Даже на конкурсе среди идиотов, я бы занял только второе место и знаете почему? Да потому что я – идиот! Но ничего, как говорила Тихомирова Екатерина Александровна, жизнь это поправит.

Озаглавив новую тему в лаконичное, звучное и содержательное «Клан чертей», я выложил «знакомство» с Драконами подземелий и их лидером в последовательности, в какой развивались события.

С разрушенных башенок из камешков до рачьего пира. Ещё раз поздравил молодожёнов и, выделив момент с пожиранием руки Крысиным перстнем, указал на недопустимость посягать на чужое и личное. Надеюсь, метафора не останется незамеченной.

В конце добавил, что, кажется, нашёл подходящую пару истеричной Берсе, в лице мерзкой рептилии, посоветовав им присмотреться друг к другу, и подумать о переезде в соответствующую их мировоззрению Европу. Совет да любовь, черти.

Всё, хватит на сегодня. Даже не просмотрев почту, я вышел из Форума и шумно выдохнул, облокотившись на ствол дерева – одно разочарование.

* * *

На земле всё ещё были заметны следы некогда разыгравшейся трагедии с участием Сумеречных медведей. Эх, было же «беззаботное» время с более зелёной травой и вкусным мороженым.

«Фляга», раскочегаренная борзостью игроков, всё ещё посвистывала на «плите», и я невольно задумался, что являлся изгоем фактически с самого начала. Нет, это не было проявлением слабости на почве «какой я несчастный и никому не нужный».

Это являлось установленным фактом – точки соприкосновения с игроками у меня отсутствовали. Они носили откровенно негативный характер и всегда оставляли неприятный осадок после себя.

Последней каплей стал сраный Варан, которому я поверил, за что и в итоге и поплатился. Ничего, будет уроком. Отныне никаких общих интересов с ними. Хотя и до этого не было. Но не суть.

На этом фоне совершенно иначе обстояли дела и формировались взаимоотношения с НПС. Диалог складывался непринуждённо и носил куда более естественный характер. Да, среди них также хватало предательства, лжи, фальши и обмана, но они отличались, блин. Даже они были… более «чистыми» и «честными», что ли. Был такой фильм «Правдивая ложь» – вот что-то похожее.

Определённо мне было комфортнее и спокойнее среди «местных». На заметку – найти хоть одного сольника и поинтересоваться о его восприятии происходящего. После этого, на всяком общении с игроками ставится жирная точка. С меня хватит.

Вокруг меня снова начала кучковаться жужжащая пакость.

– Давайте, соберитесь поплотнее, как на групповое фото, – звучание собственного голоса несколько успокаивало, – Так, все готовы? Внимание… Снято! – на землю осыпалась очередная партия любителей крови и плоти.

До Стальных бород мне отсюда было крылом подать, но очень хотелось повидать Хита, да угостить брагой Тиннера. Помня, что на ночь Новачи запираются, предстояло дождаться рассвета, до начала которого осталось ещё не менее трёх часов.

Спрыгнув с дерева, решил пошарахаться округе ночного леса. Хищников не опасался, а занять себя чем-то следовало. После нескольких шагов я резко остановился от очередной внезапной мысли.

Ни с того ни с сего, мне вспомнился советский мультфильм «Крылья, ноги и хвосты». Даже голоса персонажей в голове прозвучали. Так вот. Ноги у меня были, крылья появились, оставалось…

Стоило только подумать, как за спиной зашуршали кусты. Чувство опасности уже не раз подводило, поэтому я резко развернулся и заметил, как какой-то шланг заминает кусты и траву полукругом.

Неужели получилось? Да, точно! Возникли странные ощущения, какие испытывал от крыльев в самом начале. Когда организм только привыкал к новым частям тела, и тактильное восприятие было слабым.

На всякий случай сразу проверил доспех ниже поясницы – хвост выходил прямо из него, но повреждений нащупать не удалось. Магия? Похер, лишь бы после этого отверстия с рваными краями не осталось – если кто увидит, объяснить будет сложно.

Примерно через час у меня уже довольно сносно получалось им пользоваться. Мог обхватить ствол дерева, поднять ветку, нанести удар. Чувствовал себя ребёнком с новой подаренной игрушкой.

