– Натали? – кадык на его шее дрогнул от волнения.

Лишь звук его голоса разогнал израненное сердце до скорости света. Голубые глаза смотрели в мои с ожиданием и робкой надеждой.

– Это правда ты? – я потянулась к нему раньше, чем обдумала свои действия.

Кончики пальцев коснулись его щеки, и мы оба вздрогнули. Я сразу отдёрнула руку. Точнее попыталась. Крис перехватил её, прижался губами к изгибу кисти.

– Правда я, – произнёс он хрипло и потянул меня на себя.

Заполошный удар сердца, и я оказалась прижата к его груди. Крис стиснул меня так сильно, что неровное дыхание оборвалось. Его рука прошлась по спине, вторая собрала в кулак волосы. Губы коснулись виска.

Жив… Я ощутила, как груз вины из-за его смерти падает с плеч. Стало чуточку легче, но память не собиралась спать дальше, напоминая, что мы больше не пара, не друзья, уж точно не коллеги и даже не враги. Крис – болезненный этап прошлой жизни стражницы. Но тот мир закрылся, там же должен остаться и он.

– Отпусти, – потребовала я, заставляя себя придать голосу твёрдость.

Мне бы стоило вспомнить ненависть к нему, разозлиться, но внутри были лишь растерянность и море опасений. Чем станет для меня его возвращение? Он уже однажды разрушил мою жизнь. И вновь появился, когда я только начала собирать её разрозненные осколки.

– Ну же, – я упёрла ладони в его грудь, и он наконец послушался нехотя выпустил меня из объятий.

Я сразу же отодвинулась, а потом вообще метнулась к другому краю кровати и вскочила на ноги. Взгляд зацепился за что-то знакомое. Моя сумка и телефон на прикроватной тумбе.

– Тебе звонили, я его отключил.

Рассеянно кивнув, я схватила гаджет и надавила на кнопку включения. Крис меня не останавливал. Это давало надежду на то, что и не станет удерживать.

– Что произошло, Натали? Что с твоей печатью? – он говорил осторожно, будто боялся даже изменением тона вопроса напугать меня или вогнать в истерику.

И последнее было вполне возможно. Мой потрескивающий резерв наполняла энергия. Его энергия. Потому чувства не спали, они бурлили, выводя из шаткого равновесия. Ведь рядом находилась причина всех моих бед.

– Лилит умерла. Ты убил её, – припечатала я, разворачиваясь к нему. – Разрушил печать мечом.

Он дёрнулся, мимолётно отведя взгляд.

– А ты, как всегда, вышел сухим из воды. Успел создать барьер или усилить броню?

– Всё вместе, – хмыкнул он, дёрнув ворот поло, чтобы продемонстрировать полоски светлой кожи. Следы заживших ожогов. – Если Лилит больше нет, что с тобой? Что с энергией? – теперь он говорил жёстче, голубые глаза похолодели.

Это заставило собраться и меня. Я вновь оглядела помещение и прислушалась к ощущениям. Барьеров нет, похоже, это обычная квартира. Потом же скользнула взглядом по Крису. Синий спортивный пиджак, серое поло и джинсы. Оружия нет, лишь телефон в кармане.

– Резерв разрушился. Просто взорвался. Я тоже умираю. Только медленнее Лилит. Зато я теперь точно не мешаю, да? – иронично улыбнулась в ответ на изумление Криса.

В прошлом мне редко удавалось по-настоящему выбить его из колеи. И сейчас был такой случай.

– Ты говоришь серьёзно? – сипло уточнил он.

– Более чем…

Телефон в моей руке затрезвонил. Нервы были ни к чёрту, потому я чуть тут же его не выронила. Отображался номер Майкла. Отвернувшись, я ответила на вызов.

– Натали, ты где?! – сразу воскликнул он в тревоге.

Но мне иррационально стало чуточку легче, когда услышала его голос.

– Я в порядке, – только и смогла произнести.

Что сказать? Я ведь ни в чём не уверена, не знаю планов Криса. Он может просто не отпустить, и мне нечего ему противопоставить.

– Где ты? Что случилось?

Придумывать объяснение не пришлось, Крис бесцеремонно выхватил трубку из моих рук и поднёс её к уху.

– Здравствуй, Коннор, – мрачно поздоровался он. – Натали в порядке. На неё напали архангелы, мы пока не знаем по какой причине. Скоро она вернётся домой. Я прослежу, – и не дожидаясь ответа, отключил вызов, а потом и телефон.

