Я только что сломал своего лучшего друга. Я надеялся, что Ирен действительно увидела кого-то в его жизни, кого-то достойного его.

***

Наконец-то настал день заявления прав.

Последние несколько дней Люциан ночевал в комнате Дина. С того дня он не разговаривал со мной.

Я тоже не пробовал, но Арианна ему не подходила.

Табита пошла со мной в зону ожидания. На этот раз я не хотел успокаивать зверя, властвовать над потенциальным разрушением. Арианна собиралась на собственном горьком опыте усвоить, что ей следует придерживаться советов по моде вместо того, чтобы заявлять на меня права. Если она умрет… хорошо. Может быть, мне было все равно.

— Пора, — сказала Табита и подарила мне нежный поцелуй, на который я на самом деле не хотел отвечать. — Я сказала, что мне жаль.

Я делал это неправильно. Что было не так с этой цыпочкой? Я покачал головой и вспомнил, кем она была. Прикрытием. Я поцеловал ее в ответ.

Я вышел в Колизей. Это была королевская вечеринка, поэтому она была забита камерами и вспышками.

Король Калеб сидел рядом с королевой Габриэллой. Я ненавидел их.

Король Хельмут и королева Маргарет тоже были там, а Люциан сидел рядом со своей матерью. Его глаза нашли мои. Он все еще был зол.

Мне не было жаль. Она не заслуживала его. Она никогда не была бы достойна его. Даже если это причиняло боль, он переживет это и поблагодарит меня позже.

Толпа зааплодировала, когда я поднял руки.

Потом она вышла.

На ней был жилет, короткая гладиаторская юбка и длинные сапоги, доходившие до колен. Даже я мог видеть, что она была создана на века. Ее волосы были собраны сзади в пучок, подчеркивающий ее длинное овальное лицо. Она была прекрасна, но все равно оставалась змеей, а ни одна змея не была достойна меня.

— Ты и я, давай покончим с этим. — Заиграла песня. Все в этой девушке было банальным. Песня, кем она была, все это было большой шуткой.

Я преобразился. Она попятилась, глаза расширились.

Я сомневался, что она действительно продумала это до конца. Судя по размерам последнего Рубикона, я даже близко не был к тому, кем стану в конечном итоге. Но я мог видеть страх, который вселил в Арианну.

— Нет ни тебя, ни меня, — сказал я на латыни. — Но ты права насчет части «давай покончим с этим».

Она закричала и бросилась в атаку.

Я закрыл глаза и выдал ей ее худший страх. Образ в моей голове был легким. Только что Арианна была на ринге, а в следующую секунду она была в мэрии. Она была в наручниках. Рядом с ней стояли ее мать и отец, их руки тоже были скованы наручниками.

— Что это? — спросила она своего отца.

— Прости, милая, — я говорил за короля Калеба. — Я облажался.

Ее глаз дернулся. Может быть, он так не говорил, но я поддерживал силу иллюзии.

— Папа, где мы?

— Они приговорили меня к смерти.

— Нет, нет! — закричала она. — Пожалуйста, что бы, по вашему мнению, ни сделал мой отец, ваша честь, он невиновен.

Я рассмеялся. Так просто. Я лег. Это должно было быть так весело.

Настоящий король Калеб зажал переносицу, как будто не хотел наблюдать за разворачивающейся сценой.

Выражение лица королевы было бесценным. Габриэлла была красива, но она не была самой умной. Арианна была так похожа на свою мать. Она была сбита с толку тем, что происходило с Арианной.

Арианна все еще умоляла. Все захихикали. Король Хельмут и королева Маргарет начали выглядеть разозленными.

— Прекрати это сейчас же, — приказал король Хельмут. Вошли профессора.

— Хватит, Блейк, — сказала Миа, когда я огласил вердикт.

— Как раз тогда, когда мне было весело. — Я отпустил видение в своем сознании.

Арианна обнаружила, что стоит на коленях и умоляет. Она остановилась, оглядываясь по сторонам.

Я изменился обратно.

— Совет, — сказал я. — Оставайся в курсе моды. Никогда больше не пытайся заявить на меня права и никогда никому не рассказывай о своих худших страхах.

