Пошел вперед сам, Нату с девочкой оставил за спиной. Велел ждать моего сигнала.

— Вы один? — карсир часто захлопал глазами. — Ожидал, что будет больше…

Правильно ожидал. Засады не случилось. Фамильная реликвия родилась из маны, ткнулась в стриженый висок солдата — тот мигом взмок.

— В этом нет нужды, — залепетал высохшими губами. В воздухе запахло страхом.

— А вот это решим без тебя, — отдал Нате приказ идти к машине. Ириска отчаянно и зло сканировала окружение — ни одного вражеского бойца. — Кто послал? Тот, кто выходил на связь, твой босс?

— Д-да. Это князь Кшиштоф…

Еще монетка в копилку ничего не говорящих мне имен. Карсир быстро понял, в чем дело.

— Он говорил, что надо вас забрать. Что вы не будете сопротивляться. Сказал провести в город.

— А кто будет с нами, он тебе не нашептал?

Девочка с инфо-феей заняли задние пассажирские места, захлопнули за собой двери.

Карсир готов был лопнуть от волнения.

— Прошу, не стреляйте.

Он зажмурился. Сукин сын! Передал кому-то сообщение по нейрочипу. Курок дрогнул, оттягиваемый спусковым крюком…

— Вам в самом деле не стоит. Я же просил не убивать водителя.

— Еще не значит, что тут же заслужили доверие.

— Влада говорила, вы будете сговорчивей, — в голосе князя послышались нотки разочарования. Старик выдохнул.

— Если так, почему сама не выйдет на связь?

— Часть дороги и территорию леса окружили глушащим полем. Посланный ей сигнал будет попросту рассеян до того, как вы его получите.

— Ты со мной не голубиной почтой общаешься.

Князь задумался над аргументом.

— Справедливо. И все же позвольте оставить долгие объяснения на потом. Воспользуйтесь моим гостеприимством. Если нет… буду разочарован. На помощь в дальнейшем можете не рассчитывать.

Я бросил взгляд на Нату, она подтвердила:

— Похоже, не врет. Микроботы в самом деле создают глушащее поле. Мы можем общаться внутри него, но вот дотянуться до нас за пределами пузыря никто не в состоянии.

— А он?

— Может находиться в пределах этого пузыря.

— Что думаешь о Владе?

Инфо-фея пожала плечами, ответила не сразу.

— Ей же не обязательно быть рядом с ним. Кем бы он ни был.

Резонно.

Водитель сидел ни жив ни мертв. Мертвенная бледность лица, застывший взгляд — страх творил с ним жуткое.

Я рассеял ствол, успокоенно выдохнул. Спросил:

— Вести сможешь? Кати к его гостеприимству, посмотрим, чем богаты нынче князья…

Не богаты.

Заброшенный особняк сильно походил на имение Ульяновых. Странно, что в нем кто-то жил.

Высокий, вытянутый, похожий на эльфа вампир. Ириска сходу распознала в нем носферату.

Улыбнулся, пряча клыки.

— Добро пожаловать, товарищ сержант. Желаете чаю?

— Желаю перейти сразу к делу, — не видел смысла тянуть кота за хвост. — Где Влада?

Он развел руками.

— Очевидно, моей племянницы здесь нет.

— Племянницы?

— Вас это удивляет? Не родная. Дальняя, по бабкиной линии. Может быть, вы не в курсе, но у носферату…

Вдаваться в подробности генеалогического древа вампира не было времени. Остановил недвусмысленным жестом. Князь кивнул.

Глянул в окно. Карсир на улице караулил машину, утирал пот.

— Вы говорили, что поможете выбраться.

— Да. После случившегося…

— После случившегося хотел бы знать, как вы узнали об этом?

Он прошелся вдоль стола, ни на миг не опуская высоко задранного носа.

— Людская торопливость, — упрекнул. Словно Влада, видел во мне лишь мальчишку. — Извольте. Как можете наблюдать, у меня есть как источники, так и люди в стане противника. Влада сказала, вы ищете Сопротивление. Можете лицезреть в моем лице.

— В одиночку против целой империи? — ухмыльнулся. А у парня, сколько бы ему ни было, завышенное самомнение. Вампир смутился.

— Извините, что навел вас на неправильные ассоциации. Конечно, не в одиночку и даже не принимаю участия в диверсионных действиях. Отнюдь.

