– Нет!

Печать в его руках начала светиться ещё ярче. В следующее мгновение на полу во весь зал образовалась огромная печать в виде оледеневшей снежинки. И всё внутри неё начало замерзать.

– Я заберу тебя вместе с собой! – прокричал Вильгельм, его голос был наполнен решимостью и смирением.

Кожа Вильгельма стала расходиться трещинами, из которых вырывалось сияние. Весь тронный зал стремительно покрывался льдом. Демоны превратились в ледяные статуи, украшающие зал. Адриан спокойно смахнул образовавшийся на плечах иней и со скучающим видом ответил:

– Силёнок у тебя, конечно, маловато для настоящих сражений. Хотя, судя по твоим суицидальным выходкам, на роль пушечного мяса ты вполне подойдёшь, – с оценивающим взглядом Адриан смотрел на продолжающего расходиться трещинами Вильгельма. – Но, видимо, тебя сначала придётся подлатать.

Адриан развернулся, и стоило ему сделать шаг, как печать треснула и разлетелась осколками, освобождая всех от ледяных оков.

– Найдите ему инструктора, – Адриан махнул рукой, давая этим понять, что он принимает оппонента в свои ряды, но дальнейшая жизнь «пушечного мяса» его не интересует.

Проекция поклонилась и тут же обратила внимание на Вильгельма. Но тот с рёвом кинулся на Адриана, создав в руке ледяную глефу. Тот лишь усмехнулся подобному рвению и остановил удар, перехватив руку Вильгельма. Одно лёгкое движение, и клинок треснул. Оружие обратилось снегопадом и растаяло у его ног.

– Я же ясно дал понять, что ты нанят. Так что больше не действуй мне на нервы, – яркие нотки раздражения и желания поскорее избавиться от этого «недоразумения» отпечатались в голосе Адриана.

Голос Вильгельма был тихим, с натужным хрипом, и оттого ещё более жёстким:

– Я ещё не закончил.

В его руке образовался кинжал. Молниеносно он пронзил клинком короля. По залу пробежалась пугающая волна вскриков. Адриан стоял неподвижно с ножом в боку. В наступившей тишине голос его звучал угрожающе:

– Насколько же сильно нужно удариться головой, чтобы не понимать столь простых истин? Впрочем, раз ты так рвёшься в бой, у меня есть одно дельце для тебя.

Вильгельм с яростью прокрутил кинжал, но король и не заметил этого. Оружие разбилось, как и печать. Адриан повернулся к Вильгельму и продолжил:

– На востоке разбушевался клан химер, если сможешь решить эту проблему, то, возможно – я повторю, возможно, – ты вырастешь в моих глазах.

– Чудовище, – процедил эти слова сквозь зубы Вильгельм, чуть приподнявшись и одарив своего врага озлобленным и в то же время разочарованным взглядом.

Вдруг резко по залу прошлась мощная, невидимая волна, которую смог ощутить лишь Адриан. Тот нахмурился, задумавшись о чём-то своём и тихо прошептал:

– Заклятье забвения спало…

Вильгельм опустил руки и выпрямился. В его глазах отразилось призрение. А затем осознание заставило его брови поползти вверх от удивления и непонимания.

– Как часто тебя пытаются убить, раз для тебя это всего лишь игра?

Король поспешно подозвал к себе проекцию:

– Найди Белиала. Срочно.

Слуга поклонилась и исчезла. Адриан собрался уходить, напоследок кинув через плечо:

– Тебе я задание уже дал, так иди же выполняй его, Ви…

Король случайно опустил свой взгляд на залитую кровью рубашку, и ярость моментально его захватила.

– Как ты посме-ел… – он медленно повернулся к своему врагу.

Адриан вытянул руку вперёд, тем самым сковав, растерявшего всё своё рвение, демона невидимыми цепями за руки и горло, заставив того упасть на колени.

– Ты заплатишь за это.

Вильгельм с безразличием уставился в пол. Адриан подошёл к нему вплотную и поднял его голову за волосы, заставляя смотреть в глаза.

– Моли меня о пощаде.

Радужка глаз короля стала затягиваться туманом, превращаясь в ядовитое облако, переливающееся во всех оттенках фиолетового.

– Нет, – голос Вильгельма прозвучал тихо и устало.

