Надо отметить, что стран на планете как таковых не было, скорее это области влияния, которыми однажды решил поиграть тот или иной могущественный хрономаг. В начале юный адепт собирал исполнителей, «руку», которая будет беспрекословно выполнять его приказы в бою. Таким образом соединяя предвидение и боевые возможности простых людей, Контролер Реальности учился манипулировать событиями. Уровень мастерства рос и на зрелого члена Ордена работали уже сотни, тысячи людей.

Дальше больше, хрономаг начинал осознавать, что война — это самое грубое применение силы, бесспорно насущное для выживания в краткосрочном периоде, но не самое эффективное. Контролер Реальности начинал включать в свой круг экономистов, ученых, изобретателей, манипулировал разными сферами жизнедеятельности общества, пытаясь найти наиболее верный путь развития. Часто адепты действовали предельно жестоко, все поставив на конченый результат. В итоге наиболее талантливые подчиняли себе миллионы разумных…

В кругу своих исполнителей, в центре созданной империи Иерарх ордена и его приближенные были неуязвимы. В Цикле им беспрекословного подчинялись огромные армии, банкиры, клерки, мать их, налоговые инспектора, такую мощь было не одолеть. «Технарям» пока рано бросать вызов подобным монстрам, однако если отсечь голову, то наступит хаос, в будущем смогу провернуть это, применив орбитальную бомбардировку, а пока попробую использовать всемогущих хрономагов в своих грязных целях, а заодно уменьшу их поголовье.

«Технари» нашли несколько групп колдунов, одаренные по моей наводке совершили ряд нападений на военные базы и аванпосты территории подконтрольной одному из Иерархов. Удары нанесли не слишком акцентированные, но сами по себе дерзкие, на первый взгляд ничего не значащее событие и особых последствий никто не ждал, тем более ни один из Контролеров Реальности не пострадал. Однако Умник четко просчитал администрацию и задетое самолюбие одного из псов Ордена. Генерал из числа простецов решил выслужиться и принести своим хозяевам головы волшебников.

Мы подсуетились и аккуратно слили ретивому вояке следы, ведущие в тайное убежище болотных колдунов! Древний род, спасаясь от геноцида хрономагов укрылся в крупнейших болотах планеты на северо-востоке Черного континента. Огромный прямоугольник, простирающийся на пятьсот километров с севера на юг и на двести с запала на восток. Вокруг вода, тина, опасные инфекции, полчища насекомых, странная фауна. Эти места считались необитаемыми, там простому человеку было не выжить в столь враждебной, агрессивной среде.

Редкие клочки суши, укрытые высоким тростником не разглядеть даже с самолета, а в море зелени прячутся хижины, сплетенные из трав, а потому совершенно незаметные. Но все-таки на болоте живут люди, точнее говоря один единственный род, властители бескрайних водных угодий. Древнее могущественное племя колдунов, сохранившее ритуалы огромной силы, артефакты и самое главное кровь, способную рождать чудовищно сильных магов. Когда-то перед ними трепетали даже высшие иерархи Ордена, но сейчас болотные колдуны спрятались, чтобы выжить.

Воодушевить этих людей на борьбу невозможно, многие пробовали, одаренные не желали покидать свой затхлый мирок, хрономаги и уж тем более их слуги обходили эти вечно смрадные места стороной, мир и покой царил в хижинах некогда сильнейшего магического рода. Но жалкое существование устраивало не всех, молодежь рвалась в города, жаждала вкусить плоды цивилизации. Однако тех, кто, осмелившись сбегал из-под родительского крыла, ждала жестокая смерть. Орден уничтожал таких сильных колдунов только за факт существования, а ауру читали все адепты.

Рано или поздно конфликт вылился бы за пределы болот, я лишь немного ускорил события…

— Отец, они убили Лаика, они убили Мубину, — набрался храбрости наследник, обычно беспрекословно выполнивший волю главы рода. Но благородный юноша делал так не из-за слабости характера, а пытался подать пример младшим и сберечь их жизни, однако они все равно потеряли двоих.