Она бросила на меня взгляд, полный боли и отвращения. Ее глаза наполнились слезами. Она ничего не сказала, когда я победоносно вышел из Колизея.

На самом деле я ожидал от нее немного большего. Часть меня на самом деле была разочарована.

Арианна просто не подходила ему. И в процессе я причинил боль своему лучшему другу.

***

Люциан наконец вернулся. Ему потребовалась неделя, чтобы снова взглянуть на меня.

— Я сожалею о том, что сделал, — сказал я.

— Разве? Ты понятия не имеешь, что ты натворил, Блейк.

— Да ладно, она тебя недостойна.

Он усмехнулся.

— Не достойна меня? — Он покачал головой, как будто потерпел поражение. — У меня нет гребаного выбора, Блейк. Я должен жениться на ней. Ты только что уничтожил ту малую привязанность к ней, которая у меня была. Я мог бы все уладить, но тебе просто нужно было все разрушить.

Я понял, о чем он говорил. Дело было не в том, была ли Арианна достойна его. Он должен был жениться на ней, хотел он того или нет. И он действительно хотел любить ее.

Мои действия внезапно стали весить больше.

— Мне жаль. Я не думал.

— Нет, ты никогда этого не делаешь. Но дело сделано. Я найду способ двигаться дальше.

Я хотел рассказать ему то, что рассказала мне Ирен, но что хорошего это дало бы? Он должен был жениться на Арианне. Это была бы неприятная новость, поэтому я держал рот на замке.

В течение следующих нескольких недель мне пришлось смириться с тем фактом, что Люциан не хотел со мной разговаривать.

Но я также знал, что он никуда не денется. Он планировал еще одно заявление.

Я не знал, было ли это потому, что он был зол на меня. Я ненавидел это в любом случае. Он отказывался слышать, что он не был тем королем, которого предвидела Ирен.

Он был слеп и в глубине души верил, что ему не нужно быть моим настоящим всадником, чтобы заявить на меня права. Его дружбы и обещания было достаточно. Но этого никогда не будет достаточно.

Он снова усердно тренировался. Каждый день приходил новый тренер. Они закрыли Парфенон только для него, и он тренировался по восемь часов в день.

Часть меня хотела, чтобы он добился успеха. Я не хотел в конечном итоге стать драконом Горана. Но я знал, что, как бы сильно я ни надеялся, зверь тоже будет готов. Что-то должно было произойти, возможно, другая способность. Или, возможно, на этот раз я бы просто убил его.

Эта последняя часть не беспокоила меня так сильно, как раньше. Она пугала меня. Как будто человеческая часть, здравомыслящая часть, медленно отказывалась от этого.

Я не мог. Тем, кем я был сейчас, я должен продолжать. Я должен бороться. Мне нужно было держаться.

Я снова оказался в башне Ирен. Была поздняя ночь, и разыгрывался шторм. Это было потрясающее чувство — держать ее в своих объятиях, когда молния озаряла небо. Ирен приходила в неистовство от каждого раската. Лунные Удары были падки на грозы. Она была таким отличным отвлекающим фактором.

— Блейк. — Она лежала у меня на плече.

— Да? — Моя грудь слегка сдвинулась с места от этого слова.

— Я знаю об Каиновом Огне. Люциан… — Я закрыл глаза и стиснул зубы.

— Прекрати это делать. Он просто волнуется. Я волнуюсь. Как давно ты употребляешь?

— Я справлюсь с этим. — Я встал и натянул штаны.

— Так говорит каждый наркоман в этом мире.

— Ирен, не надо.

— Я беспокоюсь.

— Это единственный способ, которым я могу держаться.

— Где ты его берешь?

Я поджал губы.

— Это не имеет значения.

— Имеет! — Ее голос сорвался, и она схватила меня за руку. — Не уходи, пожалуйста.

— Я не могу остаться. — Я натянул рубашку.

— Пожалуйста, я здесь не для того, чтобы судить тебя. — Она встала и коснулась моей щеки. Я убрал ее руку. — Мне просто нужно, чтобы ты позаботился о себе. Каинов Огонь не…

— Я знаю, Ирен, — сказал я. Я знал, почему Люциан рассказал ей. Ответочка.