— Есть версия, что к гибели вашего ученика на охоте причастны колдуны, — привел последний козырь офицер.

— А ведь я говорил, что все не просто так! — припомнил хрономаг и распорядился, — Собирайте карательный отряд, скверну надо выжигать, разрешаю привлечь силы гвардии, и… операцию возглавит один из старших учеников!

— Есть! — взял под козырек солдафон и умчался подбирать нужных людей.

По итогу была собрана сборная бригада сил специального назначения, предполагалось вести бои в труднопроходимых местах, в условиях бездорожья, поэтому батальонам пришлось оставить тяжелое оружие и довольствоваться автоматическими винтовками, пулеметами и гранатометами. Поддержка с воздуха в этих гиблых скалах тоже невозможна, но самое главное подразделения Владыки Элиота ни разу не сталкивались с одаренными и поэтому совершенно не знали к чему готовиться, надежды были только на старшего ученика.

Юный хрономаг был абсолютно уверен в своем превосходстве. Он только недавно познал вкус магии времени и упивался своей силой. Вечерами выходил на улицу и, сохраняя инкогнито, жестоко бил дворовых задир, в одиночку выходил на вооруженных преступников, мог затащить в постель любую женщину и угадать ее самые сокровенные мысли… Это ли не подлинное всемогущество? Так что предстоящую карательную операцию Контролер Реальности воспринимал как очередное приключение. Жалкие колдуны не устоят против хроноса!

Отряд добрался до подножия гор на автотранспорте, а потом стал медленно подниматься по крутым склонам к перевалу, ведущему в долину колдунов. Пожалуй, выматывающий подъем многим показался самой главной сложностью в предстоящей специальной операции. С кучей привалов, потеряв всякое понятие о боевых порядках, растрепанные и взопревшие воины взобрались на гору, но сил идти дальше и искать чертовых колдунов уже не осталось. Командир, видя состояние воинов, объявил, что штурм долины начнется утром и приказал строить укрепленный лагерь…

Парящий Орел устроился на своем любимом месте, на вершине каменного столба, взобраться сюда простому смертному было не под силу, однако одаренный, умеющий усиливать мышцы энергией был способен и не на такие подвиги. Старейшины рассказывали про силачей, поднимающих огромные камни, про удивительных скороходов, что могли обойти Большую Скалу всего за пару часов… Когда-то будущий вождь считал все это детскими сказками, пока однажды не понял, что магия дает безграничные возможности, а сила зависит лишь от упорства и тренировок.

А сейчас вождь и сам мог сделать то, о чем рассказывали старики у костра. Но почти божественная сила пасовала перед искусством хрономагов, коварные Повелители Времени одерживали верх в любых битвах, уничтожали шаманов сотнями, если только замечали из своим потусторонним зрением. Жестокие, безжалостные убийцы загнали его народ в эти суровые края. В горах отчаянно холодно, на камнях почти не растут овощи и злаки, да и фауна тут довольно бедная. Раньше племя часто голодало, особенно зимой, в эти трудные времена погибали старики и дети.

Однако, поборов страх, колдуны наладили небольшую торговлю с жителями долины, действовали аккуратно, сами в городах не показывались, а отправляли охотников или полукровок. В селениях появились продукты, инструменты для земледелия и скотоводства, электроника и многое другое, жить стало гораздо легче. Правда старики ворчали, что связь эта не доведет до добра, но разве их станут слушать отцы и матери, получившие возможность досыта накормить детей? Жизнь шла своим чередом, племя росло, крепло и, никто не ждал беды…

— Вождь, в горах много солдат, это боевые отряды Владыки Элиота! — умиротворение нарушил один из дозорных.

— Что!?! — почти прошипел Парящий Орел и одним прыжком, словно настоящая птица, спустился с каменного столба.

— Много воинов, сотни, если не тысячи, они остановились лагерем у перевала, отдыхают, а с утра будут в нашей долине! — пояснил юный колдун.

— Удалось взять пленных? — с ходу уточнил лидер племени.

