– Я ради поддержания разговора.

Лучше бы он заговорил о погоде, честное слово. Я еще удивляюсь, как Лариса не воскликнула: «Какая бестактность!»

Нам принесли кофе и мой торт, хотя аппетит уже пропал. Ладно, вызвали меня в субботу на работу, причем на очень странный случай, но портить еженедельную встречу с тетей – это явный перебор.

– Олег Львович, – вздохнула я, – вам не надо порисовать там или что-то в этом роде.

– Писать, – поправил он. – Художники пишут, а не рисуют. И нет, на сегодня уже пропало вдохновение.

Ненормальное спокойствие для человека, у которого украли картину. Хотя я даже не представляю, что надо делать в таких случаях. Но обычно наши клиенты вели себя по-другому, когда теряли что-то ценное.

Кажется, мне надо в кофе коньяк, а то впечатление, что на трезвую голову я так ничего и не пойму. Вот только боюсь, что тетя Лариса всерьез засомневается в моей адекватности. Еще и скажет, что знакомство с художниками до добра не доводит.

– За знакомство, – поднял чашку с кофе Вертинский.

И Лара уже изогнула бровь, но так и застыла. Я впервые видела, как с лица человека волной сходит краска. Только подведенные брови и губы стали выделяться на белом полотне.

Тьфу, точно знакомство с художником заразно.

– Все нормально? – спросила я, но тетя Лариса меня не услышала.

Она завороженно смотрела на поднятую руку Вертинского.

Я узнал ее издалека, как только увидел за столиком возле окна.

Двадцать пять лет прошло, а Лариса почти не изменилась. Другая прическа, стиль, что неудивительно – мода девяностых давно осталась в прошлом, хотя ей шли кучеряшки. Кажется, это называлось химической завивкой.

Анна потянулась к двери, сказав:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил я, думая, какой бы найти повод, чтобы зайти в кафе.

Телефон в кармане плаща – только черный уголок виден. Но это для меня не проблема. Руки еще помнят, как таскать кошельки из сумок и карманов. Анна уже выходила, когда я вытянул мобильный и забросил за сидение. Вот и повод.

Лариса меня не узнает – уверен. В последнюю нашу встречу я был совсем пацаном. Чумазым, диким волчонком.

Так и вышло, хоть я ей и не понравился, но, судя по всему, из-за краски на рубашке. Как Лариса поменяла полярность за двадцать пять лет. Любовная травма – и вот уже ненавидит все, что связано с искусством.

Анну я явно раздражал, хотя рассчитывал, что наше знакомство состоится немного по-другому, с большим позитивом. Но я вызываю у нее эмоции, а это значит, что и интерес, так что повода для переживаний нет. Думаю, любопытство должно победить даже у такой запрограммированной девушки, так что мы видимся не в последний раз. За пропавшую картину она возьмется – и я буду постоянно рядом.

– Все нормально? – спросила Анна.

Нет, с Ларисой явно было не все нормально. Она смотрела на мою поднятую руку и бледнела на глазах.

Я перевел взгляд на свое запястье. Черт! Придется импровизировать на ходу.

Как бы случайно – всего-то ловкость рук – я задел тарелку с тортом, и все это слоено-кремовое великолепие полетело Анне на колени.

– Черт возьми! – выругалась она, пытаясь исправить ситуацию салфеткой.

– Анечка, – наконец-то снова заговорила Лариса, – замой лучше.

– Да, Лариса Валерьевна права, – кивнул я.

Переводя взгляд и сомневаясь, стоит ли оставлять нас наедине, Анна все-таки поднялась и направилась к двери со всем известным значком WC.

– Ты, – покачала головой Лариса, вмиг потеряв всю свою надменность.

Наверное, долгие годы тренировалась на фильмах о представителей «голубых кровей». Вот только к такому повороту не была готова и показала себя.

– Меня сдал шрам? – повернул руку и потер запястье.

– Я такой видела только однажды у сопливого маленького воришки, которого пригрел на груди…

– Помнится, ты меня невзлюбила тогда с первого взгляда, – перебил я Ларису.

– Аню не трогай, – зашипела она. – Зачем она тебе? И не надейся, что я поверю в совпадение.

