– А ты классно водишь, - оценила я мастерство бывшего вояки.

– Так я это…

– "Это"?

– Мастер спорта по картингу.

Я присвистнула.

Промелькнул пост - гаишник и не подумал махнуть в нашу сторону полосатой палочкой.

Мимо нас свистели кирпичные и панельные дома - мы неслись по городу Тырнаузу. Минута, и населенный пункт остался позади. "Ягуара" не было видно. Водитель втопил педаль газа. Практически догнал, но не стал приближаться вплотную.

– А по тебе не скажешь, - задумчиво произнесла я. - В смысле, что картингом занимался.

– Что, слишком правильный?

– Есть немного. Ну, в том плане, что касается еды…

– Я уже понял, понял. Не буду тебя трогать.

– Что так?

– Себе дороже.

Заскрипели тормоза, машина остановилась. Далеко впереди стоял "Ягуар", мне был виден только кусочек бампера.

– Где мы? - Заозиралась я по сторонам.

– Нейтрино. - Нахмурился вояка. - Плохо.

– Почему "плохо"? Поселок, как поселок. Только название какое-то… не горское.

– И впрямь, не местное… - Заметно нервничал Эльдар. - А плохо потому, что тут секретный объект рядом.

– Какой еще объект?

– Подземный телескоп, нейтрино фиксирует. Подождем. Смотри, поехал!

– Куда поехал? Чего же мы стоим?!

– Подождем. Они наверх, в поселок едут. Это тупик, оттуда нет пути. Если мы сейчас за ними двинем, они нас мигом раскусят.

– А они от нас не сбегут? - Обеспокоилась я.

– Никуда они от нас не денутся, - уверенно заявил вояка. - А, пока они там ошиваются, я тебя байкой про секретный объект потешу. На самом деле, у этой истории два варианта. Сначала я расскажу тебе первый.

Давным-давно, в прошлом тысячелетии (правда, в самом конце оного) построили в нашей сверхдержаве телескоп. Не оптический, не радио, а подземный - чтобы почти от всех видов частиц, идущих к нам из далекого космоса, огородиться, и фиксировать только один вид. И нужен был для этого галлий.

– Галлий?

– Да, это металл такой. И у этого самого металла целых два интересующих нас свойства. Первое - то, что он плавится при достаточно низких температурах.

– А второе свойство? - Пропустила я первое мимо ушей.

– Дорогой он, вот совсем как серебро. Так вот, когда в нашей стране началась перестройка, на территорию подземной обсерватории, а она, доложу я тебе, укрепленная, ворвались люди с автоматами. Перепугали ученых, скрутили охрану, стали искать драгметалл галлий. Искали везде, и не смогли найти.

– Как так? Неужели не было никакого галлия? - Втянулась я в историю.

– В том-то все и дело, что был. Но в жидком виде. Плавится он при двадцати девяти с хвостиком по Цельсию. А грабителям, видать, и в голову не могло прийти, что драгоценный металл можно хранить не в слитках.

– Так они и убрались не с чем? - Развеселилась я.

– По этой версии, да.

– А по второй? - Почему-то погрустнела я.

– А по второй, не было никаких грабителей. Было правительство, продавшее галлий за границу.

– Но ведь он до сих пор тут?

– Тут…

– А как же?

– Ученые поднялись на защиту дела своей жизни, по судам мотались, и отстояли подземную обсерваторию. Ладно, хватит баек. Вот они, наши голубчики, показались. Ого! Да их много! Человек двадцать, не меньше!

– Может, у них там был сбор? Нет, все-таки, не нравятся мне эти японцы!

– Ты что, с ними знакома? - покосился на меня Эльдар.

Японцы, шедшие во главе делегации, тем временем перешли через дорогу, и теперь недоверчиво ступали на хлипкий мост через Баксан.

– Мы их вчера подвозили. Они не вписались в поворот.

– Вот и я их уже видел, - в такт своим мыслям покивал кавказец.

– Странно, - задумалась я. - Зачем им рассекать на "Ягуаре"? Внимание к себе привлекать, что ли?

– Действительно, загадка, - согласился со мной кавказец. - Что-то они зачастили в этом году…

– Зачастили?

