Тем не менее Пустынный Воин множил теории и присматривался к обнаруженной им неподалеку общине болотных магов. Идея противоестественного союза хрономага и колдунов все чаще будоражила его воображение. Многочисленные браки показали, что у пары может родиться ребенок с любым из даров, но совместить магию и время не получалось. Значит каким-то образом нужно научиться подчинять волю кудесников. Полный, тотальный контроль, но как это сделать? Нужны подопытные и эксперименты…

Несколько десятков болотников были тайно похищены, отдельно занимались как детьми, так и взрослыми особями. По сути, Пустынный Воин даже прикрывал колдунов от своих коллег, считая их племя своим стадом подопытных крыс. Он периодически брал оттуда человеческий материал, исследовал, цинично выбрасывал испорченное и повторял по новой. Но досадное недоразумение лишило Иерарха его любимых игрушек. В начале возник непонятный конфликт кудесников с жителями Такелота, потом массовые убийства хрономагов, а в итоге болота и вовсе опустели! Дабы разобраться с происходящим в соседнюю державу были отправлены личные эмиссары.

— Господин, наши колдуны убили всех детей владетеля Такелота, действовали точечно, нанесли удар и отступили, а потом и вовсе бесследно исчезли, — доложил разведчик.

— Это сущие дикари, они не могли эффективно действовать в городских условиях, — не поверил Пустынный Воин, который знал болотников больше, чем кто-либо другой, — И сейчас их явно кто-то прячет, там тысячи женщин и детей…

— Возможно за ними стоял Приор, захвативший власть в Такелоте, — предположил офицер.

— Ему нужно было каким-то образом избавиться от наследников Основателя, но, чтобы не мараться самому и на случай возвращения магистра, он мог провернуть такую операцию, — Иерарх поставил себя на место коллеги, прикинул варианты и разгневался, — Но как он посмел столь грубо влезть в чужое дело!?! Неучтивый подонок!

— Нам что-то предпринять? — сделал стойку вышколенный солдат.

— Соберите информацию о его подручных, узнайте, где он спрятал болотных колдунов, столько народу просто так не скрыть, — решительно распорядился Пустынный Воин, — Следует вернуть наших подопытных и достойно наказать Приора за вероломство!

Хрономаги несмотря на все свое могущество имели слабости присущие обычному человеку: они заблуждались, гневались, поддавались эмоциям, принимали скоропалительные решения. Более того уверенность в том, что все можно исправить в Цикле делала их слишком пренебрежительными, Контролеры Реальности почти не планировали свои действия, откровенно плевали на прогноз и аналитику. Но в Круге Времени даже иерархи находились совсем недолго, а ученики и вовсе минуты, это была их очевидная слабость и источник всех ошибок!

Люди Пустынного Воина пользовались обычной связью, поэтому мы легко идентифицировали сеть шпионов и контролировали каждый их разговор. Позже закрепили за агентами несколько спутников и рой дронов, что дало нам еще более обширную картину. Секретные апартаменты, явки, базы с оружием, техника, подкупленные офицеры спецслужб и чиновники в администрации, вскоре мы знали о разведывательной службе Иерарха больше его самого.

Аналогичную работу провели и в отношении людей Приора. Тут было еще проще, исполнители пришли в Такелот как хозяева, вели себя открыто и были на виду. Мы легко отследили связи, установили главных фигурантов, иерархию подчинения, средства коммуникации, на раз вскрыли некие секретные протокола передачи особо важной информации. Данные, попавшие в эту закрытую сеть, не подвергались сомнению и считались исходными для принятия дальнейших решений. Такого подарка даже не ждал.

Вообще нас с Умником больше всего удручал низкий уровень использования технических средств, которые мы легко могли брать под контроль. Пустынный воин в этом отношении был тем еще ретроградом, а вот Приор порадовал, активно использует и внедряет новшества, для нас это как манна небесная. В общем условия подходящие, немедленно начинаем разработку целой серии спецопераций, которая окончательно запутает всех участников дележки Такелота.

