Мне досталось темно-синее платье под цвет глаз.

– Твои яркие волосы сами по себе привлекут внимание, пусть они и станут главным акцентом образа, – предложил Данейл, и я согласилась.

Тонкая, нежно-бархатистая ткань цвета грозового неба тесно облегала мою грудь пятого размера, едва обозначала талию и свободными фалдами перетекала в юбку, закрывающую колени. Похожие рукава чуть ниже локтя и асимметричное декольте превосходно дополняли наряд водной феи. Я себя чувствовала в нем легкой и невесомой. Полупрозрачной капелькой!

Ага. Пока не пришла на званый прием главы.

Узнав, что мужчины идут на прием вместе с нами, так как Раин получил два приглашения в силу специфики своей работы задолго до нашей встречи в заповеднике и щедро поделился одним из них с другом, я здорово приободрилась. Все же это большое подспорье – подсказчики, незаинтересованные в твоем провале.

А в том, что окажется нелегко, даже не сомневалась. Разница в менталитете – не шутка. Однако я преисполнилась энтузиазма завоевать любовь светского общества Хоя, хотя так и не придумала, чем могу осчастливить мир, где не только технический прогресс ушел далеко от земного, но и вместе с чудесами находок поражал воображение и удовлетворял малейшие прихоти. Переживать? Вот еще! «Всему свое время!» – говорила наша с Аей бабуля. Было бы желание, а идеи и ресурсы найдутся.

В каре по дороге к резиденции главы Данейл и Раин посвящали нас в тонкости местного этикета, а именно, как следует здороваться и отвечать на обращение к себе. Само собой, несколько раз повторили про ближний круг и особенное место в обществе статуса иномирян. По словам друзей, каждый попаданец на Хой уважаем никак не меньше самого главы. О как!

Я слушала и не сводила глаз с вечернего города, местами укутавшегося в сумерки, кое-где подкрашенного закатными лучами, но в основном гордо сияющего огнями, приготовившись к самому активному времени суток – ночному, полному музыки, иллюминации, откровенных и не очень разговоров, танцев до изнеможения, смеха и слез, признаний в любви и чувственных вздохов…

Спустя минут пятнадцать познавательного полета мы зависли над коробкой, сверкающей всеми цветами радуги в окружении парка и кружева дорожек. Рядом парило множество каров подобных нашему.

– Придется подождать своей очереди, – заметил Раин, следя за гостями, которые неспешно выгружались на крыльцо.

– Нужно было раньше выезжать, – вздохнул Данейл, кажется, намекая на то, что мужчинам пришлось нас немного подождать. Ну… как немного, час, если честно. Но не могли же мы с Айкой поехать на первый в нашей жизни светский прием абы как!

Я собрала Ае волосы в низкий узел у шеи, дополнив его местными украшениями в виде палочек, усыпанных камушками. Мне же подружка, напротив, подняла кудри наверх и закрепила их ниспадающим водопадом при помощи заколочек-невидимок. Создавалось впечатление, что волосы легли подобным замысловатым образом произвольно. Вышло, на мой взгляд, очаровательно. Судя по тому, как Раин жадно сглотнул слюну, рассматривая Аю с головы до ног, а Данейл застыл соляным столбом, мы постарались на славу.

– Может и хорошо, что придется подождать, – вслух подумала я, – успеем морально настроиться к новым знакомствам, уймем лишнее волнение.

– А я бы предпочла не стоять на берегу, ожидая у моря погоды, а сразу прыгнуть в воду, пусть даже ледяную, – возразила мне Айка.

– Ты смелее меня, – согласилась я, на что Раин хрюкнул в кулак, сдерживая смех.

А Данейл даже скрывать свое веселье не стал.

– В чем дело? – не поняла я.

– Да так, вспомнилось, – охотно пояснил Данейл, растягивая рот до ушей, – как отважная Ая во время землетрясения улепетывала на карачках от Раина, пытающегося ее спасти…

– Он собирался перекинуть меня через пропасть! – запальчиво возразила Ая и запыхтела сердитым ежиком.

Утешить ее я не успела.

– Хм. Данейл, не твоя ли матушка пожаловала? – обронил Раин, высматривая что-то за окном.

Мы дружно прилипли носами к стеклам, пытаясь высмотреть причину начавшейся суматохи.