– Они тут уже второй раз. Это…

– Знаешь что, - перебила я кавказца. - Пойду-ка я за ними. Разведаю, что к чему. Дождешься?

– Обещаю! - согласился со мной тот. И только спустя полсекунды до него дошло: - А как ты собрала…

Но меня уже не было в машине. Укутанная пологом невидимости, шла я делегацией, посещающей подземную обсерваторию. И была эта делегация разношерстная, там были не только японцы, но еще немцы, англичане, поляки и австрияки. Ну и несколько русских, до кучи.

А еще я думала. В открытую, по-драконьи, не стесняясь своих эмоций, думала о том, что чем дальше, тем больше не любила я граждан Страны Восходящего Солнца. И злилась - почему они, как на грех, норовят попасться у меня на пути. Не нравилась мне их двуличность - у себя дома они, вишь, тихие да примерные, а как на волю вырвутся, то это им подай, девочку им пригласи… Да еще все таким командным, не терпящим возражения тоном. Не далее, чем осенью имела с ними дело: приезжали к нам спецы по приведениям с островов. Информации дали ноль, а русскую красавицу на ночь запросили. Мне-то что? Телепортировала шлюшку с площади трех вокзалов: и ей выгода, и гостям заморским шпилька.

Помню, устроило мне тогда начальство втык да разнос! Может, оно и хорошо было, что тот случай произошел до того, как я поняла, что я человек только наполовину. Тогда я хоть устыдилась, а сейчас решила расслабиться по поводу своей драконьей сущности…

– I need, - вклинилось в мои размышлизмы громкое и чванливое от одного из японцев.

То есть, нужно ему было что-то. Я вернулась в реальность, переключилась на разговор.

А нуждался, надо сказать, японец во многом. И громко, не стесняясь, запрашивал требуемое у одного из русских проводников. И чтобы его свозили на канатке покататься (за бесплатно да без очереди, разумеется, этот аспект без проблем читался в его мыслях), и, опять же, в русской туристке ("Russian girls are very beautiful!"), и в суши. В последнем ему было отказано. Стесни-ительно так, робко.

"И что они с ними возятся?" - Недоумевала я.

Но потом мы подошли к скале, в которой обозначилась полукруглая арка входа, и я переключилась на то, что говорил в данный момент экскурсовод.

– Видите эту букву "М"? - Указал он пальцем вверх. - Подземный ход копал "Метрострой".

Так началась наша экскурсия вглубь горы. Поначалу мне было очень интересно, но потом, когда стало понятно, что ничего интереснее длинного бетонного тоннеля в ближайшее время нам не покажут, я перестала вертеть головой по сторонам - к японцам, идущим впереди, пригляделась.

– I need, - говорил в это самое время второй из них.

То есть, требовал поглазеть на телескоп.

– А зачем вам? - спросил у него экскурсовод в ответ. - У вас в Японии есть не хуже.

– Very interesting, very interesting, - включил "дурака" иностранец.

В его устах эти слова звучали правдиво - так, что не имей я с ними дело, не усомнилась бы в том, что ему очень и очень интересно посмотреть "чудо-чудное, диво-дивное". Но на какой-то момент всплыло второе дно в памяти узкоглазого, и я увидела не то картинку, не то ощущение: что-то черное, страшное, злое. Оно надвигалось на жителя Страны Восходящего Солнца. Ломало его волю.

"Та-а-ак…".

Надо было быть начеку. А это означало, я не столько слушала экскурсовода, сколько смотрела, как услышанное воспринимается японцами. И, что было неприятнее всего, в их памяти практически ничего не отложилось. Кроме точных размеров и расположения бетонного тоннеля - о нем были в настоящий момент все их помыслы.

Достаточно насмотревшись на неприятных мне субъектов, я повернулась к остальным - для полноты картины надо было подслушать мысли еще и у них. И стало мне не по себе: они все, как один, зафиксировали в памяти дорогу к тоннелю, вспоминанием которой сейчас и занимались. Создавалось полное впечатление того, что экскурсия была им абсолютно не интересна. И это было не еще все: каждый из экскурсантов нет-нет, мельком, да вспоминал того самого балкарца, которому японцы дарили кимоно. Было о чем подумать.