------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Следующий день не отличался от обыденного ничем, за исключением часовой лекции за вчерашнее веселье. Во время завтрака, рота уговорила повара выделить им бочку питьевой воды, чтобы хоть как-нибудь противостоять похмелью. За этой бочкой выстроилась огромная очередь, так что поесть рота смогла только с «низкого старта».

Сегодня почти весь день прошёл на стрельбище и «потешных» боях. Командование решило дать батальону передышку, поэтому за дисциплиной толком никто и не следил. Результат: две роты решили устроить соревнования по стрельбе. Победитель получает, кто мы мог догадаться, ящик огненной воды…

Правда, узнав приз, многие отказались, так что этот самый приз был лишь формальностью. Самыми главными были азарт и дух соперничества.

Однако ни Райя, ни её знакомые, за исключением Женевы, отказались участвовать, и решили только поболеть за «своих».

Райя и Бердай сидели на лавке, спёртой со столовой. Девушка потягивала кофе, а старик курил махорку. Они наблюдали за импровизированным соревнованием, всё больше погружаясь куда-то в себя.

-Чем дольше я тут нахожусь, тем больше удивляюсь. Как мы вообще могли остаться незамеченными с тоннами оружия, целым батальоном людей и со стрельбищем в поле? – возмущалась девушка.

-На самом деле всё просто: руфийская армия и, в частности, «Бюро» не имеют права вмешиваться в делах частных военных компаний, если не хотят нажить себе врагов по всей стране. По всем документам – мы и есть часть этих компаний. И пусть внедрение заняло годы, результат будет того стоить. – объяснял Бердай.

Частные военные компании действительно имеют сильное влияние на вооружённые силы всей Руфии. Как минимум, треть всей пехотной армии – наёмники. Многие компании существуют ни один, и, даже, не два десятка лет, и занимают важнейшее место в обороноспособности страны. Единственный минус – сомнительная лояльность. Любой мог воспользоваться их услугами. Правда, далеко не все могли их оплатить.

-И ты это называешь «просто»?

-Внучка моя, многие компании будут старше тебя, а люди в них опытнее и опаснее, чем любой в нашей шайке.

-Если так, то какие у нас шансы против них?

-Понимаешь, мы сражаемся за идею, а они за деньги. Идея останется с нами и после смерти, а позже её смогут перенять и другие. На место одного нашего встанет сотня других, потому что правда на нашей стороне. А настоящую правду за деньги не купишь, как и многое остальное в этой жизни. Деньги на самом деле ничего не стоят.

-М-да…Тут уж вы правы, дедушка Бердай.

-Ты пока молодая, мотай на ус. Следи за тем, что вокруг тебя. Учись понимать этот мир не только глазами, но и тем, что внутри тебя.

-Что-то вы разговорчивы сегодня. – подметила девушка.

-Страшно мне, очень. Что уж греха таить, за тебя ещё больше страшно. –Старик сделал паузу и грустно вздохнул. – Такая молодая, а в глаза тебе посмотришь и никакого огонька не увидишь. Глубокие, со вселенской печалью. Будь я глупее, то сказал бы, что как у мертвеца.

-Не поймите неправильно, но вы свои-то видели?

-За свои я в ответе. Помнят, через что прошли. А вот ты-то, что такого увидела?

-Вам в кратце, или душу излить? – съязвила она.

-А вот молчи. Плохая примета – душу в такие моменты изливать.

-Как скажете.

Неожиданно для него, девушка отобрала его папироску прямо изо рта и сделала «тяжку». За ней последовал ожидаемый кашель, и ещё более очевидные слова.

-Да как вы вообще это курите? – она протянула папиросу обратно.

-В первый раз что-ли?

-Да если бы не страх, то даже и не пробовала бы.

Дед-Бердай заразительно засмеялся, и девушка непроизвольно заулыбалась.

-Эхххх. –Старик растянулся и захрустел своими костями. – Хорошо, когда бояться кроме смерти нечего. Сидишь себе, готовый в любви миру признаться, как дурачок из деревни.

-Ну, это про вас.

-Э! Не наглей. – он махнул ей по шапке. – Ишь ты, ещё и глазом косит. Не внучка, а ведьма!

