— Господин, наши люди, отправленные на Северные Острова, уничтожены, мы дополнительно организовали несколько разведывательных миссий, однако все они бесследно исчезли, — доложил глава администрации.

— Кто нам противостоит? — удивился Владыка Рикорд.

— Мы думаем, что аборигены или кто-то из тех, кто отправлял разведку в поисках нефти, — данных у вассала не было, так что приходилось импровизировать.

— Собирайте боевую эскадру и батальон, нет полк морской пехоты, я прикажу Старшему ученику возглавить карательную миссию, уничтожьте всех, кого найдете на острове, — распорядился сюзерен, возвращаясь к коктейлю и продажным женщинам.

Умник естественно заранее предупредил о готовящемся нападении, однако сам Владыка Рикорд еще не прибыл в свои владения, а значит наш капкан в море не стоило показывать. Если раньше времени продемонстрировать мощь, то осторожный Контролер Вероятности ни за что не сядет на корабль. Тогда как быть? Пропускать целый полк, да еще и с хрономагов на борту достаточно опасно. Однако враг подарил хорошую паузу, пока пытался выяснить судьбу экспедиции, пока снаряжал карателей, в общем успели привезти беспилотники, противокорабельные ракеты и морские мины.

Серьезно на этот арсенал не рассчитывали, так чтобы замылить глаза и, если будут искать причины гибели Владыки Рикорда, то найдут остатки современного оружия и спишут все на неизвестного конкурента. Ну вроде как Иерархи бились за нефть и уничтожили друг друга. Поэтому решили встретить полк морской пехоты и Старшего ученика около берега. Враг, уверенный в своем превосходстве, действовал дерзко, разведкой пренебрег и попытался атаковать с ходу.

Правда один из трех пассажирских лайнеров используемых в качестве десантных кораблей подорвались на мине, не критично, но ликвидация течи и тушение пожара требовали времени. Часть боевых кораблей незначительно пострадала из-за массированного залпа тяжелых ракет, средства ПРО отразили большую часть снарядов. А потом Умник заполировал все налетом целого роя дронов-камикадзе. Атака получилась пугающей, однако противник неплохо справился с угрозой.

На самом деле остановить такими мерами эскадру все равно бы не удалось. Пораженные суда горели, но имели все шансы высадить десант и пройтись главными калибрами по береговым батареям. Старший ученик явно был в цикле и как мог минимизировал потери своего флота. Но мы и не надеялись на победу, «технари» априори не могли за пару недель притащить сюда арсенал, способный остановить подготовленную по всем правилам флотскую операцию.

Тем не менее свой главной цели добились, на берег ушел доклад о вооруженном сопротивлении, что указывало на действия не аборигенов, но третьей неизвестной силы. К тому же подобный маневр мог ввести Владыку Рикорда в заблуждение, получалось, что самоуверенного ученика заманили на подготовленные позиции и разгромили. Кстати, эскадру Шаманы Севера по итогу утопили, накрыли могучей площадной техникой, такой крутой, что ни один морпех до берега так и не добрался, все пошли на корм рыбам!

Мы сделали очередной ход, теперь очередь за Контролером Реальности. Если обратится за помощью к коллегам, то просто вывезем оставшихся боевых колдунов, благо женщины, дети и старики уже эвакуированы. Причем Умник стер все следы, даже почистил память спутников, которые могли случайно зафиксировать номера судов, занимавшихся транспортировкой племени Шаманов и их имущества. Ну а если очередной самоуверенный Иерарх решит лично взяться за дело, то у нас все готово!

— Господин, Старший ученик и его флот разгромлены, — глава администрации встречал Повелителя у трапа самолета, хрономагу пришлось прервать замечательную вечеринку, потому он был просто в ярости.

— Как это произошло? — спросил Иерарх, садясь в лимузин и указывая слуге на свободное место.

— Наша эскадра встретила сопротивление на море, враг подготовил минные заграждения, ударил противокорабельными ракетами берегового базирования и использовал целую стаю дронов, — начал доклад служащий, — Тогда мы еще получали отчеты по ситуации от офицеров флота, но позже связь прервалась. Все корабли уничтожены, предположительно применены запрещенные заклинания боевых колдунов.

