К концу недели он изучил статьи коллег в интернете, ища похожие случаи, позвонил нескольким знакомым, и понял, что никто ничего о подобной болезни не знает. Чтобы человек потреблял около десяти тысяч калорий в день, и продолжал терять вес. Примерно по два-три килограмма в день.

Он пропил курс витаминов, сменил рацион, пробовал самые разные продукты, даже экзотику, в виде личинок шелкопряда, но ничего не помогало. Он по прежнему съедал за сутки недельный запас продуктов, худел и постоянно ощущал сосущее чувство голода.

На шестой день болезни Виктор наткнулся в интернете на странное объявление.

МУЧАЕТ ГОЛОД?

Больше ничего. Пустая страница, на которой кроме этих двух слов был только номер телефона. И все: ни завалящей картинки, ни названия препарата, ни отзыва довольных клиентов. Даже ссылки на сайт производителя не имелось.

«Маркетинг на уровне!» — хмыкнул на себя. Но что-то его в этом объявлении привлекло. Может быть даже та самая лаконичность. Сразу захотелось позвонить. Тем более, что других вариантов у него уже и не оставалось. Ну, кроме посещения Наставника пятой ступени.

Номер ответил длинными гудками, но трубку на том конце так никто и не взял. Не ответил он и на протяжении всего дня, а ведь Виктор набирал номер раз, наверное, двадцать.

«Дурацкий развод!» — подумал он тогда. И постарался выбросить это объявление из головы.

Может быть, у него и получилось бы. Но ему не дали. Ночью в его квартире оказались гости.

Виктор не был настолько богатым человеком, чтобы бояться ограбления. Не хранил в сейфе крупные суммы денег или драгоценные металлы — у него и самого сейфа-то не было никогда. С другой стороны, не был он и бедным — дар все же давал возможность зарабатывать на вполне достойную, пусть и без излишеств, жизнь.

Другими словами — Наставник второй ступени являлся слишком опасной целью для грабителей-нищебродов, и слишком незначительной для по настоящему опасных людей. А потому, замки на дверях его квартиры стояли хоть и хорошие, но недостаточно надежные, чтобы удержать профессионала.

Все эти мысли вихрем пролетели в голове Виктора, когда он, разбуженный чуждым его спальне звуком, открыл глаза и уставился на парочку незнакомцев, хозяйничающих за его письменным столом. И следом сразу вывод — профессионалы.

— Он не спит. — тотчас произнес тот, кто стоял ближе к окну. Падающий на него свет от уличного освещения превращал человека в вырезанную из черной бумаги фигуру.

— Тем хуже для него. — ответил другой, которого вообще почти не было видно, настолько он сливался с тенями. — Мог бы спокойно уйти. Во сне.

Последнее заявление, как ни странно, не напугало Виктора, а мобилизовало его на борьбу. Не совершая никаких резких движений, он скользнул в искусственную реальность, увлекая за собой незнакомцев. При разнице сил у него не должно было выйти, пациент даже на ступень выше целителя, может спокойно вырваться из захвата Наставника.

Но Виктору повезло. Может быть незнакомцы и были профессиональными взломщиками, в ментальном плане они оказались слабенькими. И послушно улетели сознаниями в виар, оставив замершие тела в комнате жертвы.

А уж в собственном пространстве, Виктор был практически всесилен.

— КТО ВЫ ТАКИЕ! — прорычал он в лица двум мужчинам, нависая над ними в облике здоровенного мускулистого громилы. — КАК ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ВОРВАТЬСЯ В МОЙ ДОМ⁈

Бедняг трясло, ведь опытный целитель сопровождал каждое свое слово ментальным воздействием на разум своих пленников. Неожиданно, из роли хозяев положения, они превратились в жертв. Совершенно беспомощных.

Оба были новусами, теперь Виктор это видел. Оба — Воинами второй ступени. То есть, достаточно сильными противниками, которые бы гарантированно справились бы с не особо физически крепким Наставником. Но — там, в реальности. Здесь для целителя они были не опаснее парочки щенят.

— КТО ВАС ПОСЛАЛ⁈ — усилил нажим Виктор.