Адриан резко выпрямился, его взгляд наполнился презрением. Невидимые цепи сжимали Вильгельма с той же скоростью, что сжимался кулак короля демонов, постепенно врезаясь в плоть жертвы.

Адриан с отвращением прошипел:

– Если пришёл мстить, то мсти до конца. Ничтожество.

Кулак резко сжался, и цепи сжали плоть до предела, ломая кости с диким хрустом. По невидимым путам засочилась кровь. Каждая капля едва слышно разбивалась о пол, образовывая своеобразный рисунок. Вильгельм заворожённо наблюдал за этим, время для него замедлилось, каждая новая капля, что дополняла собой кровавую картину, словно вела для демона обратный отсчёт, и он покорно ждал, когда разобьётся о пол его последняя секунда.

Король наклонился к Вильгельму и опалил его шею своим горячим дыханием:

– Это был мой любимый костюм.

– Мне жаль тебя, – ответил Вильгельм, еле выдавливая из себя слова.

Адриан сморщился от отвращения и отшатнулся. Одно лёгкое движение рукой, и цепи по приказу проткнули Вильгельма и спустя несколько секунд отпустили ещё тёплое тело.

Король поманил жестом проекцию и прошептал ей:

– Уберите всё здесь.

Слуга поклонилась и с демонической скоростью убрала тело и отмыла пол. Толпа с опасением наблюдала за всем этим, не смея сказать и слова.

Адриан развернулся к гостям и с искусно наигранной добродушной улыбкой объявил, разведя руки в стороны:

– Прошу простить за это грязное представление. А также я вынужден просить у вас прощения и за то, что должен откланяться, поэтому прошу вас: веселитесь без меня.

Оркестр возобновил приятную мелодию, толпа, словно под гипнозом, продолжила танцевать. А Адриан скрылся за одной из дверей зала.

***

Просторный кабинет. Массивный стол из красного дерева, огромный камин из белого мрамора, у одной из стен стоял мини-бар. Адриан, уже переодетый в белую рубашку, чёрный жилет и чёрные штаны, наливал себе в бокал коньяк.

И без стука дверь в кабинет отворилась.

– Чем обязан в столь дивный час? – с поддельной радостью сразу с порога протянул полноватый невысокий мужчина с короткой щетиной на лице и растрёпанными волосами.

Адриан приторно улыбнулся и почти промурлыкал:

– Заклятие забвения… Оно спало, Белиал.

– Давно? – моментально нахмурился он, уже зная, что этот разговор ему не понравится.

– Двадцать пять минут назад, – сделав пару глотков напитка, Адриан осведомил собеседника о своём желании. – Я хочу, чтобы ты уговорил кое-кого этим заняться.

– И что же это значит? – Белиал прошёл ближе к камину.

Адриан налил во второй бокал напиток и отдал его гостю, встав рядом.

– Так, пустячок. Хочу убедиться кое в чём, – произнёс король, задумчиво вращая бокал в руке, глядя в камин.

Огонь отражался в его глазах, но он словно истощался от голода, ведь в демоне не было ничего, чем можно было бы поддержать своё тепло.

Белиал передёрнул плечами, как бы прогоняя что-то, и, продолжая смотреть на тлеющие поленья, озвучил свои мысли:

– Я даже знать не хочу, что это за «пустячок», – он, хмуро пробежавшись взглядом по содержимому бокала, быстро осушил его, поставил на место и направился к выходу.

Прозвучавшие вслед слова заставили его замереть на месте:

– Возможно, что это она…

Белиал посмотрел на Адриана так, будто увидел привидение.

– Ты уверен?.. Но разве это возможно? – его голос дрожал, не то от страха, не то от сильного волнения.

– Поэтому я и хочу, чтобы он… Убедился в обратном… – Адриан тоскливо улыбнулся, но быстро одёрнул себя, возвращая безразличие.

Белиал не успел заметить мимолётной улыбки и коротко произнёс:

– Я передам ему, – пробормотал он растерянно и исчез.

Король поставил бокал на небольшой столик и сел в кресло, тяжело вздохнув.

– Я просто хочу убедиться.

Тяжёлая аура окружила его, словно хотела раздавить, но он не был бы собой, если бы отступился от своих убеждений так просто.

Картинка перед его глазами стала расплываться, заменяясь на темноту. Демон окончательно расслабился и отдался во власть своих воспоминаний.