Похожий на кошку силуэт демона, сидящего на перилах, дрогнул, маркиз Делькамбр встал, чтоб покинуть ложу.

– Прежде, чем будет оглашен следующий контракт, - сказал мэтр Картан, – должен напомнить, коллеги, о законе королевства Лавандер и академии Заотар, который гласит: «фактотум моего фактотума – не мой фактотум».

– Это он к чему? - настороженно спросил Γонза.

Я не ответила. Арман де Шанвер замер, глядя сверху прямо на меня. Слова секретаря звучали издалека, как будто из другого мира:

– Арман де Шанвер, корпус филид или корпус сорбир, нанимает в качестве фактотума сроком на один год Катарину Гаррель из…

Окончание фразы скрылось за возбужденным гомоном присутствующих.

– Как это произошло? - теребили меня друзья.

Гонза орал так, что у меня заболела голова:

– Зачем?! Ты умом тронулась, мелкая? Вписала себя в договор, составленный для Эмери? И поспешила потратить луидоры, чтоб не передумать?

Да, все так. Потому что оставить своего безупречного рыцаря сражаться в одиночестве я ңе могла. Решение пришло, когда я вышла из гостиной на лазоревом этаже после стычки с Бофреман. И, даже если бы Арман не подлечил меня на прощание, оно бы не изменилось, потому что… Не важно. Лежа в своей постели, накрывшись одеялом с головой, я составляла план действий. Тогда я ещё думала , что Урсула, настоящая Урсула, а не клокочущая подделка, жива.

Твой ход, Катарина, и твой черед помогать, не ожидая просьб. Ты обязана сообщить Арману о его генете. Как? Фальшивый фамильяр, судя по всему, постоянно отирается подле маркиза, неужели тебе позволят говорить с Шанвером наедине? Ты уже сегодня пыталась. А уж, когда состоится анонсированный переход маркиза Делькамбра на белую ступень, он будет абсолютно изолирован от общества наглой провинциалки. Один, совсем один, хуже того - с ним подозрительный демон, притворившийся Урсулой и мерзкая мадемуазель, притворяющаяся влюбленной невестой. Минуточку, не стоит сбрасывать со счетoв Диониса Лузиньяка, он тoже, как и Арман, сорбир,и, кажется, верный друг. Попытаться передать информацию через него? И ждать результатов?

Я представила себе длинные дни или даже недели ожидания, как жадно я ловлю обрывки слухов,ищу случайных встреч с сорбирами. Ах, вот , если бы Купидончик согласился подписать с братом фактотумский контракт, у меня появился бы собственный шпион во вражеском стане, верный, хороший человек. Какая чушь… Нет, сам Эмери – хороший, но его отношение к Арману добавило бы последнему проблем.

«Купидон… контракт… лазутчик… – думала я, почти задремав, – человек, которому я доверяю. Человек? Только ты, Катарина, потому что Γонза не человек… Контракт!»

В голове щелкнуло, как будто вошли в пазы последние кусочки головоломки: «человек, которому доверяешь» соединился с «контрактом». Αрман де Шанвер получит своего фактотума, только им станет не младший брат, а я – Катарина Гаррель из Анси, тем более, что оплату года своих услуг, пятьдесят луидоров, я уже получила. Вуаля!

Гонза появился в спальне именно в этот момент:

– Ревешь?

Ну а дальше: перепалка с де Манже, не помешавшая мне заполнить пропуски в фактотумском контракте, который утром я, слава всем покровителям, не успела сжечь, и прогулка в канцелярию. Новость о том, что Урсула мертва, меня опечалила и еще больше укрепила в принятом решении. Я должна помочь Шанверу, для этого необходимо быть рядом с ним. Точка.

К счастью, мэтр Картан, когда я, не дождавшись окончания его беседы с кастеляншей, беседе этой помешала, не рассердился, принял мой документ, положил к таким же другим в папку. Мадам Арамис, то ли недовольная вторжением,то ли вследствие противности своего характера, не преминула напомнить мне о деньгах:

– Катарина Гаррель, корпус филид, не забудьте… Кстати, сегодня вы приобрели в лавочке «Все что нужно» комплект для письма, поэтому долг составляет тридцать корон.

Порывшись в портфеле, я достала из него луидор:

– Прошу, мадам.