— Хмм… все это похоже на работу хрономага, Иерарх не стал бы так подставляться, остров слишком мал, высокоранговый адепт Ордена окажется в заведомо проигрышном положении, — начал прикидывать Владыка Рикорд исходя из собственных не слишком обширных знаний и небогатого опыта, — Так что это или проделки кого-то уровня старшего ученика, или необходимо искать неподалеку флот вторжения с моим коллегой на флагмане.

— Господин мы мониторим ситуацию при помощи спутников, никаких крупных соединений боевых кораблей вокруг Северных Островов нет, в текущем сезоне тут даже с торговыми караванами плохо, — доложил служащий.

— Тогда ответ ясен, это кто-то из младших с небольшим контингентом, — сам себя убедил хрономаг и распорядился, — Готовьте мою эскадру, мы примерно накажем чужаков!!!

— Господин, но колдуны могут уничтожить наши корабли в море! — предостерег верный пес.

— Думаю они привязаны к определенной точке, поэтому ударили лишь у бухты, которую защитили ракетами и дронами, — самоуверенно ответил Контролер Реальности, — Мы отвлечем внимание заговорщиков ложной атакой по бухте, а сами высадимся в другом месте!

— Вы гениальны, господин, — подобострастно склонился вассал.

Владыку Рикорада подловили, как и планировали, в море. Дождались, когда он точно не мог развернуть Цикл, а потом колдуны стали бить по площадям. Понятное дело, хрономаг скорее всего пытался уворачиваться, менял направление, но Шаманы Севера попросту накрыли громадную площадь, и адепт Ордена не смог вывернуться. Если бы он заранее был в Цикле… но рассчитывая на битву, Иерарх экономил силы и видимо собирался использовать магию времени в ближе к острову, что стало фатальной ошибкой.

Гордые мореплаватели оказались в ледяной воде, а тут даже летом сложно продержаться больше получаса. К тому же волшебники продолжали щедро сеять смерть, над океаном пронеслись целые смерчи магических «серпов», «кинжалов», «шершней»… Вряд ли там кто-то выжил, Умник отследил смерть Иерарха и пары его учеников, и колдуны, не дожидаясь результата всей истории, убрались из опасного места. Шаманов надежно легализовали на другом конце планеты, теперь у нас помимо Болотников есть целых две группы боевых колдунов с поистине могучими возможностями…

На этом активные операции решили свернуть, и без того подняли немалую волну, которая может насторожить членов Ордена. Тем не менее «Технари» понемногу собирали сторонников через сеть, намечали перспективные кланы колдунов, но без фанатизма, основная подготовка уже сделана, есть с чего начать. Осталось дождаться возможности спуститься на планету, благо Умник уже включил дюзы и «мигрирующая станция» понемногу стала набирать скорость. Скоро моя маленькая армия перетряхнет весь этот мирок.

Единственное вмешательство, которое можно было себе позволить — это провокация войн между Иерархами. До того казалось, что сообщество Контролеров Реальности достаточно монолитно, есть Орден, единый управляющий орган планетарного масштаба, есть Патриархи, чей авторитет непререкаем, при этом Высшие хрономаги по объективным причинам не воюют между собой. Ко всему Манипуляторы Вероятностями могут обратить свою агрессию на соседние миры. В общем междоусобица маловероятна, однако все оказалось не так, склоки тут были не слабее, чем на Земле.

Причем наши успехи с ликвидацией хрономагов, как раз и были связаны с их постоянной готовностью вцепиться в горло ближнего своего. Поэтому анализируем политическую ситуацию, ищем конфликты, спорные вопросы, нерешенные проблемы и находим! Много давних обид, зависти, хватает нереализованных амбиций. Одни Контролеров Реальности хотят расширить свои владения, другие алчут богатства, третьи просто ненавидят школьного обидчика, а сколько народу готовы на убийство ради любви: ревность, измена, неразделенные чувства…