– Ты что творишь?! – злость всё же пришла, я с силой толкнула Криса в плечо.

– Нам нужно поговорить. Объясни, что происходит, – он уже не просил, а требовал.

– Я всё сказала.

Выхватив из его руки телефон, я прошла к своей сумке. И замерла, уговаривая себя успокоиться. Эмоции бились в неистовстве, как и энергия Криса в резерве. Она подошла почти идеально. Иронично, что мне может помочь только печатник демона, и вот он словно по заказу. Другое дело, что я предпочла бы наткнуться на Белиала, но когда мне настолько везло?

Взять себя в руки не получалось. Потому что просто находиться рядом с Крисом было больно. И решение пришло мгновенно. Малодушное, но такое простое. Эмоции схлынули словно по щелчку пальца. Раз, и боль пропала, а с ней злость, ненависть, всё, что выводило из равновесия, оставив после себя штиль опустошения.

– Натали? – ладонь Криса легла на моё плечо и развернула меня к нему лицом.

Он нахмурился, наткнувшись на равнодушие в моих глазах.

– Когда твой меч ударил по печати, она разрушилась, резерв треснул, разорвался, разметав энергию. И продолжает разрушаться. Как только энергия окончательно иссякнет, я умру.

– Что с тобой? – он ещё сильнее нахмурился.

– Неважно. Я ухожу, – вновь попыталась отвернуться, чтобы забрать сумку, но Крис не позволил.

– Думаешь, теперь я тебя отпущу? Нужно…

– А зачем тебе бездушная кукла? – перебила я его. Он несколько растерялся от моего вопроса, и мне удалось спокойно отвернуться, забросить телефон в сумку и повесить её на плечо. – Разве не видишь, какая я?

– Что ты имеешь в виду?

– Я уже мертва, Крис. Ничего не чувствую, даже боль. Вчера спокойно потушила об себя сигарету, – в подтверждение продемонстрировала ему полузаживший ожог. – Тебе лучше мысленно похоронить меня и оставить в покое.

Надо же, мне снова удалось ввести его в ступор. Крис поморщился, словно от боли, коснулся пальцем виска. Похоже, Шакс ведёт себя громко. Хмыкнув, я двинулась к выходу. И про себя сосчитала до трёх. Крис нагнал меня даже раньше, удержал за запястье.

– Ты врёшь, – он дёрнул меня на себя.

Сумка соскользнула с плеча к локтю, ладони упёрлись в его грудь. Крис заглянул в мои глаза. Радужка ярко вспыхнула синим светом.

– Врешь же? – потребовал он ответа.

Мысли подёрнулись дымкой чужой воли.

– Немного…

– Как я и думал, – он провёл большим пальцем по моему подбородку.

– Прекрати! – громко вздохнув, я толкнула его в грудь и опустила голову. – Опять ты… Хотя… Ты когда-нибудь применял на мне гипноз?

Даже не знаю, зачем задала этот вопрос. Сейчас прошлое не так важно. Но этот момент поднял волну возмущения и злости в душе.

– Один раз, – признался он. – После торжественного вечера. Помнишь, мы обходили стражниц?

Конечно же, помню. Кровь архонта пробудила во мне способности суккуба. Забыв об осторожности, мы с Крисом уединились в первой же попавшейся комнате. После я согласилась отправиться к нему, и мы провели вместе три дня. Ведь сомневалась, переживала, но всё равно пошла. Теперь понятно почему.

– Сволочь!

Крис отступил, когда мой кулак налетел на его лицо. Жалко, замаха не хватило.

– Видишь, а говоришь, ничего не чувствуешь, – усмехнулся он, стерев кровь с разбитой губы.

– Да такие заявления меня бы из могилы подняли! – рассерженно выдала я.

– Глушение эмоций – одна из способностей демонов. Возможно, без Лилит она выбивается из-под контроля, – поправив полы пиджака, он выпрямился. – И резерв принимает энергию, значит, есть шанс его восстановить. Хотя зачем я это говорю? Ты всё знаешь и лишь пытаешься уйти. Но я не отпущу, пока не буду уверен, что ты придумала, как решить проблему с резервом.

– Включил режим стервы? – я скрестила руки на груди, вновь без труда глуша все эмоции, а Крис издал приглушённый смешок.

– Приходится, – дёрнул он плечом.