— Я говорил, что за болотами таких как мы ждет смерть, они ослушались и ушли, — мужчине было нечем утешить сына и членов семьи, сильнейшие маги были вынуждены мириться с жалкой долей изгоев.

— И что теперь, нам жить тут до самой смерти? Прятаться подобно жалким водяным крысам? — смерть всегда подталкивает людей на судьбоносные решения, а гибель близких тем более.

— Мы храним секреты, воспитываем молодежь, придет час и колдуны смогут ответить ударом на удар! — доводы главы рода звучали не слишком убедительно, он и сам давно не верил в эти слова.

— Два поколения назад у нас было семь Черных Колдунов и почти сотня воинов-магов, сейчас нас вдвое меньше, мы вырождаемся! — почти кричал юный кудесник, — Еще немного и даже простые солдаты уничтожат нас, без помощи хрономагов!

— Да!

— Верно!

— Точно! — подали голоса угрюмые сородичи.

— Какой у нас выход? Что ты предлагаешь, восстать и умереть? — спросил отец.

— Лучше погибнуть в бою, чем сотни лет наблюдать как медленно угасает твой род, прячась в вонючих болотах! — пылко произнес юный колдун и добавил, — Скоро не мы будем определять место схватки, враг придет в наш дом и сожжет все, что нам дорого!

— Вождь, армия Такелота готовит вторжение в наши болота, — в собрание неожиданно ворвался вестовой, своим сообщением превращая речь наследника едва ли не в пророчество.

— Что ты несешь, ничего не путаешь? — зло спросил глава рода.

— Мой господин, они привезли к берегу сотни надувных лодок, вооружили их пулеметами, а крупные даже имеют пушки, тысячи солдат готовиться прочесать болота вдоль и поперек, — уверенно ответил разведчик, — Столкновение с противником неизбежно, решающая битва лишь дело времени!

— Рррр, — не сдержал грозный рык глава рода, десятилетиями он сдерживал злую силу, но теперь его загнали в угол, — Отправьте детей в убежище, готовьтесь к битве!!!

Такелот — вотчина Магистра Ордена, который лет двести назад создал свои владения из горстки разрозненных диких племен. Здесь на Черном Континенте это было одно из самых процветающих государств, хрономаг много экспериментировал с социологией, экономикой, образованием, способствовал технологическому развития… Получилось отличное, сбалансированное, самодостаточное общество с развитой промышленностью, медициной, энергетикой и понятное дело отличной профессиональной армией, без этого в мире никак.

Однако золотой век Такелота подходил к концу, Иерарх исчез, ему наскучило играться со смертными, или сгинул в одном из Циклов, а может и просто ушел, пресытившись жизнью, случалось и такое. Дети Великого до ранга отца не тянули, править страной по незрелости и вовсе не желали, а даже наоборот разрушали некогда построенное отцом государство. Они словно полубоги резвились то в одном, то в другом регионе, разрушая заводы, каналы, университеты… Их безумные эксперименты приносили огромные убытки и фактически поставили некогда процветающую державу на колени.

Чиновники и генералы, выращенные или выведенные магистром путем жесткого отбора, порой насильственного, экстремального обучения и бесчеловечных экспериментов в области евгеники, состарились или слетели с катушек. Качество управленцев стремительно падало, целые отрасли разрушались, причем не из-за природных катаклизмов, а по причине непроходимой тупости, инертности мышления, элементарной безответственности. Империя, построенная волей одного хрономага, с его уходом разваливалась словно карточный домик.

Конкуренты, внешние враги принялись терзать огромное тело, оставленное без присмотра. Однако это мало кого беспокоило, планета по факту состояла из таких вот действующих или брошенных экспериментов хрономагов. Они могли сотнями лет заниматься понравившимся им народом, ведя их сквозь тьму словно боги, спасали от стихийных бедствий предсказывали мор, руководили в войнах… Но потом безжалостно бросали надоевшие игрушки на произвол судьбы. Кстати, лишний раз убеждались в никчемности простецов и магов, которые буквально за пару десятков лет теряли все, что имели.