо.