- С наступающим новым годом! – прокричал улыбаясь Влад, выходя из-за друзей.

- Твою мать! – Не сдержавшись выругалась Михеева.

Янка в ответ виновато потупила глаза и как-бы извиняясь пожала плечами. Казалось, только Сан Саныч вёл себя абсолютно нормально, и Лере захотелось его тут же прибить, все же хорошо, что нож на кухне оставила, а то не обошлось бы без кровопролития. Потому что именно по виду Саныча стало понятно, кто позвал Быстрова встречать новый год.

- Мою мать не надо, а вот против объятий ничего не имею против. – ответил Влад.

Он бескомпромиссно обнял сначала Инку, а после притянул к себе шокированную Леру, крепко прижал к груди и чмокнул в щеку.

Ей захотелось вытереть рукой то место, которого коснулись губы бывшего мужа, но так как Лера пыталась избежать лишних сцен, то молча проследовала на кухню, забирая пакеты с едой из рук друзей.

В это время с балкона возвращались Михеев с Андреем. Стас выходил первым и заметив Влада немного растерялся, а после натянул на себя улыбку и шагнул к Быстрову, приветствуя друга.

- Ого! Вот это сюрприз. Быстров, ты часом не заболел? Новый год празднуешь дома, а не в командировке.

- Всё изменилось. – уклончиво ответил Влад, многообещающе посмотрев на Леру, от чего та повела плечами, будто что-то стряхивая с себя.

Шумов же выглядел крайне недовольным, поэтому сразу решил обозначить территорию. Подошёл со спины к Лере, обнимая и поцеловал в макушку. Это движение не укрылось от взгляда бывшего мужа, мгновенно сменившего маску с эмоциями на лице.

Остальные, казалось, будто и не удивились, только Саныч как-то странно причмокнул.

- Надо же, мы не ждали, а ты припёрся. – сказал колко Андрей.

- Ну ещё бы. – ответил ему в такой же манере Быстров.

- Тааак, предлагаю потихоньку накрывать на стол и накатить по чуть-чуть. – тут же попытался разрядить обстановку Михеев.

- Отличная идея, я всеми руками за! Сан Саныч, нальешь девочкам шампанского? – подмигнула Мелкая.

***

Уже примерно через пару часов, как следует подобрев, друзья уплетали салаты под новогодние песни из JBL колонки. Девочки с шампанского перешли на вино, а мужчины не изменяя себе согревались коньяком.

Подарки единогласно решили сложить под небольшую ёлку с «сугробом» из множества серебристой мишуры. А открыть уже после нового года или дома, кто как пожелает.

Богатырева иногда посматривала в сторону бывшего мужа, оценивая обстановку, и ожидая, когда тот дойдёт до кондиции.

Она за много лет совместной жизни с Быстровым, знала его как облупленного. И что пить так много ему тоже не желательно, знала. Но Быстров наоборот с особым остервенением закидывал сегодня в себя коньяк, будто это вода.

У Влада, в состояние алкогольного опьянения просыпалось буйное альтер эго, которое Лера окрестила Альбертом. В этом состоянии Быстров напрочь терял контроль над языком и телом, иногда влипая в неприятности.

Так он однажды приехал «помятый» с дня рождения друга, а на следующий день Быстровы улетали отдыхать в тёплые края. Сколько же проблем им пришлось пройти из-за побитого лица мужа. Не говоря уже о потраченном в пустую времени на паспортном контроле.

Лера в начале их отношений пробовала мягко обговорить эту проблему.

Не помогло.

Затем осторожно намекала ему, когда видела, что Влад близок к встрече с Альбертом. Такая помощь только сильнее выводила мужчину из себя. И в этот раз Леру постиг провал. Поэтому девушка пустила все на самотёк. И это оказалось фатальной ошибкой.

И казалось бы, ну что тебе от этого?

Чего привязалась к пьяному мужику?

Только вот проблемы, как и неприятные разговоры приходилось терпеть Лере. А иногда даже, буквально, нести тело пьяного мужа на себе до такси или убирать рвоту по всей квартире.

Вот и сейчас Богатырева до конца не могла расслабиться. Голову сдавливало обручем боли, а живот из-за стресса начало неприятно тянуть. Так было всегда во время стресса или переживаний.

Радовало то, что теперь бывший не был её проблемой.

