«Валорский лорд

Я вижу, ты горд

За свой деревянный форт.

Впал ты в битву горячий,

Но быстро пал из седла – строптивый».

Сказал на то Крайхс, мол, ещё сочтутся, и забрал его Бьёрн с собой пленником. В замке Ароне всё ещё заседали князья. Как оказалось, заседают там князья и лорды насчёт перемирия между Борией и Валорией. Лорик тогда ничем занят не был, подошёл он к Бьёрну, и увидал он пленника. С карими глазами, среднего росту, Крайхс выглядел явно человеком далеко не самого великого ума, далёким от простых людей, горделивым, ведь об этом сообщало и его лицо, полное ненависти из-за пленения. И Лорик начал говорить с Бьёрном.

– Вижу, хорошие трофеи с собой ты взял, и дорогого пленника. Годберта не так давно выкупили, и узнал он, кто его тогда сшиб с коня, и держит на тебя личную обиду. Валорийцы проиграли в этой войне и идут на мировую, а мы получили весьма важные крепости и земли, – сказал Лорик.

– И что теперь? – спросил Бьёрн.

– Теперь из-за перемирия тебе придётся всё это отдать обратно, – ответил Лорик. Крайхс усмехнулся, забрал бывших узников обратно в свою армию, и забрал он почти всё, что Бьёрн награбил, и ускакал на коне, которого Бьёрну подарил Лорик.

– Этот кичливый валорец ещё и на твоём коне ускакал, – немного злобным тоном отметил Бьёрн.

– Что ж, будет тогда у тебя повод подарить мне другого коня, – ответил на то Лорик, – думаю, не оставят Годберт и Крайхс свои личные обиды, и не простят их тебе, а из-за перемирия смогут они тогда подослать убийц и совершить месть и на землях Валории, и на землях Бории. Рагислав этого не захочет просто так оставить, он слишком для этого скуп. Он просто объявит тебя на некоторое время вне закона. Отправляйся ты к нортлингам в Северное королевство, и думаю я, скьёльдинги тебя примут.

И ушёл тогда с грустным лицом из крепости Бьёрн, и рассказал он об этом своим воинам. Одни сказали, что, мол, Бьёрн – командир хороший, и они пойдут с ним. Другие же сказали, что, раз его прогнали, посеет он только несчасть, и что уйдут от него обратно в деревни. Потом, уже в отряде в пятьдесят солдат (после боя с Крайхсом к ватаге Бьёрна присоединилось ещё двадцать человек) пошёл Бьёрн в Белограв, который был большим городом, и был тот город ещё богатым речным портом. Отплыл тогда на ладье Бьёрн со своим отрядом в северный город Ву-Кьост, где и поселился на время. На следующий день прискакал гонец с письмом, в котором было написано не так много: «Бьёрн из Карнаполя объявлен вне закона сроком на 5 лет».

Королевство нортлингов – страна старая, и одна из самых древних. Когда-то, ещё во времена единой Империи, на севере полуострова, на котором лежит это королевство, жили два племени, разделённые горными хребтами – виккенсоны на юге и ульфсонов на севере. Виккенсоны жили торговлей, земледелием, и изредка совершали набеги на южные поселения, как, впрочем, и другие народы, которых имперцы считали варварами. Ульфсоны же из-за суровых холодов не пололи землю и не сажали пшено и жили только животноводством, набегами и охотой, и у этого племени священным животным был волк, которому северяне покланялись и основали культ Отца-Волка. По легендам, самые умелые и вместе с тем самые яростные воины становились воителями-культистами: они становились мастерами всяческого оружия, будь то мастерами меча, мастерами топора, мастерами щита. Последние, называемые скьёльдингами, считались самыми уважаемыми, но у них было правило – воителю можно было носить как минимум рубаху, а как максимум, короткую кольчугу, только если они славились в своём отряде хорошими навыками слежения или добывали на охоте обильную добычу. Но ульфсоны отнюдь не были дикарями, как их все себе представляли: старейшины племени регулярно созывали народное собрание, которое у всех северо-западных народов со схожим с нортлингами происхождением называли словечком "альтинг". Многие из ульфсонов в том числе умели считать и знали руны. Это северное племя имело и богатую культуру: на частых равнинах с плотной каменистой почвой нортлинги нередко ставили большие валуны, на которых мог быть в красках описан фрагмент какой-либо старой легенды. Как пример, уже два столетия на северо-западной равнине стоит такая скрижаль, которая повествует, как ровно два столетия назад один из вождей виккенсонов, сметливый и предприимчивый конунг города Кистборг Свердсван Дубовый Щит дал клятву, что не будет стричь бороду и шевелюры, пока не объединит все племена этого небольшого полуострова.

