– Ты что вытворяешь, дура! – тут же подорвалась с места Катя, закрывая одной рукой кровоточащий нос. – Ты убить меня хочешь?!

– Отвали… – тихо произнесла девушка, прикрыв глаза.

– Откуда ты взялась вообще?! – не обратила светловолосая внимания на её слова. – Чёрт, ты мне нос разбила, сволочь! – взглянула на свою руку Катя, а затем заметила капли кровь на своей рубашке и ещё несколько на полу. – Я как на бал пойду! Да как мне вообще завтра в школу идти?! Я выгляжу, как… Как… Ты должна заплатить мне за учинённый вред! Моя мама в суд на тебя подаст!

Марина продолжила сидеть с закрытыми глазами, стараясь не обращать на визги. Её больше волновало то, что сейчас произошло: «Как я оказалась в том месте? Это ведь была стройка? Почему именно там? Я попала в какую-то дыру в пространстве? Портал? Что это вообще было…».

– Эй, ты меня слушаешь?! – склонилась Катя над девушкой.

– Исчезни, – коротко изрекла она, не открывая глаз.

– Да как ты смеешь?! – светловолосая поджала губы, уже собираясь сделать что похуже, но её отвлёк звонок.

Почти в тот же момент из классов хлынули множество учеников, которые были рады короткой передышке между уроками. Двери спортзала со скрипом отворились, и остальные девятиклассники рванули в столовую.

Несколько девушек обратили внимание на разбитый нос светловолосой и уже хотели спросить в чём дело, но та злобно зашипела на них и ушла обратно в медпункт. Одноклассники с непониманием и долей презрения посмотрели на Марину, что всё так же сидела на полу. Они о чём-то зашушукались, тихо хихикая, а затем наконец скрылись за дверьми столовой.

Марина, тяжело вздохнув, всё же поднялась на ноги и отправилась в спортзал за своей грушей. Всё же нужно было отнести её в кладовку, пока кто-нибудь другой не присвоил её себе.

Она тихо вошла и, оглядевшись вокруг, быстро подошла к груше, сняла её с цепи и уже направилась обратно к выходу, но голос физрука её отвлёк:

– Ты отвела Катю в медпункт? – начал он, закрыв за собой дверь мужской раздевалки. – Что сказала медсестра?

– Нормально всё, – отмахнулась девушка и поспешила поскорее уйти.

– По поводу груши… – вновь заговорил физрук, подойдя ближе. – Цепь нужно будет убрать. Сегодня был последний день.

– Что? – резко повернулась Марина. – Но почему? Директор ведь дал мне разрешение! Эта груша уже три года тут висит, так в чём проблема?

– Наш директор уходит на пенсию, а на его место приходит другой. И она считает, что боксёрской груше не место в школе.

– Какое ей вообще до этого дело?! Я выполняю все нормативы, за четверть у меня всегда хорошие оценки, так почему я должна её слушать?

– Это распоряжение сверху. Оно не обсуждается. Более того, я даже не обязан был говорить тебе это, – физрук тяжело вздохнул, ему и самому была неприятна эта тема, но поделать он ничего не мог.

Марина поджала губы от обиды и злости и, крепче ухватив грушу, направилась к выходу.

– Делайте что хотите. Мне всё равно, – коротко бросила она, хлопнув за собой дверью.

Длинный коридор, метров 50 в длину и шириной – примерно 15. На потолке через каждые пять метров висели люстры. Стены выкрашены в золотой цвет, а пол сделан из чёрного и белого мрамора, выложенного в шахматном порядке. Однако ни мебели, ни украшений здесь не было.

На равном расстоянии друг от друга и напротив друг друга располагались двери белого цвета. В середине коридора, а также в его начале располагалось по одному повороту в другие коридоры. Возле каждого прохода стояли стражи в кованных доспехах.

Конец коридора упирался в двухстворчатую дверь чёрного цвета с позолоченными массивными ручками. Возле неё стоял самый высокий страж. Его доспехи из светлого металла украшал сложный узор, похожий на вьющийся дикий плющ.

Некоторые из смотрителей о чём-то тихо переговаривались, едва слышно смеясь. Откуда-то издалека доносилась музыка.

