Вот еще. Обойдется.

– Вынуждена отказаться, – ответила я.

– Почему? – удивленно спросил Даниэль, приподняв бровь. – Мне нравится спорить. И особенно выигрывать в спорах. А ты кажешься не совсем простым человеком.

– Простите, я не люблю спорить. Дело не в вас, а во мне, – пояснила я как можно деликатней. – Я могу идти? Мне еще предстоит распорядиться насчет вашего ужина.

Я мягко увернулась от спора.

Даниэль вновь обвел меня взглядом. Таким темным и пристальным.

– Что ж. Это может быть даже интересней, чем я предполагал, – сказал он. – Да, можешь идти. И помни, что я люблю мясо.

– Ой, а мой отчетник? – я показала на документ.

Принц покрутил его в руках и протянул мне. Я взяла его, но Даниэль удержал его со своей стороны.

– Если поспоришь, то я могу исполнить любое твое желание, – продолжил принц.

Я нервно сглотнула и посмотрела ему в глаза. То есть он сможет отправить меня домой? Вот только я знала, что ему не под силу такое исполнить. Я спрашивала у дворецкого, могут ли драконы отправить меня домой. Дворецкий повспоминал, но ответил, что нет информации, что драконы умеют делать что-либо подобное.

Мы так и стояли, держась за отчетник. Время шло. Мне становилось еще жарче от взгляда Даниэля.

– Нет, – ответила я.

– Зря. Все что угодно. Ты себе не представляешь, от чего отказываешься.

Я скептически посмотрела на него.

Принц хмыкнул, но отчетник наконец отпустил.

Я буквально пулей вылетела из покоев принца. Сердце так бешено колотилось, что я едва могла успокоиться.

Фух, я вырвалась из комнаты принца в платье и панталонах. Уже отлично. Потому что, судя по новостям, то от принца просто так не уйдешь. Обязательно затащит в койку. Хотя, с другой стороны, я ему, кажется, не понравилась. Показалась скучной. А значит, ему всего лишь нужно было поставить галочку в своем списке побед. Не хотелось бы в него попасть.

Зато меня тут же охладил очередной гул замка.

Я застыла на месте, глядя, как стены в очередной раз решили сузиться прямо посреди коридора, через который мне предстояло пройти.

– Ах, вот вы где, Александра, – рядом со мной выплыл дворецкий.

– Еле отчетник спасла от принца, – ответила я, показывая на документ.

– А девичью честь? – продолжил дворецкий.

Я покосилась на него.

– Ну, судя по тому, что платье ваше не порвано, то все в порядке.

– Вы считаете принца животным? – спросила я, усмехнувшись.

– Всего лишь драконом. Я думал, вы сами поняли, как они влияют на женщин, – ответил дворецкий.

– Нет, на меня никто не накинулся. Меня назвали скучной.

– Вот как? Понимаю. Если сидеть в замке с привидениями, то не особо пообщаешься с другими. Но вы для всех нас самый интересный человек.

Я вновь усмехнулась. Комплимент прекрасный. Хоть для кого-то я не скучная.

– Я подготовлю отчет для главного замка.

– Я отправлю.

– Нет. Там надо кое-что отредактировать, – пояснила я.

– А, вот как, – ответил дворецкий. – А что там не так?

– Там написано про бабника.

– Ах!

– И принц это увидел.

Дворецкий выразительно посмотрел на меня.

– И он вас не уволил?

– Он захотел со мной поспорить, – ответила я. – Что я сама приду в его постель. Это кошмар какой-то.

– Он всего лишь мужчина, а вы для него трофей. Вам нельзя терять эту работу.

– Да, я знаю, – ответила я.

Стены наконец перестали двигаться, и я смогла пройти дальше.

Дворецкий шел за мной.

– Но я не могу исполнять все его капризы.

– Такая работа на королевскую семью, – заметил дворецкий.

– Вам легко говорить.

– Да, а что делать? Я выполняю такие капризы королевской семьи, что приходится даже работать после смерти, – пошутил он.

Я усмехнулась.

