Я вспомнила иллюстрации в «Пособии для артси», но химеры казались там совсем небольшими, ростом с ангела. Кто же знал, что они достигают таких огромных размеров!

– Мы можем зайти в амбар. Хочешь? – вдруг спросил он. – Тебе все равно нужно привыкать к ним, желательно до возвращения стаи.

– Их будет больше?!

Карие глаза ангела блеснули, отражая в себе яркие лучи солнца. Зрачок сверкнул золотом.

– В обычные дни они тут повсюду, но сейчас в Новом Эдеме. Пойдем!

– Лучше не надо!

– Боишься?

Я задумалась. Любопытство гудело на заднем фоне, перекрывая ужас от громадных когтистых лап. Почесав переносицу пальцем, я отрицательно мотнула головой.

– Чудно! – Кадмиель бодро зашагал вверх.

Между стволами исполинских дубов вырос замысловатый нерукотворный амбар. Множество белоснежных деревьев сплетались вместе, образуя купол. Верхняя часть целиком утопала в кронах деревьев, а входные створки оказались туго сплетёнными ветками.

Староста подвел меня ко входу в амбар, отвлекая забавными историями о своем детском страхе перед земными кошками – они видят более одного мира, поэтому всегда странно ведут себя. Мне не особо хотелось соваться к жутким химерам, но ангел настоял, утверждая, что страх пройдет быстрее, если я своими глазами увижу их. Кадмиель сказал, что химеры не подпускают к себе всех подряд, но бросаться на артси точно не станут – слишком разумные.

– Откуда они? – спросила я, прежде чем войти внутрь.

– Оттуда же, откуда и мы. – ангел открыл передо мной створку, пропуская вперед. – Химер сотворил Великий Ордо. В высших кругах до сих пор спорят, они появились раньше, или мы.

Я присвистнула. Древние выходит чудища, если сами ангелы не помнят, кого раньше слепили! Мне слабо верилось в их снисходительность к земным, но любопытство победило.

Медленно ступая, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я зашла внутрь. Весь пол амбара был покрыт толстым мшистым ковром, из которого тут и там торчали маленькие белые бутончики на длинной ножке. Крыши как таковой не было, лишь лохматые кроны деревьев разной высоты, видимо для удобного перемещения химер. Вдруг воздух завибрировал, а уши заложило от жуткого рева! Я тут же метнулась обратно к дверям, но Кадмиель не дал мне выбежать:

– Погоди, это храп, – ангел указал вправо, за крупный булыжник. – Гляди!

На зеленом ковре, уложив исполинскую морду на лапы лежал лев. Точнее тварь, похожая на льва, с белоснежной гривой, взлохмаченной вокруг кошачьей головы. Широкий нос блестел крупными чешуйками, при выдохе создавал маленький смерч из валявшихся на земле листьев и пылинок. Длинные уши с пушистыми кисточками поочередно дергались отгоняя невидимых букашек. Могучее крупное тело горой вздымалось и опускалось при дыхании. Химера открыла клыкастую пасть, и зевнула, расправляя белые, бесконечно длинные крылья. Сладко потянулась, вытягивая лапы вперед, совсем как кошка, и снова захрапела.

– Какого хаоса вы здесь забыли!? – полушепот полурык вывел меня из любования. Оказывается, мы с Кади уже сидели на булыжнике, чуть ли не перед самым носом химеры.

Неподалеку от входа, с незнакомыми инструментами и крупным стальным тубусом, стоял высокий страж, тот самый, в которого я врезалась вчера утром. Вид у него был более чем уставший: медные кудри липли ко лбу крупными кольцами, казались темными, почти бордовыми от пота. Крепкая фигура в кожаном костюме исполином возвышалась над нами. Даже на фоне цветущих ангелов этот парень выглядел впечатляюще.

Я смущенно потупилась, понимая, что разглядываю его, раскрыв рот.

– Ты вернулся! – мой провожатый вдруг весь напрягся, а зрачок засиял таким ярким светом, что перекрыл радужку. – Я показывал Хессиль территорию…

– Артси?! К химерам?! – страж сощурился, становясь похожим на одного из хищников. – Ты рехнулся?!

– Лучше со мной нежели одна!

– Давно останки артси по амбару не собирал?!

Вся перепалка проходила так тихо, что ни одна из химер ухом не повела, но у меня сложилось четкое ощущение, что эти оба орут.

