– Хммм… И что тут гениального? Ему же рассказал об этом он сам, только старший.
– Нет! Старший только намекнул о беспроводном способе передачи энергии, - сверкал глазами бывший агент российских спецподразделений. Это то, но не совсем то.
– И?
– А Тесла придумал, что эти установки могут работать в самых разных режимах: аккумулирующем энергию Земли, защищающем поле земли от пробоев типа Урского, даже… Даже разрушающем Землю! Мы устанавливаем именно такие, многопрофильные!
– Ого! - заинтересовался Борис Иванович. - А откуда, позволь спросить, будет идти управление? Вы предполагаете установить по сторожке возле каждой конструкции, и посадить туда по гению инженерной мысли? А если прервется связь?
– А вот об этом я и хотел с вами поговорить. Мы подумываем о централизованном управлении…
– Но ведь Лазарева до сих пор нет! Прости, Лиса. Не смотри на меня так! Я не виноват, что твой друг находится у Эльбрусского Смотрителя… Максим? Ты кого-то ждешь? Вот и жди. Продолжаем. Если Илья вернется, то управление будет. А если нет?
– Если Никола не справится…
– Он не настолько хорошо сечет в современных компьютерах, его голова забита фундаментальной наукой, - оборвал песню бывшего вояки телепат.
– То установки будут работать только в защитном режиме, как и предполагалось ранее, продолжил, как ни в чем ни бывало, излагать свои мысли Сан Саныч.
– Хммм… И, как далеко забрались эти ваши установки?
– Мы их уже справились с европейской территорией России, и завтра принимаемся за Сибирь.
– Отлично, - потер руки волхв. - Осталось только, чтобы пришел старший Тесла.
– Зачем? - Удивился Сан Саныч. - Разве нам нашего не хватит?
– Я говорил с младшим, - пожал плечами волхв. - Он не знает, где поставить самую главную установку, которая позволит разрушить логово врага, буде таковое образуется.
– Но почему?!
– Потому что на исследование этого вопроса, как сказал он же, только умудренный опытом, может уйти целая жизнь.
– То есть?
– Сан Саныч? - Вкрадчиво осведомился волхв. - Как ты думаешь, что случится с Землей, если мы нанесем свой смертельный удар мимо врага?
В голове бывшего агента российских спецподразделений возник довольно красочный образ огромного огненного шара, несущегося к земле. Почему-то бесконечно долго, и все сквозь темные ели.
– Вот видишь, - выразительно повел бровями телепат. - О-о-о! Привет, Антон!
– Привет, ребята! Лиса! А где твой…
– О, Антон, ты-то мне и нужен! - Раскутался из мантии дедушка Макс. - Помнишь ты рассказывал про кактус…
Антон тут же забыл про металлиста, и друиды, метя мантиями пол, удалились готовить достойный "ответ Чемберлену". Борис Иванович посмотрел на меня, на Сан Саныча, потом снова на меня:
– Чай будешь?
– Но старший друид ушел!
И забрал с собой термос с чаем, что характерно - ему всегда лучше думалась за кружкой медвяного настоя.
– Обижаешь, сестренка, - подмигнул мне босс. Исчез в пространстве рукой по локоть, извлек глиняный горшочек, и произнес эдаким сказочным голосом: - Гоша, налей-ка сюда самый вкусный чай!
– Для вас, или для Лисы? - Сварливо осведомился горшок. - Ой, погодите, тут Шуша хочет со мной одним рецептом поделиться. Он говорит, что его настой подойдет кому угодно! Вот, готово!
Глиняный горшок пустили по кругу. Волхв выпил свою порцию первым, и его глаза позеленели от удовольствия.
– Держи кастрюльку, - чуть ли не силой впихнул он емкость в руки Сан Саныча. - А то еще глоток, и никакие установки я обсуждать не буду!
"Ага, и вообще к Катерине двинете!" - Невежливо подумала я.
Счастливое начальство погрозило мне пальцем, и ничего не ответило.
– Как-то тут маловато налито! - Возмутился приемник начальства. - Ого! Коньяк! И какой! Мммм… Где он раздобыл такое чудо? Мммм. Кончилось. Эх! Держи, Лиса, это несправедливое устройство.
Я приняла горшочек из рук Сан Саныча, и осторожно заглянула внутрь. Тот был полон до краев.