Девушка искренне смеялась, а старик был счастлив, от того, что в этом мире он не так уж и одинок.

-Разрешите личный вопрос? – спросила девушка.

-Да, конечно.

-У вас ведь больше нет семьи?

Будь это какой-нибудь другой человек, то за такую наглость ему пришлось бы дорого заплатить, но ей он всё был готов простить.

-Да… - Он закурил новую папиросу. – Больше нет.

-Сочувствую вам. Искренне. Такому хорошему человеку нельзя оставаться одному.

Но Дед-Бердай не собирался так просто сдаваться.

-А я и не один! – Дед подскочил, сорвал с девушки шапку и побежал от неё. – Со мной моя внучка!

-Дедушка! – Она рассмеялась и бросилась за ним.

Поздно вечером следующего дня, на построении объявили об распределении по пехотным отделениям, несмотря на то, что это было сделано до этого. Будь это несколькими днями ранее, повторилась бы ситуация с перевооружением, но, когда остались считанные часы до сражения, возражать никто и не думал. Девушка была назначена в отделение с позывным «Снег». Всего – девять человек, включая её саму. За распределением последовала полная проверка вооружения и снаряжения. Сразу после этого, в каждом отделении начался самый настоящий брифинг, что не могло не удивлять и не настораживать.

-Отделение, все подняли глаза, слушать меня внимательно и не перебивать! – заговорил свежеиспечённый командир отделения. Им был мужчина сорока лет, гладко выбритый, со шрамом от пули на щеке. В его глазах читалось волнение. Очевидно, что он и сам не понимает, что происходит.

-Нам поступили указания о мерах полной боевой готовности. Сразу после брифинга весь батальон должен быть распределён на заранее подготовленные позиции. Перераспределение по новым отрядам обусловлено утечкой информации, как и ранний выход на позиции. – командир с каждым словом становился всё увереннее. – О подробностях и тактике вам расскажут на месте. Так же, офицерам выданы чрезвычайные полномочия – трусы и предатели будут расстреляны на месте. С этого момента, у вас ровно двадцать минут, чтобы повторно осмотреть своё снаряжение и личные вещи. Вольно!

Как только прозвучало последнее слово, каждый сорвался со своего места и в спешке отправился по своим делам. В голове девушки сейчас была только одна цель – Найти Алису. Нельзя было вот так её оставлять в неведенье.

Она бежала изо всех сил, иногда падая из-за скользкого снега. Вокруг неё всё перемешалось. Кто-то, как и она, зачем-то бежал, кто-то уже загружался в рядом стоящие грузовики, кто только-только получил своё оружие, но никто не сидел на месте. Её глаза хватали эти образы один за другим, всё пытаясь найти тот самый злосчастный медпункт, где работала её сестра. Пока, наконец, не узнала нужное здание. Влетев в дверь с плеча, девушка упала, не рассчитав силы и с пола её уже поднимала её сестра.

-Рай? Ты чего? – спросила она, поднимая Старшую за плечо.

-Мы уезжаем, прямо сейчас. Начинается, Алиса, начинается, понимаешь? – в панике говорила та.

-Что? Но ведь…

-Без «но»! У меня уже есть приказ и я обязана его выполнить. Найди Марка и держись рядом с ним. Не подходи к центрам боёв и не ищи меня, слышишь? Когда всё закончится, я найду вас. Напишу письмо, прошение, я не знаю! Но я вас найду, обещаю. Вот. – Старшая сняла кулон своей матери, и «снежинка» мигом оказалась у младшей в кулаке. – Как увидимся – вернёшь.

Девушка поднялась и уже собиралась убегать обратно, но её окликнула сестра.

-Стой! Подожди! –девочка бегом схватила пару жёлтых коробочек и протянула ей. – Это аптечки, там всё необходимое. Пожалуйста, сделай так, чтобы они тебе не понадобились.

-Я постараюсь. Прощай. – Старшая обняла её и бегом направилась к своим.

«Успеть бы, успеть бы.» - бормотала она себе под нос. Благо все своё она носила при себе: Рюкзак и винтовку. Более для счастья и не нужно. Примерно через восемь минут она заметила грузовик, с характерной нарисованной снежинкой.