Вопреки всему, ассоциаций с обезьяной у меня не возникло, а вот облик демона теперь считал завершённым. Как и крылья, хвост мог менять свои параметры, превращаясь, то в длинный, тонкий хлыст, способный ухватить травинку, то в массивный «шланг», готовый сбить врага с ног.

Спектр моих возможной, как и арсенал, значительно расширился. Я действительно постепенно превращался в какого-то монстра. Хотя, почему какого-то? Я просто становился настоящим демоном. По идее.

Помнится, Ла’Амия просила показать мой демонический облик. Так вот, сейчас я был готов к этому. Теперь я мог явить миру образ Истинного Жнеца. Мог и собирался сделать это. К моменту битвы я буду готов.

На небольшую поляну, образовавшуюся в результате моих тренировок с новой частью тела, слева вышел достаточно упитанный медведь. Шумно фыркая, он приподнялся на задних лапах и принялся жадно принюхиваться с обильным слюноотделением.

– Слышь, косолапый, вали, пока я тобой сам не заинтересовался.

В этот момент, хвост обхватил увесистое полено и довольно метко запустил им в животное. Одновременно с этим я резко расправил крылья и сделал взмах, а кусок дерева влетел в грудь медведю. Эх, а метился ведь жбан.

Не ожидавший ничего подобного от обычного вкусного человека, медведь сел на жопу и, не поднимаясь обратно, принялся разворачиваться, усиленно помогая передними лапами.

Когда «избушка» же развернулся к лесу передом, из-под хвоста животного раздался протяжный булькающий звук, и косолапый с пробуксовкой припустил по прямой с низкого старта, ускоряемый силами кишечника.

Я, конечно, читал, что если медведя резко напугать, то у него начинается обильное испражнение, способное даже привести к обезвоживанию, но лично видел «медвежий испуг» в первый раз.

Ничего, лучше как следует просраться, но зато в живых остаться. Небо начинало светлеть. Ну вот и скоротал время. Сориентировавшись, я направился в сторону Новачей, придав мантии облик, соответствующий «песочнице». На всякий случай.

* * *

Картина, что предстала передо мной, когда я вышел на поляну у селения, меня сразу напрягла и встревожила. Неужели моё непонятное беспокойство было вызвано именно этим?

Ворота были покосившиеся, имели следы свежего и не очень аккуратного ремонта. Слабый ветер, поддувающий со стороны Новачей, доносил запах кострища и не так давно произошедшей беды. Я ускорил шаг.

Стражника, что, так или иначе, крутился у ворот, видно нигде не было. Ладно, мало ли, но вот запах «пожара» чувствовался уже откровенно. Мимо проходили игроки, не обращающие на меня никакого внимания.

Местные жители выглядели испуганными, передвигались опасливо и старались как можно быстрее скрыться из виду. Да что за фигня тут творится? Точнее, произошла. На доносящиеся откуда-то из левого угла крики, внимания обращать не стал, а сразу направился к торговой точке Хита.

Уж кто-кто, а он должен владеть информацией. Однако, его лавка оказалась пуста. В самом прямом смысле – товары на прилавках отсутствовали, да и в целом вид был такой, словно его разграбили.

Да что за дичь? К Тиинеру попасть тоже не удалось, поскольку дверь оказалась заперта изнутри и открывать её не спешили, а окна так и вовсе заколочены были толстыми досками, также с внутренней стороны.

Какой вывод? Правильно – внутри однозначно кто-то находился, но только видеть никого не хотел. Напоминало глухую оборону. Я огляделся – однако признаков осады не заметил. Хотя атмосфера стояла откровенно гнетущая.

Так, мне надо попасть внутрь, и я это сделаю, несмотря на волю запершихся там. Отступив на несколько шагов, принялся обходить постройку по периметру, осматривая второй этаж.

Очень надеялся обнаружить открытое окно, поскольку разбивать его крайне не хотелось. Стоило свернуть за второй по счёту угол, как удача улыбнулась мне. Несмотря на плотно задёрнутые шторы, левая створка находилась внутри помещения.