– Я сумею ее защитить! – голос старосты дышал злобой.

– Себя для начала защити, Кадмиель! – медноволосый обладал волшебным умением произносить чужие имена как оскорбление. Бескрылый явно позволял себе слишком много.

Видя, как свет Нимба в глазах старосты становится ярче и закрывает весь зрачок, я загородила парня:

– Мы ничего плохого не хотели! Просто смотрели…

– Бери девчонку и пошли вон отсюда! – страж прорычал эти слова так низко, что волосы встали дыбом. На меня он даже не посмотрел.

Мы миновали булыжник, поравнялись с парнем.

– Мозгов совсем нет, Отродья Хаоса…

Да как он смеет?! И этот хам еще показался мне красивым!

Я застыла. Встала, как вкопанная, не желая спускать хамство.

– Чтобы обоих рядом с амбаром не видел, – выплюнул медноволосый. – Все ясно?!

– Вас спросить забыли! – в амбаре повисла тишина. Кади прекратил дергать мою руку. – Кто дал вам право орать на нас?!

– Когда старшие разговаривают, – процедил парень. – возрожденные смирно ждут в стороне.

– У старших есть крылья, а у вас я их не вижу! Слишком много гонору для обычного студента, – хотелось прожечь в засранце дырку глазами. Приходилось изрядно задирать голову, что делало попытки бесконтактного убийства менее эффектными. – Кадмиель вообще староста, так ведь, Кади?

Теперь страж меня заметил. На уставшем лице пролегли пугающие черные тени, челюсть сжалась. Воздух между нами накалился, стал тяжелее и мешал дышать.

Медноволосый сдвинул темные брови на переносице. Он словно не верил, что такая мелочь посмела ответить ему.

– Уведи. Девчонку, – процедил парень. – «Кади».

Прежде чем разразилась буря Кадмиель, наконец, смог сдвинуть меня с места и уволок прочь. Свежий воздух снаружи сдул тяжелый запах мха и въевшиеся в память медовые глаза стража.

На улице староста обогнал меня и понесся вниз к школе.

– Что он себе позволяет?! Даже у этого белобрысого артси Малкиеля крылья…

Кадмиель вдруг остановился. Когда он развернулся, то от улыбчивого парня и следа не осталось, лицо ангела покрылось красными пятнами.

– Хессиль, это же Арье!

Стоп. Что?!

Я поперхнулась:

– Арье?! Мой наставник Арье?!

Кадмиель кивнул.

– Но крылья…

– Он здесь дольше каждого из студентов, а крыльев нет, потому что не дают. Как ты можешь элементарного не знать?!

Не дождавшись ответа, ангел развернулся и продолжил спуск к академии. Разговор заглох сам собой.

Пришлось следовать за ним. Старательно перебирая ногами, чтобы не полететь со склона. Я прикусила губу.

Наставник Арье! Вот и познакомились, чтоб тебя хаос взял…

– Я хочу поменять наставника! Куда подать заявление?!

После случая в амбаре мы со старостой не особо разговаривали. Как можно сильнее топая по каменной кладке я пыжилась и дулась, гадая, как меня угораздило вляпаться в самого вредного жителя Небес.

– Так не бывает. К наставнику душу привязывают, до получения крыльев. – буркнул Кадмиель. – Для безопасности.

– А можно как–то ускорить процесс? У этого Арье крыльев нет и все равно стал наставником, может и я смогу.

Ангела явно беспокоили собственные мысли. Он рявкнул:

– Если не собираешься самолично убивать Грехопадение, можешь о крыльях и не мечтать! – видимо осознав, что практически кричит на меня, Кадмиель потер рукой шею и виновато улыбнулся, – До экзаменов, я хотел сказать… Прости, Арье умеет выбить из равновесия. Давай закончим прогулку на сегодня? Завтра постараюсь выбить время и сходить с тобой к остальным преподавателям.

Я поежилась. Вспыхнувшая так ярко злость старосты смутила меня.

– Ничего. Я понимаю…

Кадмиель ободряюще похлопал по плечу:

– К бескрылым арсти преподаватели всегда мягче. Есть в этом свои плюсы – можно немного лениться!

Мы сбавили темп и теперь медленно подходили к громаде главного здания. Широкие круглые верхушки башен бликовали на солнце стальными деталями, солнечными зайчиками играли на собственных сводах. В противоположной части виднелся кончик моей башни на преподавательском крыле.