– Пока что принц не говорил, что я должна уволиться.

– Вы написали в отчете, что он бабник, вы отказались с ним спорить, – перечислил дворецкий. – Это все серьезно.

– Но близость не входит в мои обязанности.

– Понимаю. Пока можете избегать – делайте это. Просто любой каприз должен исполняться. Увы, но это так, – с прискорбием сообщил дворецкий.

– Ладно, тогда я постараюсь просто избегать принца, – все же согласилась я с дворецким.

– Драконы от своего не отступают, – продолжил он.

– В смысле?

– В смысле, если он захотел с вами поспорить, то он с вами спорит. Если он решил, что вы будете в его постели, то велика вероятность, что вы туда попадете. Вполне возможно, что он просто устал от перелета.

Я нахмурилась. Так. Вот только не надо мне всякого такого.

– Кошмар, – выдохнула я.

– Не бойтесь. Мы вас в обиду не дадим, – продолжил дворецкий.

– Я надеюсь.

– В конце концов, мы самый необычный королевский замок.

– У принца отбор. Вот пусть его невесты и окучивают. И он их, – продолжила я.

– Да, вы правы. Я ему сам ужин принесу, – сказал дворецкий.

– Премного благодарна, – ответила я, чувствуя, как гора упала с плеч.

Единственное, что я успела сделать за вчерашний день – это вызвать знахарку в замок. Та посмотрела на мою спину, цокнула языком, а затем коснулась и надавила на пару точек. Спина хрустнула. Я ойкнула. А затем ощутила, как спину отпускает. Стало вмиг легко, боль ушла.

Знахарке дала пару золотых, а та пригласила меня к себе, как только будет время.

На следующий день от короля пришло новое письмо, а с ним новость, что вместе с принцем были отправлены артефакты для отбора. Нужно их осмотреть.

У меня волосы на голове шевелились, когда я читала про это все.

– Артефакт, определяющий девственность, – зачитывала я дворецкому. – Артефакт правды, артефакт на истинность, артефакт иллюзий. Ага, и все это приехало вместе с принцем.

– Эх, а могло быть в закромах нашего замка, – сказал дворецкий, заглядывая в письмо. – А то чувствую, что у нас самый неприличный замок. Но это и неудивительно. Мало кто любит жить с привидениями.

– Да нет в этом ничего такого.

– Но другим холодно. Да и кому понравится, если ночью сквозь них будут проходить? – ответил дворецкий.

Я тяжело выдохнула. Надо же. В чем-то он прав. А мы и так жили на отшибе и никому не нужны были.

Мне пояснили, что выглядели эти артефакты, как шары для боулинга. А еще они светились. Каждый по-своему.

И предстояло понять, кому какое свечение принадлежит.

Артефакты прибыли в карете к вечеру. Красный шар определял девственность. Коснешься его, и если цвет поменяется, значит, девушка недевственна. Второй был синий – артефакт иллюзий. Определял, нет ли поблизости иллюзий. Это для того, чтоб понять, точно ли девушка перед нами или переодетый мужчина. Это мне так объяснил дворецкий. На вопрос, зачем мужикам участвовать в отборе невест для принца, тот сказал, что иногда мужчин отправляют ради безопасности вместо девушки: если будут нападения, то ее смогут защитить. Ну или если были любители… На этом я закатила глаза.

Артефакт истинности – это уже на последний этап отбора. Дракон должен был привязаться к избраннице. Это уже для того, чтоб у будущей избранницы точно родились драконы, чтоб она была верна принцу. На вопрос, будет ли верен принц – ответа не последовало.

Но дракону точно нужна была верная девственница, и желательно, чтоб она не оказалась мужиком.

Артефакт правды. Тут легко и просто – он будет давать понимание, что девушки не лгут.

В общем, все шарики я нашла в вещах принца, которые он распорядился отнести в отдельную комнату. На хранение, так сказать. Естественно, искали мы артефакты с его разрешения. Он только рукой махнул, мол, делайте что хотите. Ему этот отбор вообще не нужен.

Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.

Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.