-Ладно, сменим тему.

-Да, давай.

-Так почему же ты пришла?

Девушка сделалась совсем хмурой и серьёзной.

-Соскучилась. Понравился ты мне, как человек. – она говорила эти слова монотонно, смотря куда-то в пустоту.

В этот момент, ремень винтовки сполз с расслабленных плеч, и она упала на пол.

-Да чтоб тебя! – девушка разом пришла в себя, как и её собеседник.

-Растяпа. – подшучивал он.

-Да цыц ты. – послышалось из-под стола.

Они ещё немного посидели и посмеялись над ситуацией. Попрощавшись, она уже собралась уходить в казармы, но напоследок отдала ему свою резинку для волос. Она всегда носила одну с собой, на случай того, если всё же короткие волосы вдруг станут мешать.

-Держи, товарищ. После боя свидимся.

-Обязательно! – он помахал ей на прощание.

Солдаты в казармах уже во всю веселились. Нежданный выходной настолько поднял всем настроение, что особо смекалистые сержанты, «неизвестно где», нашли ящик «огненной воды», а ветераны упросили начальство, чтобы использовать эту самую воду по назначению.

Дед-Бердай грустно наблюдал за всеобщим весельем, зная, что всего через несколько дней многие из них не вернутся. Никакой больше радости, только одинокие, многочисленные кресты на полях. Молодые, бывалые, офицеры и рядовые. Война, как и смерть - уравнивает всех.

-Бердай, чего грустишь? Возьми хоть «стакашку» для приличия! – выкрикивал один из его знакомых.

-Нет уж, я жене своей обещал, что пить не буду, пока не встретимся.

-Так у тебя же нет жены…

Этому знакомому прилетел смачный подзатыльник.

-Баран! Сказано же.

-А что такого-то?

Эта сцена повеселила старика, но вспомнив свою покойную супругу, снова поник.

«Как она там? По ту-то сторону…» - его глаза застекленели, глядя в одну точку на полу.

Но не успел он развернуть внутренний монолог, как глаз приметил знакомую фигуру – это была Райя, его «внучка» вернулась, и он разом отбросил мысли о жене.

«Внучкой» он её называл из-за поразительного сходства с его настоящей. Характером, внешностью, даже повадками. Он часто задумывался, не сам-ли он себя убедил в этом? И даже если и так, то что с того? Эта девушка радует его, помогает ему, и он отвечает ей взаимностью. Разве нужно большего для счастья, чем родная душа?

-Внучка! – он помахал ей рукой. – Поди-к сюда.

-А я гляжу, они во всю празднуют?

-Это мягко сказано, самый галдёж был, когда пошли первые стаканы, а сейчас так, мелочи.

-Дай угадаю, за упокой пьют? – в своей манере шутила она.

-Цыц ты! –Старик мягко дал ей оплеуху. – Хоть ты и права, но так говорить нельзя.

Она вздохнула с грустью.

-И ты прав, но всё же, это правда. Пара дней и…

-Глядите! Ведьма припёрлась! – пьяный сержант рукой указал на девушку. – Мало того, что баба в армии, так ещё и ведьма. Надеюсь тебя в первой же ходке и пристрелят, чтоб тебе пусто было!

«Боже, глядите, как разорался…» - она закрыла лоб рукой, как жест стыда.

-Мне знакомый рассказывал, что у неё вместо руки магическая ересь есть и что из-за этого её сюда и взяли.

-Да угомонись ты… - шипела она себе под нос.

-Рай, оно не стоит, отвернись и не слушай. – говорил Дед-Бердай.

-У меня из-за подобных отряд полёг, а тут на тебе, и ведьму со мной. Черта с два, она с нами в бой пойдёт. – он яростно жестикулировал и зазывал на свою сторону других. Из-за его слов, по окружающим поползли слухи.

Девушка повернулась к нему спиной и встала локтями на стол, аккуратно «подрезав» стакан у какого-то мужика.

-И сестра её такая же, ведьма ей-богу. В медпункт к ней придёшь, а она всё про тебя знает. Прям как в душу смотрит. Аж нутро от страха поджимается.

«Да что же ты прилепился?!» - нервы начинали сдавать.

-Смотрите, какая напыщенная сегодня. К лейтенанту сегодня бегала. Тут и думать не надо зачем. Шкура!

«Ну всё.»