Однако эту идиллию грубо прервали. Из-за дальнего поворота вышел человек. Его волосы были черны как смоль, глаза искрились, словно переливающийся на солнце лёд, каждое движение его было точным, но в то же время плавным.

Все, как по команде, повернулись в его сторону с лёгким удивлением.

Ближайший к нему смотритель выпрямился и строго произнёс:

– Я страж Его Величества номер пять. Что вы здесь делаете? Эти коридоры закрыты для гостей.

Мужчина, не останавливаясь, кинул на него короткий ледяной взгляд. Страж скорчился, упал и схватился за живот. С булькающим хрипом из его глотки брызнула кровь.

Голубоглазый остановился и, обращаясь к остальным, громогласно произнёс:

– Я пришёл к Адриану, – изрёк он и после короткой паузы добавил. – Мне нужна месть.

И в тот же миг грудь упавшего смотрителя разорвал ледяной кристалл. Крик разнёсся по всему коридору, заставляя остальных стражей замереть. А затем наступила мёртвая тишина, которая вызывала дикое желание забиться в дальний угол, да вот только это не поможет.

С кристалла алыми ручейками стекала кровь, она впитывалась в застывшую на веки воду, окрашивая её в багровый цвет. Величественное знамя изо льда возвышалось за спиной мужчины, демонстрируя его намерения.

Алая капля со звоном разбилась о мраморный пол, и вслед за тем оцепенение с окружающих спало.

Смотрители схватились за оружие, приготовившись к сложному бою.

– Я страж Его Величества номер четыре! Ты поплатишься за это!

Они все вместе двинулись на мужчину, окружая его, но тот даже не шевельнулся. Стража с боевым кличем накинулись всей толпой, но в следующую секунду их рёв резко затих. Отрезанные руки и ноги, кончики пальцев и даже части черепов. Всё посыпалось на пол, слово сочные, переспелые яблоки.

Позади мужчины замер ледяной элементаль со снежной глефой в руках. Его двухметровое тело искрилось, переливалось, словно иней.

У него не было глаз, не было рта. Это существо лишь отдалённо напоминало человека.

Элементаль стряхнул со своего оружия кровь поверженных стражей и со стуком поставил наконечник глефы на пол, отчего мрамор вокруг покрылся лёгкой изморозью.

– Это моё дело. Не вмешивайся, – холодно произнёс мужчина, сверля взглядом дальнюю дверь.

Ледяное существо склонило голову, повинуясь своему хозяину, и исчезло, обратившись в туман. И лишь иней на мраморном полу свидетельствовал о том, что здесь побывал элементаль.

Мужчина без колебаний переступил через трупы стражей и направился к заветной двери. Подошвы его идеально чистых узких туфель коснулись крови. Теперь с каждым шагом они оставляли за собой кровавый след, будто печати смерти.

Мужчина раскрыл двери перед собой, и ему открылся коридор с одной дверью в начале и одной, точно такой же, на противоположном конце. Там стоял ещё один страж. Одинокий и, вероятнее всего, сильнейший из них.

Гость шагнул вперёд, и страж тут же насторожилась.

– Что вы здесь делаете? – раздался из-под шлема нежный женский голос. – Как вы попали сюда? – напряглась девушка, уже зная, что это не просто заблудившийся гость, который напился на балу и пошёл искать уборную.

Мужчина молча прошёл дальше по коридору, от его ног до сих пор оставались кровавые следы, но с каждым шагом всё меньше. В руке стража появился сай. Она зажала рукоять в ладони с ориентацией большого и указательного пальцев по боковым клинкам трезубца.

– Уходите, это последнее предупреждение, – строго, но учтиво произнесла девушка, уже приготовившись к бою.

Никак на это не отреагировав, мужчина продолжил свой путь. Смотрительница подняла правую руку на уровне плеча и, согнув её в локте, взяла сай обратным хватом.

– Я нулевой страж. Вам не справиться со мной.

Девушка подпрыгнула и исчезла, после чего появилась за спиной мужчины в воздухе. Она напала, целясь в шею, но возникшая снежная печать отразила удар. Нулевой страж приземлилась на пол, и мужчина остановился.

– Мне нужен лишь Адриан, – произнёс он с едва различимыми нотками сожаления и жалости по отношению к стражу.