— Взяли двоих патрульных, — кивнул головой молодой мужчина, — Они пришли по наши души, один из охотников продал нас!

— Перекройте ущелье, никто не должен ночью проникнуть к нам, — стал хладнокровно распоряжаться Парящий Орел, — Отправьте гонцов к Хромому Быку, Большому Медведю и Серому Оленю, мы будем держать совет!

Юные Колдуны умчались в разные стороны, а Парящий орел потихоньку пробрался на скалы, чтобы лично посмотреть на врагов.Огромный лагерь раскинулся внизу, тысячи костров превратили склоны гор в звездное небо. Слуги Контролера Реальности вели себя беспечно, а чего им бояться, если господин может обернуть время вспять и сделать так, чтобы его люди одержали победу. Тем не менее у Парящего Орла зачесались руки, так он хотел опробовать некоторые из своих боевых техник… Но следовало дождаться других вождей.

— Братья, армия из двух тысяч стрелков у порога нашего дома, они расположились на ночлег по ту строну Облачного перевала, враги пришли по наши души, — ошарашил вождей Парящий Орел.

— Нас кто-то предал? — уточнил Большой Медведь.

— Один из трапперов, — кивнул головой инициатор встречи.

— Что будем делать? — посмотрел на соратников Серый Олень.

— Разве у нас есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Хромой Бык, — Отправим женщин и детей в отдаленные долины, а сами дадим врагу бой!

— Стоит ли ждать утра, или обрушим свою силу на спящий лагерь? — Парящий Орел своим вопросом выразил согласие с позицией товарища.

— Если будем камлать до рассвета, то сможем нанести такой удар, что сметет слуг Элиота со склонов! — солидным басом прогудел Большой Медведь.

— Но тем самым мы покажем свою истинную силу и тогда Орден откроет на нас настоящую охоту, — покачал головой острожный Серый Олень.

— А разве это не начало охоты? — парировал Большой Медведь, — Посмотри на армию Владетеля Элиота и пойми, они уже знают сколько нас, а и не отступят пока не уничтожат всех!

— Мы принимаем бой! — произнес Парящий Орел.

— Мы принимаем бой! — поднял руку Хромой Бык.

— Мы принимаем бой! — подтвердил Большой Медведь.

— Пусть духи предков помогут нам! — согласился Серый Олень.

В свое время Мудрый Ворон выбрал этих четверых для Великой Цели, по древним манускриптам, записям, начертанным на шкуре буйвола и высеченным в камне, он обучил юных колдунов запретному искусству работы в Круге. Даже один одаренный мог силой мысли изменит реальность, но четверо, объединив усилия, были способны перевернуть этот мир. Мало кто верил в эту затею, многие предостерегали, боясь кары хрономагов, но чего боятся, если враг вырезал людей просто за развитую ауру?

В итоге у четверки все получилось, но свою силу они держали в тайне даже от жен и детей, ибо смерть ходила рядом с теми, кто встал на запретную тропу. Из четверых юных Повелителей Духов выросли вожди, и сегодня они должны были применить свое тайное искусство для защиты народа. Соединить плетения в одно целое — дело непростое, нужна гармония, тонкое понимание друг друга, великое терпение и невообразимый контроль. Очень трудно отрешиться от мира перед лицом угрозы, поэтому колдуны работали до самого рассвета… и у них получилось!

— ВУУУУУУХХХХХ!!! — поток энергии зародился где-то высоко в небе и словно длань богов опустился на просыпающуюся армию Владетеля Элиота.

Море энергии закрутилось в узком ущелье, плетения отражались от скал, прошивали пространство от стены до стены, уничтожли все живое на пути и возвращались обратно. В мгновение ока долина превратилась в огромную мясорубку и жаровню одновременно, на этой огромной каменной плите готовилось чудовищное блюдо из обрубков человеческих тел, которые совсем недавно были элитной гвардией хрономага. В этом месиве только у одного человека был шанс выжить, однако изнеженный Старший Ученик не смог совладать с эмоциями, понапрасну потратил свои Циклы и так и не нашел выход из смертельной ловушки…