– Она просто выполняет свою работу, – пожал я плечами.

– А ты, Олег? Черт, я же могла узнать тебя сразу, теперь-то вижу сходство. Только ты отмылся, разбогател, а я думала, что давно сдох в какой-нибудь канаве.

– Очень мило, Лара.

Она впилась в меня своими серыми глазами, и они обещали мне ад на земле, если я сейчас же не уеду минимум в Австралию. Там, конечно, здорово, но не мое.

– Я тебя предупредила, Олег. Аня ничего не должна знать. Я ее воспитала хорошим человеком, порядочным, а ты можешь сейчас все разрушить.

– Ты ее воспитала роботом, – не удержался от замечания, хотя понимал. Что Лариса на грани срыва.

– Лучше уж такой, чем…

Она не закончила, но я прекрасно понял. Не хотела, чтобы дочь стала похожей на отца? А теперь боится и меня. Да это почти вызов.

– Ты же понимаешь, Лара, кто меня воспитывал. Я не отступлю.

– Я тогда ей расскажу.

– Что ты ей расскажешь? – удивился я. – А если я расскажу, что больше двадцати лет ее воспитывала не тетя, как ты представилась, а любовница отца. И пусть мне тогда было девять лет, но я помню, чем вы занимались.

Лариса вцепилась пальцами в стол и снова побледнела.

– Сученыш ты, Олег.

Это даже смешно.

– Все ради искусства, Ларочка, – успел ответить, уже заметив направлявшуюся к нам Анну.

– Аня, может, сегодня ко мне? – неожиданно предложила тетя Лариса.

Она выглядела после того, как я их оставила с Вертинским наедине, не очень. Бледная, как будто в себе замкнулась. Что могло эту женщину, пережившую немало, так подкосить?

– Нет, – мотнула она головой, когда я уже вызывала такси. – Лучше езжай домой, а мне надо отдохнуть.

Никогда Лариса не меняла решений, а тут я даже не знала что думать. Что-то выбило ее из колеи, и вряд ли на это был способен Вертинский. Но я знала, что на тетю лучше не давить. И сейчас лучшим выходом было оставить ее.

– Позвони мне завтра, – попросила я, захлопывая дверь машины.

Лариса кивнула в ответ уже через стекло. Я провожала такси взглядом, пока авто не скрылось за поворотом, не понимая, какого черта творится сегодня.

«Но хотя бы вечер у меня пройдет по плану», – подумала, направляясь на остановку.

Материалы из галереи мне, скорее всего, отправят уже завтра. Да и в рабочую почту я не собиралась уже заходить.

В автобусе составила в блокноте список, чтобы не терять времени, зашла в супермаркет возле дома, целенаправленно пройдя по нужным рядам, но из-за очереди на кассе оказалась дома все равно на полчаса позже, чем планировала.

Сначала ванна с солью, потом бокал слабоалкогольного вина и греческий салат перед ноутбуком. Какой там у меня на эту субботу был запланирован фильм? Открыв блокнот, я нашла нужную страницу и увидела два подчеркнутых названия. Решу, пока буду отмокать в ванне.

Но в итоге я так ничего и не выбрала из того, что планировала посмотреть. Включила документальный фильм о художественном искусстве. Наверное, это заразно. Правда, не думаю, что меня надолго хватит.

Налила бокал вина, поставила миску с салатом на журнальный столик и нажала на «Play».

Как бы ни так, Анна Валерьевна! Удивительно было рассчитывать, что хоть к вечеру вселенная примет мои планы. Не прошло и пяти минут фильма, как я услышала трель дверного звонка.

«Соседка», – подумала сразу про колоритную старушку, которой иногда по вечерам становилось скучно, и прикинула, как отвертеться от нее в этот раз.

Нацепив улыбку, подошла к двери и распахнула ее.

Он издевается, что ли, надо мной?

Но этот вопрос я не озвучила, а лишь удивленно уставилась на Вертинского. Ну хотя бы рубашку, заляпанную краской, сменил.

– Откуда у вас адрес? – решила я опустить вопрос об издевательстве.

– Игорь Владимирович дал, чтобы я передал вам это, – достал Олег Львович из кармана флэшку.