– Необходимо быть готовыми ко всему. С детьми Хаоса сейчас военное положение и Разрывы все время растут. Тебе нужно уметь постоять за себя перед Грехопадением.

Я поежилась. В дрожь бросает, стоит вспомнить шипение одной копии монстра в Зале Проекций, что же твориться около Разрывов!

– Светлейшая, в книгах, что вы мне предоставили, нет никакой информации о природе их возникновения… Откуда берутся Грехопадения?

Суламифь вздохнула, явно раздосадованная необходимостью разжевывать ребенку простейшую информацию.

– Разрывы ведут в миры, неизведанные Небесами.

– То есть вы не знаете?

Она неглядя кивнула.

– Ближайшее время тебе не нужно об этом беспокоиться.

Напольные часы с пятью стрелками громко тикали, перебивая звук собственных несущихся куда-то мыслей.

– Зачем же такие как я попадают в Грозовое Гнездо, если воевать не обязательно?

– Так решил Великий Ордо и так заведено.

Опять «заведено»! У них вообще есть другие ответы на вопросы?!

– Я бы хотела знать больше!

Суламифь изогнула одну седую бровь и стукнула кончиком пера о пергамент.

– Тогда тебе стоит рассмотреть вариант прилежной учебы. Буду рада узнать, что моя ученица совершила открытие. – Светлейшая скупо улыбнулась. – Протяни руку.

Я повиновалась. Экзарх взяла мою ладонь и ногтем начертила замысловатый символ. Кожа вспыхнула. Прежде чем я успела выдернуть руку, боль отступила, а на ладони сверкали бледно голубые загогулины.

– Благословит тебя Всепрощающий Ордо, да направит, Артси Хессиль. – Суламифь прикоснулась пальцами меж бровей и отправила Благословение богу. – Будь достойна Небес.

– Это что такое? – я принялась скрести ногтем метку.

– Пропуск в Грозовое Гнездо. Хессиль, зайди к консулату, отдай дозволение, как получишь подписи. – экзарх поняла, что я ее мало слушаю, занятая причудливым знаком, и цыкнула. – Хватит ковырять Шлис!

Дверь озарилась ярким свечением, внезапно врываясь в полумрак помещения. Суламифь провела пальцами и створки послушно отворились, впуская уже знакомого мне старосту. Сегодня ангел был одет в тренировочную форму. Отросшие русые волосы собраны на затылке в пучок. Рядом с ним парило несколько свитков

– Спокойствие Биению, госпожа экзарх! Артси Хессиль. – он склонил голову. – Светлейшая Наама велела передать вам перечень необходимых трав. Серафим настоятельно просила поторопиться.

Суламифь приняла подлетевший свиток. Раскрывая послание, она велела:

– Кадмиель помоги юной артси собрать подписи, – она уткнулась в бумаги. – Чтобы без приключений!

Я растеряно поглядела на забывшую обо мне Светлейшую. Было жаль прерванного разговора, но Староста поспешил вытянуть меня из кабинета и закрыл за нами двери.

Мы двинулись прочь от кабинета экзарха к выходу из учительского крыла. Я все ждала, что староста отпрянет от меня, выискивая сходства с чудовищами, но он лишь улыбался.

– Если Светлейшая велит идти, мы идем. Велит руку себе отгрызть, мы отгрызем, наконец произнес он. – Дети Порядка, что уж тут скажешь?

– Какое у вас тут безоговорочное послушание…

– Мы зависим от вышестоящих гораздо больше, чем кажется. – ангел потер свою руку, глядя на пальцы. – На Небесах так спокойно только благодаря жесткой дисциплине.

Как же, «дисциплина»! Я насупилась.

– Тяжелый первый день вышел? – Кадмиель кивнул на мою перевязанную конечность. – Где Арье?

– Выполняет поручения начальства, если я правильно поняла, – я неопределенно махнула рукой.

– Надо было отвести тебя!

Доброжелательность старосты беспокоила. Мне было сложно поверить, что этот ангел искренне был рад моему обществу.

– Все в порядке, Кадмиель, не нужно со мной носиться! Тебе должно быть неприятно находиться рядом…

Староста раздраженно взмахнул крыльями:

– Мне жаль, что остальные производят впечатление неадекватных идиотов, Хессиль, но прошу не судить о книге по обложке. По всем остальным обложкам. Кстати! Я совсем забыл!