К крыльцу подлетел кар, ничем не отличающийся от прочих, однако вокруг него, словно пчелы над цветком, закружились дроны. Другие машины тоже подобрались поближе. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что и без того хорошо освещаемая часть улицы перед домом стала ярче, а крыльцо и вовсе озарилось, будто в свете софитов. Долгую минуту спустя открылась дверь и на трап ступила стройная ножка, утянутая в сетчатый чулок. Что ж, эффектно. Чуть подождав, пока зрители оценят зрелище по достоинству, появилась и сама хозяйка вместе со второй ногой, правда, уже прикрытой длинным подолом алого платья. Правильно, хорошего помаленьку. Впрочем, и без оголенных ножек у хойсы нашлось, что показать. Королевская осанка, высокая грудь, осиная талия. Не дурно. Она оперлась на локоть своего спутника и прошествовала к двери куба, покачивая бедрами. Вот это походочка! Мэрилин Монро позавидовала бы! Дверная панель приветственно отъехала в сторону, но женщина не торопилась входить, как делали до нее другие гости, она нарочито резко обернулась и застыла в помпезной позе, как если бы ее фотографировали. Впрочем, наверняка так оно и было, потому что Данейл пояснил:

– Моя матушка актриса.

– Оооо! – протянули мы с Айкой.

– Не скромничай, – поправил его Раин, – она мегазвезда!

– Ухтыыы! – мы взглянули на своего знакомца.

– Не спорю, – с ощутимой гордостью в голосе согласился Данейл. Похоже, в матушке своей он души не чаял. – На подобные мероприятия она ежедневно пачками получает приглашения и, как правило, даже не читая, выбрасывает. Удивительно, что сегодня она решила все-таки навестить главу, пусть даже и самого крупного двадцать четвертого сектора.

– Так на иномирных зверушек приехала полюбоваться, – буркнула Ая, по-прежнему нервничая из-за предстоящего визита.

– Не волнуйся, – опередил меня Раин, ласково сжимая ее тонкую кисть руки, – все пройдет хорошо. Пусть кто угодно любуется. Я не дам тебя в обиду.

Напряженные плечи подруги опустились, и она вернула мужчине искреннюю улыбку.

Когда мегазвезда покинула, наконец, крыльцо, суматошливые дроны тоже исчезли. Снова к дому потянулась скучная очередь каров с гостями.

Я отхлебнула из фляги воды и приготовилась ждать. Подобное количество прибывших точно не скоро выгрузится. Не учла я одного – мы с Айкой эксклюзив, и сегодня гости собрались ради нас. Наверняка матушка Данейла, не обнаружив предмета своего интереса на приеме, поставила вопрос ребром, хозяевам дома пришлось срочно нас разыскивать. Спустя пять минут после фееричного появления дивы к нам подлетел кар, и высунувшийся из его окна мужчина настоятельно попросил пожаловать к крыльцу.

Всюду следующий за Айкой Хами идти с нами отказался из-за слишком большого скопления народа, уверив, что прекрасно посидит в машине. Уговаривать его мы не стали, понимая, насколько тяжело чувствительному к чужим эмоциям малышу находиться в обществе.

Нас проводили до самого крыльца, где четверка выбежавших слуг с особым пиететом помогла сойти с кара, считала с коммуникаторов удостоверение личности и любезно пригласила пожаловать в дом.

Юнец в ливрее, предложивший было Ае локоть для препровождения на прием, попятился прочь под тяжелым взглядом разъяренного Раина. Что там паренек, я сама чудом не дала деру, перепугавшись искр, полетевших из его глаз. Отвлек Данейл, объяснивший, что в зал под руку входят исключительно официальные пары, для остальных хойс существует штат прислуги, чья форма – сигнал, что красавица не связана обязательствами и готова принять ухаживания гостей мужского пола.

Я вежливо кивнула молодому хойсу, подошедшему ко мне, и уцепилась за его локоть. Мы последовали за Раином с Аей, Данейл – за нами.

Куб, ярко пылающий снаружи, внутри имел более приглушенные как цвета, так и освещение. К моему удивлению прихожей или холла в доме не оказалось. Миновав стандартный коридор, как в пункте приема находок, мы вышли в просторный зал с высоченными потолками и стеклянной стеной, имеющей восхитительный вид на цветущую парковую лужайку.