Терпение лопнуло. Девушка залпом выпила стакан «огненной воды» и бросила стакан в сержанта. Он успел закрыться руками и посуда разбилась о деревянный пол.

-За слова свои постоишь? Выродок сержантский?!

-Ты чё, шаболда, совсем берега попутала? Я тебя сейчас тут и приложу.

-Ну так давай, «голубой» солдатик. – Девушка подзывала его рукой. – Хорош языком лязгать и иди сюда, или сержанта ты задним местом заработал?

-Ах ты… -

Все вокруг снова зашумели. Кто-то «болел» за своего бойца, кто-то просил остановиться, а кто-то принимал ставки. В центре барака образовался круг из людей, обозначая некую «арену».

-Давай Рай, начисти ему рожу! – кричал, невесть откуда взявшийся, Женева. – Я на тебя две сотни «лих» поставил!

«Лихами» назывались руфийские деньги.

-Райя, вперед! – кричало большинство, а зазнавшегося мужчину почти никто не поддерживал. Все же, она была роднее, чем какой-то озлобленный сержант.

-Сначала преподам тебе урок, а потом и рапорт. – приговаривал он.

-Своей маме отправишь?

-Она хотя бы у меня есть.

-Нашёл чем хвастать.

Рядовой ударил поварёшкой об крышку кастрюли, обозначая «гонг» и дуэль началась.

Мужчина знал, что драться она умеет, поэтому и решил подловить её, сделав ложный замах кулаком, надеясь сместить её блок, но не вышло. Противник даже не смотрел на него, а глядел куда-то в пол. Последовало несколько пробных ударов. Все они были парированы и блокированы. Он на секунду растерялся и в этот же момент, поймал взгляд своего противника. Холодный, мёртвый, полный самой отборной ненависти. Его как будто ужалило.

Девушка сорвалась с места, но тут же отпрыгнула назад, увернувшись от удара, и стала снова наступать. Удар левой, правой и ногой в блок. Противник потерял равновесие и из-за боли ослабил руки. Это было фатальной ошибкой. Не сбавляя темп, она наносила удары с разных и, даже, неожиданных направлений. Последний удар пришёлся по голове. Ногой. Сержант потерял сознание.

Миг гробовой тишины, а после него аплодисменты и радостные крики. Мужчину куда-то уволокли. За этим последовали тосты и предложения на новый спарринг, но она поспешила отказаться.

Всё, что сержант наговорил, было хоть и частично, но правдой. Необходимо было пресечь все эти слухи на корню. Она задрала рукав и подняла руку вверх, чтобы все видели её «дар».

-Вот, смотрите. Смотрите все! – она мысленно отдала приказ осколкам, и они закружились вокруг руки. – У меня действительно на руке есть «ересь», но я не ведьма. Пусть каждый знает!

И снова, на несколько мгновений, повисла тишина. Райя была готова к худшему, но рука не дрогнула.

-Да и чёрт с ней! Пускай ведьма, зато наша! – закричал Женева и поднял свой стакан вверх.

Его примеру последовали все, без исключения. Девушка была поражена этим единством и ещё больше тем, что она была частью этого. Женева растолкал всех и ухватив девушку за талию, поднял в верх, скандируя местный лозунг:

-До утра! До победы!

Эти слова подхватили и остальные, даже Дед-Бердай встал рядом с ними и всю глотку выкрикивал эти слова.

Оставшийся вечер прошёл так же весело. После лозунгов, солдаты спели революционный гимн, высказали свои опасения и пожелания. Прошло несколько кулачных боёв, но девушке уже никто не осмеливался бросать вызов. После драк принесли ещё выпивки и музыкальные инструменты. В ход пошли народные и патриотичные песни. Кто-то даже привёл сторожевого пса Бернарда и попытался его оседлать. Закончило всё так же комично. Огромный волко-подобный пёс просто сбросил его с себя и придавил своим весом. Пьяный солдат так и остался спать с ним в обнимку.

Казалось, что здесь, в этом старом бараке, называемом казармой, собрался весь батальон, хотя помещение не могло вместить даже восьмидесяти человек. Однако, на праздновании, действительно побывали чуть-ли не все.

В конце, многие остались спать там же, где и упали, только те, кто не поместились, отправились домой. Райя была одной из тех, кто остался. От количества выпитого, она почти сразу уснула где-то в уголке.