И неожиданно для него, один из незнакомцев умер. Здесь в искусственной среде, но и в настоящем мире тоже. Умеющий одновременно находиться и здесь, и там, Наставник услышал, как стукнулась о ламинат голова пришельца.

Виктор растерялся. Она никогда не убивал. Ему претила сама мысль о том, чтобы отнять чью-то жизнь. И, осознав, что это только что произошло, он впал в ступор. Выпустив из виара второго пленника.

Который, еще не вполне придя в себя, сразу же атаковал целителя. Спасло последнего лишь то, что с координацией у Воина было еще не слишком хорошо. Первый его мощный удар кулаком в висок, способный проломить кость, прошел сантиметрах в двадцати от цели.

Виктор швырнул в него первое, что попалось под руку — ночной светильник. Прибор попал в лицо нападавшему. И, хотя удар был довольно слабым, заставил его отступить на шаг. Запнуться о лежащего на полу мертвого напарника, и с грохотом приземлиться затылком на край письменного стола.

Характерный хруст сообщил целителю, что Воин свернул себе шею. Но не умер — данный тип, особенно если чистый, не гибридный, самый живучий среди прочих. Но на некоторое время вырубил.

В ужасе хозяин квартиры смотрел на дела своих рук. Один из незнакомцев умер. Скорее всего, произошло кровоизлияние в мозг от чрезмерного ментального давления. Второй без сознания, и неизвестно, вернется ли в него.

— Они первые начали… — пробормотал Виктор. — Она сами пришли в мой дом…

С десяток секунд он так и стоял посреди спальни, водя вокруг невидящим ничего взглядом. Но вскоре смог взять себя в руки. Помогла, как ни странно, мысль, что второго Воина у него еще есть шанс спасти. Все же, он был целителем.

Мужчина опустился на колени рядом с незнакомцем, положил руки ему на виски. Потянулся к виару, но не смог в него войти. Помешал острый спазм — чертов желудок опять хотел жрать. Причем, сильнее, чем раньше.

— А ну-ка взял себя в руки! — прикрикнул на себя целитель. — Сейчас не время!

Но взгляд его, против воли, уперся в окровавленные руки — взяв Воина за голову, он испачкал пальцы о разбитый затылок. В животе заурчало.

— Что? — свести одно с другим было несложно. Вид свежей крови новуса и спазмы в желудке. Организм хотел этой красной жидкости. — Это же бред! Я же не вампир, черт возьми!

Но левая, более испачканная в крови рука словно бы против воли поползла к лицу. Пара секунд, и ее отделяло от губ мужчины всего несколько сантиметров. Внутренности в этот момент танцевали какой-то зажигательный латиноамериканский танец.

— Это невозможно. — прошептал Виктор, и слизнул кровь с пальца.

В следующий миг тело наставника пронзило таким острым приступом удовольствия, который он никогда в жизни еще не испытывал. Женщины, спиртное, даже легкие наркотики, которые он пробовал еще в университете, не давали и тени подобия того, что произошло с ним сейчас.

И голод стал утихать.

Разум ушел, оставив тело во власти самых первобытных инстинктов. Уже не сдерживаясь, целитель стал с утробных урчанием слизывать кровь со своих пальцев. А когда она закончилась, без колебаний перевернул тело воина на живот, несколькими сильными ударами все того же светильника, раздробил ему затылок. После чего прильнул к огромной ране губами.

[ POV (point of view), точка зрения.]

Это случилось на второй моей самостоятельной прогулке. До этого мама разрешала выбираться из дому только в сопровождении одной из сестер — переживала, что потеряв память, я могу заблудиться. Компанию мне составляла младшая сестра, старшей было некогда, она лишь один раз со мной что-то вроде тренировки провела и все.

Собственно, с той то ли прогулки, то ли разминки и зашел разговор о том, что «глупо за взрослым парнем хвостиком ходить». И мне было позволено бродить по окрестностям одному. Знаю, звучит несколько унизительно, как, блин, с грудничком обращаются, но я старался с пониманием относится к женщине, которая одна тащила всю семью. И не проявлял свойственные подросткам взбрыки.