– Ну? Что там? - Жадно осведомился волхв.
Там был чай. Но какой! Не терпкий, без каких либо примесей и добавок, он был благороден сам по себе. В нем все было гармонично и сбалансировано. Даже температура, с позволения сказать, жидкости была такой, чтобы наслаждаться, не обжигаясь.
– Что ты так долго? - Не выдержал моего долгого общения с чудесным агрегатом Борис Иванович. - Отдай!
– Нет, - заскользила я по лавке. - У меня еще много.
Волхв вздохнул:
– В другой раз отобрал бы! Делать нечего, Сан Саныч. придется обсуждать установки… Как говоришь, ты собирался договориться со своими иностранными коллегами? Никак?
– Пока я буду с ними договариваться… Ты же сам знаешь, какая там бюрократия! Да и не разрешит нам никто.
– Понятно… А если попробовать подбить установить на их территории что-нибудь нейтральное? Скажем, "погодные станции"?
– Может, и согласятся… Но я бы лучше действовал напрямую, через соответствующие институты и физические лица, уже на местах. А что, хорошая мысль! Да, хорошая. Может, ваших коллег подключить? Из тех, кто не помчится со всех ног стучать в соответствующие органы?…
Мне было хорошо. Я пила крошечными глоточками благородный не остывающий чай, и занималась своим любимым с детства делом - слушала, как необычайно умные люди ведут необычайно умные разговоры.
Глава 13.
На следующий день, ни свет, ни заря, меня разбудило навязчивое шипение:
– Просссссыпайссссся. Вссссставай. Полетели.
– Куда? - Терла я глаза. В избушке было пусто.
Показалось?
– К Алхххимику. Ссссрочччно.
– Борис Иванович в курсе? - Пыталась я откинуть одеяло. Оно не слушалось - сказывался невероятно длинный, богатый на приключения вчерашний день.
– Да. И Терентий тожжже. Ты готова?
– Дай мне одеться.
– У тебя есссть пять минут.
Мы действительно взлетели через пять минут. Вертикально - я смотрела вниз, и видела, как тонут корпуса стихийных магов в сгущающейся фиолетовой глубине.
– К чему такая спешка?
– Исссточччник, - лаконично прошипел Рассвет. - Мне поручччили уладить этот вопроссс Ссстарейшшшие. Они очччень на меня надеютсссся.
Корпуса совсем потерялись из виду. Нас штормило.
"И при чем тут я"?
– Тебе поручччили его тожжже.
– Это как?
– Чччреззз меня. Ты не хххочччешшшь мне помочччь? - С явной обидой во взоре обернулась ко мне крылатая рептилия.
– Нет, что ты, - поспешно заверила я исполина. - Мне очень интересно. Тем паче, что я все равно не знаю, где искать этот чертов ежовый портал! И к Великому Алхимику я хотела попасть. Но… Но я еще не проснулась. И хочу чай.
– Будет тебе чччай, - пообещал Рассвет. - Только чччуть позззжжже.
– Точно?
– Ты получишшшь такой чччай, о котором дажжже не сссмела мечччтать! Только помоги мне сссправитьссся ссс зззаданием.
– А что, у тебя есть сомнения? В успехе предприятия?
Рассвет с сомнением покачал головой.
– Я никогда не вссстречччалсссся ссс Алхххимиком, - потупил глаза он.
– Как это?
– Я только был у пещщщеры. Я никогда не видел сссамого Алхххимика.
– Но… Но Черный Дракон говорил, что ты можешь с ним справиться!
– Он преувеличивал.
"Преувеличивал"? И куда подевались "шшш", "ссс" и "ччч" в твоей руссской речччи? И, наконец, где мы?
Это уже не было Землей. Это вообще не походило на планету. А вот на густой туман вневременья и вне-пространства - очень даже.
"На самом деле, время течет как обычно", - услышала я ответ исполина. - "Просто ты почему-то обрела драконье чувство времени и пространства".
"Я становлюсь драконом?"
"Это вряд ли. Ну, вот и все. Мы прибыли".
* * *
Мы появились перед знакомой (до зверской боли) пещерой - заняли собой практически всю площадку, круто обрывающуюся в пропасть. Здесь, как и два земных года тому назад, шел дождь. Знакомые серые скалы стояли хмурыми стражами несметных сокровищ, скрывающихся в пещере за надежной магической защитой.