Староста крылом толкнул парящие рядом свитки ближе ко мне.

– Мои конспекты! – я схватила скрученные листы. – Откуда?!

Улыбка вернулась на лицо парня, ямочками отразилась на щеках. Я невольно ответила на эту улыбку.

– Забрал из Зала Проекций после занятий.

Мы спустились в общий зал, обмениваясь менее щекотливыми вопросами. Продолжая поражать, староста самостоятельно собирал подписи. Светлейшая Наама шибко торопилась, обвешанная сумками с пахучим содержимым. Внутри звякнули склянки, когда она цепко ухватила мою руку.

– Жить будешь! – хмыкнула Светлейшая, прежде чем поставить кривоватую подпись и побежать дальше.

Светлая Авигаиль, казалась раздраженной, но говорить ничего не стала, ее размашистая подпись стала второй.

Первосвященник Закум читал внеклассную летопись для старшекурсников, когда мы с Кадмиелем нашли его в лектории. Судя по благоговейным лицам всех, хмурый Первосвященник был крайне уважаем на Небесах. Занятый лекцией преподаватель не глядя подписал подсунутую старостой бумагу.

Я так и застыла с выпученными глазами, не веря своему счастью, но Кадмиель поспешно утащил меня вон из лектория.

Светлого Бецалеля, преподавателя по стихиям я должна была увидеть через пару часов на занятиях, так что староста предложил наведаться к Светлому Эфраиму.

Воспоминания о вчерашнем вспыхнули разбитыми зеркалами и взбешенным преподавателем.

– Может позже?

– Не трясись ты, в Зале Проекций занятия идут только после обеда. Сейчас Эфраим должен быть на Арене, готовиться к тренировкам.

Сквозь главные ворота мы вышли к парадному входу.

От яркого утреннего солнца я зажмурилась. Когда глаза привыкли, стала жадно разглядывать неизведанную часть замка.

С обеих сторон от входа росли аккуратные яблоневые сады с мощенными дорожками и широкими фонтанами. Дальше начинался холм, в который было вплетено странное зеленое сооружение, а левее от него возвышался огромный круглый амфитеатр.

– Эфраим наверняка уже на Арене, – староста кивнул в сторону амфитеатра.

Солнце едва успело нагреть покрытую росой землю, а разноцветные весенние цветы уже сильно пахли дождем. Голые участки кожи, не привыкшей к перепаду температур, тут же покрылись мурашками.

– Холодно? – он дождался моего кивка и пояснил, – Ничего, скоро холод станет другом. Твое тело все еще пытается жить по земным законам.

– Тебе совсем не бывает холодно?

– Я умею контролировать температуру тела, – ангел повел крыльями. – Всемилостивый Ордо властвует над водой и воздухом, вот и мы неплохо с этими стихиями управляемся.

Кадмиель выставил локоть, предлагая взять его под руку. Я замешкалась, не в силах вспомнить, была ли так близка с парнями в своей прошлой жизни. Наконец я протянула ладонь к руке ангела. Она оказалась очень твердой и теплой.

Небеса казались светлее с каждой минутой.

По вымощенной камнями тропинке мы шли к Арене, когда трава потемнела. Я решила, что вернулись грозовые тучи, но стоило поднять голову, как я плюхнулась на землю, прикрывая голову руками.

Всего в нескольких метрах пронеслась волосатая громадина, беззвучно лавируя исполинскими крыльями. Огромные когтистые лапы, прижатые к белому животу, могли раздавить голову словно ягоду. В конце змеился длинный получешуйчатый хвост, звонко хлестнувший воздух прямо надо мной!

Пока я тряслась, провожая чудовище глазами, Кадмиель аккуратно взял меня подмышки и поставил на ноги.

– Грехопадения! – я вцепилась в руку ангела до побелевших костяшек. – Монстры пробрались! Кадмиель, нужно срочно доложить всем!

Лицо ангела на удивление не выражало ужаса. Напротив, Кадмиель улыбался!

– Ты чего?! А если он убьет кого-нибудь!

Ангел прыснул.

Это ни в какие ворота не лезет! У меня сердце сейчас остановится, а он ржет!

– Это не Грех, – улыбающийся ангел принялся отряхивать мой хитон. – Это химера. Они, конечно, опасные, но к младшим детям Порядка терпимы. Не бойся ты так!