Страна эта имеет весьма интересные традиции. Например, каждую середину зимы они устраивают игрища и пирушки, отмечая празднество, которое они называют «Неттарлинг». В этот праздник люди на вечер едят много вкусной и сытной снеди, и запивают это дело пряным сидром или пшеничным пивом, и ещё на этот праздник принято у них вешать бронзовые и деревянные украшения на кусты черники, в изобилии растущие в тех землях.

Многие разы Альтландийская империя, ныне расколотая на несколько кусков, пыталась своими легионами захватить эти богатые земли. Много здесь болот с железняком, фьордов и крепких дубов, пригодных для постройки ладей, и много здесь ремесленников, славящихся своими изделиями.

Итак, поселился Бьёрн в одном из многочисленных гостиных домов города Ву-Кьост, и думал, что теперь делать. Вышел он тогда к своим воинам и сложил такую вису:

«Дважды гоним он из дома,

Воину чести – горькая мена,

Отныне жить ему у жителей хладных фьордов.

Но кто его там поддержит?

Где новый дом себе он найдёт?

Меч лишь ему защитой,

И щит лишь ему опорой».

В городе Ву-Кьосте вошел Бьёрн в корчму. Он сел на одну из лавок за далёкий стол, что стоял в углу залы, и начал трапезничать, потому как после похода был голоден. Тут к нему подошёл коренастого вида мужичок и завязал с ним разговор.

– Работа не интересует? – Спросил мужичок.

– Интересует, – холодным голосом ответил Бьёрн, и через пару секунд продолжил, – только давай без чёрных делишек.

– Тогда приходи к северной стене этим вечером. Есть дело.

Пришёл Бьёрн к указанной этим весьма подозрительным человеком стене и увидел этого же низкого и коренастого мужичка, и ещё несколько человек. Пришёл он к ним, и завязался меж ними разговор.

– И кто вы? – Спросил Бьёрн.

– Мы в тавернах и гостиных домах нанимаем людей. Если ты так интересуешься, то мы – скьёльдинги. Ты выглядишь, как солдат, и я решил к тебе подойти.

Бьёрн внезапно стал весёлым в лице, ведь ему, по сути, предложили уже привычную ему работу. Теперь же стоит сказать об этом братстве, о скьёльдингах. Это суровые и могучие северные воители. Они сражались с голым торсом, используя большие круглые щиты и боевые топоры. Носили эти воины на спинах своих плащи из шкур, шлемы на каркасах с пластинами, закрывающими нос и окружность глаза, и тёплые льняные шаровары, обшитые кожей и кольчужными, либо чешуйчатыми полотнами. Скьёльдинги были уважаемы среди нортлингов, и среди будущих, или уже действующих ярлов почётным считалось отслужить год-два в рядах этих воителей. Жили они в палаточных лагерях и естественных пещерах, но всё же, несмотря на традиции, не могли они так зимовать в своих лагерях, и вынуждены были они зимы проводить, находясь на постое в деревнях и прочих селениях. Но все деревенские знали, что пока скьёльдинги в деревне, можно спать спокойно; и все, и животные, и грабители, старались обходить такие селения за версту. И были скьёльдинги не только известными воинами, но и хорошими охотниками, и вели простой образ жизни: хорошо они орудовали луками, и в своих палаточных городках готовили простую пищу. Ели они грибы, из ягод делали простые, но очень вкусные и сладкие ягодные вина, а убитых на охоте животных разделывали, и шкуры их пускали на плащи и на продажу, а мясо ели как в готовом, так и сыром виде. По традициям этого братства скьёльдинг имеет право носить короткую кольчугу и называть себя ветераном средь других только если он яро сражался в многочисленных сражениях, а обряд становления ветераном состоит из ритуальной охоты на зверя, и скьёльдинг должен съесть сырую печень убитого им после охоты животного.