— Успешно сопротивляетесь с дивана? Впрочем, шутки в сторону. Скажите честно, вам нужна девочка?

— Честно говоря, еще час назад я даже не знал, что юная госпожа в опасности, не говоря уже о том, чтобы подозревать что она в ваших руках.

Выдохнул, набрался терпения.

— А то, что рядом с этой заварушкой окажусь я, вам тоже сказала Влада?

Князь кивнул, чем уже заслужил пулю в лоб. Врать нехорошо. Он вздернул палец в надежде остановить от необдуманных действий.

— Ваша союзница, что была вместе с вами, послужила источником информации. Не знаю ее имени, но она указала место. Я сопоставил факты и…

Звучало логично, хоть и неубедительно. Погодим пулю в лоб.

— Вы справедливо заметили: сопротивляюсь, не вставая с дивана. Так получилось, что Царенат очень осторожен. Влада говорила, что они делают с вампирами?

— Не будем вдаваться в подробности.

— И то верно. Скажу лишь, что на мои средства осуществляются провокационные действия, диверсии, акты устрашения.

— Убиваете людей? — прищурился, глядя на него.

— Случается. Стараемся обходиться без жертв среди гражданских. Имя полковника Ерохина вам говорит о чем-нибудь? Он успел рассказать мне о вас, правда, сгинул при попытке рейда на торговый комплекс «Богатырь».

Вспомнил старика, кивнул. И тут же прищурился.

— Это был не рейд…

— Именно он. Вы правда думаете, что он решил рисковать своими людьми в желании помочь вам и спасти попавшую в плен девочку из вашей группы?

Кшиштоф повернулся спиной, глядя в окно. Отсюда был чудесный вид: природа красила в свое мрамор изваяний, бурьяном оплетала калитки, лавочки и ворота угодья.

— Он велел передать мне Берсеркину некие цифры.

— Знаю, — вампир кивнул, — но даже если вы скажете их мне, ничего не пойму.

— Если вы спонсируете Сопротивление, неужели не можете найти способ связи хотя бы с приграничными зонами России?

— Вы ведь уже пытались уговорить связную. Не отнекивайтесь, это очевидно и логично. И получили отказ. Царенат строго следит, чтобы ни одно сообщение не вышло отсюда, не говоря уже о том, чтобы вошло. Сложно, дорого, почти невероятно.

Мне вспомнилось обратное: разговор с Бейкой, когда нас подхватила Фел.

— Если способ прорвать эту блокаду и есть, мне о нем неизвестно. А полковник Ерохин во многом походил на вас: недоверчив, угрюм. Человек дела.

— Вы поручили ему рейд на «Богатыря»?

— Господь упаси. Ерохин — офицер и мог признать лишь власть старшего по званию. Я же выскочка-аристократ. Однако… если вам так будет угодно, мне известно, что он собирался провернуть. Спасение рядовой, что хотели использовать в качестве гладиатора на арене — ширма, отвод глаз. Приятный бонус, если бы план удался. Он просил достать ему усилители сигнала. Бои на арене не только происходят вживую. Их оцифровывают, снимают, показывают по телевидению. Не на весь Царенат, но ретранслятор мощный. Думаю, он хотел прорваться сквозь купол глушащих устройств. Полагаю, затея стоила ему жизни.

На миг задумался. А ведь в самом деле, старик рвался в рубку управления. Выбери я пойти с ним, может, у него бы получилось?

— Я просто хочу вам показать, что со мной можно вести дело.

— Что мешает вам быть двойным агентом?

Он неподдельно возмутился.

— Вы оскорбляете мою гордость, сержант Потапов.

— Вполне возможно. Но вы сами сказали: Царенат не любит вампиров. Но вот вы здесь, передо мной. И якобы обладаете несметными богатствами для содержания. Не сходится.

Носферату принял мои доводы, ему было чем ответить.

— Понимаю. Однако мне легче прятаться, чем зверолюдям. Главное, не попадаться на глаза, стараться не покидать убежищ. Сопротивление дает мне возможность спасения. В свою очередь, мне удается достать то, что им требуется. Царенат ловок в порабощении других, но вы наверняка слышали, что вампирам для этого не требуется ни ритуалов, ни заигрываний с темной магией.