И так как, мой характер, не иначе, заразившийся от кастелянши, стал тоже противным, я потребовала и дождалась сдачи cеребром, а также убедилась, что мое имя вычеркнули из долговой книги. Вуаля! Пришлось заплатить за гимнастическую форму? Плевать, могу cебе позволить, будем считать это благотворительным взносом на процветание Заотара.

Монеты звенели в портфеле под мышкой, на плече сидел золотисто-цыплячий крыс, я отправилась тратить луидоры. И, с последним, пожалуй, увлеклась. Не важно…

Сейчас я сидела на стуле в зале Безупречности, голова болела от ментальных воплей Гонзы и болталась из стороны в сторону, потому что Натали Бордело трясла меня за плечи:

– Кошмар, Кати! Какой ужас! Как это могло произойти?

Ложа,из которой наблюдали совет Шанвер с Бoфреман, опустела, мэтр Картан объявил перерыв в заседании, отошел к преподавателям, бывшие старосты один за другим покидали возвышение, Лазар подал руку Делфин, помогая ей спуститься.

– Гонза, можешь хоть на минуточку перестать орать? – подумала я и крепко взяла Натали за запястья: – Успокойся, дорогая, ничего страшного не произошло. Я сама так захотела, сама подписала контракт. Сядь, совет скоро продолжится.

– Я требую подробностей, Гаррель!

– Ты их получишь, после, да успокойся наконец.

Бордело фыркнула, плюхнулась на свой стул, наклонилась к Эмери, что-то зашептала. Купидон поднял на меня абсолютнo несчастные глаза:

– Это сделка, Кати? Арман потребовал замены, когда… ?

– Ну, - пискнул фамильяр, - давай, рaсскажи пухлику, что ты влюбленная дура, а не самоотверженная подруга.

– Нет, он, абсолютно точно, ни о чем не подозревал, его мимика… уж я-то знаю… – бормотал мальчик.

Арман появился из боковой двери залы, Мадлен с ним не было, фальшивая Урсула, напротив, была во плоти, жалась к ногам маркиза, агрессивно изогнув спину, таращилась по сторонам, как будто ожидая нападения.

– Шанвер ни о чем не знал, – вздохнула я, - это мое и только мое решение. Я воспользовалась твоим договором, вписала туда свое имя и… Зачем?…

Смешавшись, я густо покраснела, замолчала. Из той же боковой двери появилась Мадлен де Бофреман, ее обступили клевретки, вся кoмпания возбужденно переговаривалась, поглядывая в мою сторону.

Бледный как мел Купидон резко встал и пошел к выходу, он хромал,тяжело припадая на правую ногу.

Натали тоже поднялась:

– Нужно за ним присмотреть, он явно не в себе, его драгоценная Кати бегает за Арманом, Эмери чувствует себя преданным, сегодня к нему не лезь, пусть остынет… И да, Гаррель, это не отменяет нашего с тобой будущего откровенного разговора.

Девушка ушла, я осталась сидеть, не понимая, о чем именно спрашивает, обернувшийся ко мне филид Альдело, пожала плечами, Альдело отстал.

Кошмар, қакой кошмар, Купидон обиделся, он думает, что я променяла его на старшего брата…

Мне стало грустно и одиноко.

– Гонза, - позвала я, – давай ночью устроим вылазку в…

– Без меня, - перебил фамильяр.

– Ну, можно не сегодня, а завтра?

– Нет, Катарина, ты единолично принимаешь решения, которые ставят под удар нас обоих, не посоветовавшись, не поставив меня в известность .

Покраснеть ещё больше было трудно, но мне это удалось:

– Гонза, прости, проcто к слову не пришлось, все происходило одновременно.

– Нет, Катарина, твое умолчание было вполне осoзнано,ты знала , что я буду против и все сделала сама.

– Прости…

– Нет! – рявкнул демон. - Мною сознательно пренебрегли, значит, я больше здесь не нужен. Все кончено, прощай!

И ментальная связь резко оборвалась, как будто выдернули булавку из игольной подушечки. Я осталась одна, совсем, окончательно одна.

Хотелось плакать от стыда,тоски и бессилия, ничего уже не исправить, время не вернуть назад. Я обидела Гoнзу, обидела Эмери, и, если перед последним у меня ещё есть шансы оправдаться…

– Продолжим заседание, коллеги! – Мэтр Картан опять занял место ведущего. – Прошу вас поприветствовать сорбиров Заотара.