Однако, Быстров, хоть и влил в себя достаточное количество коньяка, но Альберта ещё не выпустил наружу.

Только когда Лера выходила с девушками покурить на балкон, поняла, что задумал бывший муж. Он весь вечер старался подкараулить её, чтобы остаться наедине, но Шумов упорно как квочка всегда находился рядом, а в этот раз упустил.

Ошибка!

Ошибка! Ошибка!

И ещё раз ошибка!

Быстров пропустил на выход Инну с Яной, а Леру потянул за руку обратно на балкон. Его мутные от алкоголя глаза не обещали ничего хорошего. Хоть Быстров никогда не поднимал руку на Леру, но ей все равно стало немного не по себе.

- Ле-рааа! Лер-ооочка… Девочка мояяя… - пьяно протянул он. – Что происходит? Давай поговорим.

Она пару раз выдохнула и вдохнула, чтобы унять гнев и сделала шаг назад, упираясь спиной в стенку.

- Влад, думаю, сейчас не лучшее время, чтобы что-то обсуждать. – она старалась говорить как можно спокойнее, чтобы лишний раз не будить его внутреннего зверя. То есть Альберта.

- А вот и неееет. Я же вижу, как ты смотришь на Шууумова. – язык мужчины уже немного заплетался и слова давались куда сложнее, чем он хотел.

- И как я на него смотрю? – пытаясь унять раздражение, она сделала пол шага назад.

- Влюб… Влюблённо… Ты раньше так на меня смотрела...

- Не думаю, что это теперь должно тебя волновать. Это наше с ним дело.

- И моё! - словно капризный ребёнок взревел мужчина, не хватало только ногой тонуть.

- Быстров, прошу тебя, давай закончим эту клоунаду по выяснению отношений.

- Закончим, когда я скажу, ты… ты поняла меня? – его тон приобретал пугающие нотки. Лера глазами пыталась найти хоть кого-нибудь на кухне, но увы. Да и музыка играла достаточно громко, её никто не услышит.

- Нет, ты больше не имеешь права так себя со мной вести и разговаривать в таком тоне. – хоть девушка и храбрилась, однако голос предательски задрожал.

- Что, думаешь твой защитничек тебе поможет? Он же лучше меня да? Или ты с ним такой смелой стала?

- Влад! – не сдержав порыв, рявкнула Лера, о чем сразу же пожалела.

Быстров шагнул ей на встречу, втягивая руку вперёд и обхватывая нежную шею Богатыревой.

Девушка пыталась дёрнуться в сторону от его хватки, но не успела, оставаясь зажатой между стеной и Владом. Его рука угрожающе начала сдавливать горло, быстро лишая девушку кислорода.

- Что… что ты делаешь, Быстров? Прекрати! – Лера вовсе растерялась, пытаясь руками разжать захват на её шее. Слова переходили в невнятные хрипы, а кислород постепенно покидал лёгкие.

- Ты моя! Поняла, да? Ведёшь себя как шлюха! Не стыдно? Чтобы сказала твоя мама? – он орал как сумасшедший, брызжа слюной и впиваясь в неё нетрезвым взглядом.

Хоть в росте у них была небольшая разница, как и в весе, но Быстров оставался крепче за счет мужской силы, которой наградила его природа.

Лера трепыхалась в его руках, как мотылёк, попавший в паутину ядовитого паука.

Нет, картинки жизни не промелькнули перед глазами, но ей стало жаль, что она может вот так глупо погибнуть из-за ревности бывшего мужа. Ей стало невыносимо страшно и горько. Мозг из-за скорой потери кислорода и угрозы умереть выпустил через надпочечники лошадиную дозу адреналина, но и он не помог в неравной борьбе.

Силы Богатыревой таяли на глазах, горло нещадно саднило, безумно хотелось вдохнуть немного свежего воздуха.

И только лишь в тот момент, когда она почти отключилась, услышала крики Стаса и почувствовала руки Сан Саныча на себе.

ВНИМАНИЕ! ЭТА ГЛАВА СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ НАСИЛИЯ.

***

НОЧЬ. УЛИЦА. ФОНАРЬ. АПТЕКА

Удивительно, насколько быстро близкие друзья могут превратиться в презираемых членов общества. И это те люди, которые приходили к тебе на каждое празднование дня рождения, иногда оставались ночевать или звонили во время постигших неприятностей, стали в миг чужими.