— Да. Какие условия? — тут же загалдели пацаны, и громче всех звучал голос толстячка.

Надо же. Пять минут назад меня никто в упор не замечал. Прополз мимо слизень, влез на свою парту — ну и фиг бы с ним. А тут прямо минута славы! Мнение толпы всегда скачет из крайности в крайность.

— Рукопашный бой без оружия. До потери сознания. Без запрещенных приемов. Без применения дара. Сегодня после вводного урока. Школьный стадион.

Как уже упоминалось, я подготовился. Почитал дуэльный кодекс, изучил планировку школы, да и в целом знал, что говорить. Это позволяло мне даже не обладая памятью реципиента действовать так, что никто бы не заподозрил чужое сознание в теле Пичуги.

— Школьный стадион. Десять тридцать. Бой без правил до потери сознания. Без дара. — громко, как и положено секунданту, возвестил Влад. Или Павел. Черт их, короче, знает, Принцесса ведь отдельно парней не представляла.

— Ты труп! — прошипел Ландыш, развернувшись и направляясь к своей парте.

— Ты безумец. — с оттенком интереса произнесла Принцесса, покидая, наконец, наблюдательный пункт у двери.

— Пичуга, ты реально орел! — пихнул меня в плечо Поттер. — Правда, Ландыш тебя убьет… Но видео получится шикарное!

На каждую реплику я ответил вежливой улыбкой, только для Принцессы добавил в нее немного больше тепла. Ну, а что? Девушка мне помогла, да и симпатичная…

«Лях, ты придурок! Тебя через полтора часа убить могут, а ты про девок думаешь!» — возмутилась Кукла.

«Не ревнуй. — хохотнул я. — Для настоящего мужчины не бывает неподходящего времени для того, чтобы подумать о девушках!»

Кукла была неправа. Никто меня убивать не станет. Слишком много проблем придется потом решать. Это ж не запинать вдали от камер и потом сказать, что так и было. Тут дуэль. С секундантами. В пределах школьной территории. Максимум, руки-ноги переломают, да почки отобьют.

Но и в этом, конечно же, приятного мало. Регенерация, которая у меня появилась и спасла зрение, возможно и поможет. А может и нет. К моим возможностям новуса еще было слишком много вопросов. А медитацией я еще никаких результатов не добился.

При этом, не сказать, что я на одной природной борзоте на дуэль нарвался. План у меня имелся. Может, и не самый лучший, не до конца продуманный, да и оставляющий слишком много белых пятен в виде «если», но был. Правда, он все равно предполагал, что я пострадаю. Но ведь и возможность добиться своего давал. А это уже не мало.

Поэтому весь вводный урок я просидел, как на иголках. Старался выглядеть так, будто предстоящая драка меня совсем не тревожила, но себе-то не соврешь. Поэтому, фактически пропустил тот момент, как в класс вошли оставшиеся ученики, а за ними — наш классный руководитель. В себя пришел только когда тот начал говорить о распределении.

Кстати, о классном. Мужик лет эдак пятидесяти, то есть по факту ему могло быть и восемьдесят, учитывая, как неплохо сохраняются новусы. Хмурое лицо, будто день не задался с самого утра, что, учитывая начало занятий было не так уж и далеко от истины. Залысина, морщины, очки. Вроде, обычный такой интеллигент, но было в нем что-то от военных. Выправка, наверное. Или манера говорить.

Так вот, говорил он о распределении — и это была новая для меня информация, та, которую я не смог найти в интернете. Мол, выпускной класс, каждому из нас нужно сделать выбор, куда пойти после учебы. Не прямо вот сейчас, но по завершению школы — обязательно.

— У нас только Пичуга не может определиться — к умным он пойдет или к красивым! — выдал шуточку «за двести» Ландышев. Никак, бедолага, не мог смириться с тем, что его развели, как телка.

— Слабосилкам, конечно, придется сложнее всех. — покачал головой учитель. Звали его Николай Иванович. — Но не думаю, что остальным можно расслабиться. Насколько я помню по результатам прошлого учебного года, третью ступень в своем типе взяли всего два человека. И среди них нет вас, Петр Ландышев.