Житель пустыни сидел в кафе и вдоволь пил чистую, холодную воду. Он с презрением поглядывал на изнеженных горожан, которые всегда имели под рукой пищу и разные напитки, которыми они не утоляли жажду, а беспечно баловали вкус, добавляя сахар, пузырьки газа и еще бог весть что. Однако приходилось скрывать свои чувства, вести себя как презренный торговец, вежливо улыбаться и скрывать за маской дружелюбия волчий оскал. В стане врагов мужчина следил за таким же чужаком, только тот вел себя открыто, так его повелитель, вроде как, захватил власть в Такелоте.

Шпион Пустынного Воина случайно напал на след, в одном из баров он услышал речь подвыпившего мужчины, который что-то невнятно бормотал про колдунов. Этого было достаточно, чтобы агент сделал стойку и взял пьянчугу в разработку. Установили слежку, начали проверять связи, первые результаты убедили в правильности выбранного направления. Объект, получивший имя «Стакан», много контактировал, постоянно с кем-то встречался, вскоре стало очевидно, что любитель спиртного связан или даже работает на окружение Приора.

Данные не слишком прямые, но множество косвенных пересечений указывало на это. Однако не это интересовало агентов, людей Приора в Такелоте как грязи, но кто из них курирует украденных болотников? Шпион уже отчаялся выйти на след потеряшек, но однажды «Стакан» вывел соглядатаев на тех, кого они так долго искали. В одном из кафе были замечены молодые мужчины с характерными татуировками на запястьях, такие набивали себе лишь болотные колдуны!

Связь между исчезнувшими подопытными крысами и новым хозяином Такелота подтвердилась! Агент незамедлительно составил подробный отчет, приложил тайно отснятые фото и видеоматериалы. Отметил, что колдуны ведут себя довольно независимо, видимо имеют определенную степень свободы и даже позволяют себе спорить с кураторами. Возможно, Приор так и привлек к себе дикарей, пообещал прикрытие, сытую жизнь в обмен на устранение своих конкурентов.

Теперь требовалось дождаться следующих указаний центра, самодеятельность тут может только навредить. В дела между господами нельзя вмешиваться ни при каких условиях, хрономаги мыслят и руководствуются иными категориями, недоступными простым смертным, поэтому не знаешь, где сделаешь услугу, а где навредишь. Не дай боги стать причиной ссоры между высшими иерархами. Поэтому пока агенты плотно сели на хвост болотникам, наблюдали, собирали информацию…

— Ребята, подскажите где-тут можно недорого выпить и перекусить? — спросил шпион, якобы случайно столкнувшись с компанией кудесников на улице.

— Ммм… за углом продают мясо в лепешке и жареную курицу с печеным бататом, — широко улыбнулся молодой маг.

— Спасибо, — коротко поблагодарил агент, за короткий промежуток времени успев прикрепить к одежде юного волшебника небольшой маячок.

Слежка установила, что болотные колдуны имеют тесные контакты с сотрудниками службы безопасности Приора. Встречи носили мимолетный характер, однако частота и количество пересечений говорили сами за себя. Но больше всего встревожило то, что колдуны посетили ряд мест, где сосредоточились подчиненные резидента. В такие совпадения трудно поверить, все указывало на то, что противник недалек от того, чтобы раскрыть целую сеть агентов. Событие экстраординарное, офицер затребовал срочный контакт. К тому же к этому времени на горизонте появились новые одаренные…

— Господин, мы обнаружили многочисленные контакты колдунов со спецслужбами Приора, сверх того, появились и новые лица, в город прибыли высокоранговые маги, — начал доклад шпион.

— Удалось найти, где прячут основное племя? — спросил Пустынный Воин.

— К сожалению нет, мы вынуждены свернуть некоторые операции, — резидент озвучил неожиданные новости и тут же пояснил, — Агенты обнаружили, что противник посещает объекты, тесно связанные с нами, что говорит о том, что контрразведка Приора нащупала нашу сеть и возможно готовит аресты или даже ликвидацию основных фигурантов.