Класс дружно ржанул, только Королева с Принцессой, да их свита, продолжали хранить каменные выражения лиц.

— Как и большинства из смеющихся. — срезал учеников препод. — Поэтому с моей стороны будет нелишне вам напомнить о вариантах, которые ждут вас уже летом будущего года. Тем более, что лекция об этом запланирована на сегодняшний вводный урок — вот ведь совпадение, верно?

Троллить он умел лучше, чем военный. Тонко. Если и носил мундир в свое время, то не ниже, чем с полковничьими звездами. Непростой дядька.

А так как слова с делом у него не расходились, Николай Иванович начал читать лекцию. Сразу же, без перехода. И, неожиданно для себя, я его рассказом увлекся. Вроде, должен был переживать о том, что меня ждет после урока, но попросту забыл об этом. Потому что говорил учитель очень интересные вещи.

Начнем с того, что в Российской Империи каждый дворянин был обязан отслужить в армии. Мальчик, девочка — пофиг. Натягиваешь форму, и топаешь строем. Ну, условно. По разному все было. Кто-то при штабе отсиживался, кто-то на границе Родины офицерскую лямку тащил, а кого-то, особо невезучего, отправляли в горячие точки. Террористы, функции, соседние государства — всегда можно было найти применение буйным головам и вспыльчивому нраву.

Дальше еще интереснее. Новусы, развившие свой дар до третей ступени, получали право выбора места службы. Ну, не прям так — вот сюда хочу! Но в некоторой степени могли влиять на свое назначение. А если за таких еще знакомства и финансовые возможности родителей вписывали, то вообще, считай, с гарантией ехали туда, куда желали.

Другая судьба ждала, кто рубеж третьей ступени не перешагнул. Единички и двойки распределялись туда, где в настоящий момент требовались руки, головы или весь суповой набор в качестве пушечного мяса. Здесь тоже могли вписать родители, но спасти от войны сына или дочку второй ступени было на порядок-два дороже. Плевать в чем мерить, в деньгах или услугах. Просто — дороже.

Такие, как Денис Пичуга просто молча собирали манатки, и ехали на два года туда, куда был направлен монарший палец. И далеко не всегда потом возвращались обратно. Да, впрочем, и не жалел особо никто, разве что родители. Такая вот выбраковка, естественный отбор в действии. Ну, а в самом деле — зачем неудачнику и слабосилку заводить семью, строгать таких же, как он сам, детей неудачников? Пусть лучше сгинет во славу самодержавия! Глядишь, даже пользу принесет.

— Поэтому, молодые люди, у вас остался ровно год, чтобы подтянуть свои возможности до хоть какого-то выбора. Или окончательно смириться с тем, что он вам не светит, и на всякий случай привести в порядок дела. — повел к финалу свою речь классный руководитель. — Никто в десятом классе уже не будет с вами миндальничать. Дисциплина станет жестче, ответственность за проступки — тяжелее. Кстати, я слышал, что у нас в первый день уже заявлена дуэль? Пичуга и Ландышев, если мне не изменяет память?

Я даже удивляться не стал его осведомленности. Круто, конечно, ведь ему никто не мог успеть рассказать — из помещения никто не выходил, а он сам вошел последним. Но — мало ли что. Камеры наблюдения, например. Или новая, неизвестная мне грань дара. Мне ж неизвестно какие гибриды появились за последние годы при постоянном перекрестном опылении. Хотя, Николай Иванович — мужчина не молодой.

— Совершенно верно! — подскочил один из моих секундантов и быстро отбарабанил условия дуэли.

— Хм-м… — пожевал нижнюю губу учитель. — Рукопашный бой. Без возможностей дара. Неожиданно.

Он по очереди оглядел сперва меня, потом Ландышева, пришел к очевидному выводу и с сомнением покачал головой.

— Ну что ж… Дворянин должен иметь возможность защищать свою честь. Это его святое право, гарантированное императором. Но! — тут он со значением поднял палец. — Если кто-то думает, что под этим понятием существует возможность сводить счеты, тем самым лишая государства одного из защитников, то он глубоко заблуждается! Все должно произойти по правилам и в рамках оговоренных условий. Это ясно?