– Привет, Сашка, – улыбнулся в ответ Максим. – После школы сегодня уже? Молодец, – похвалил мужчина и легко прикоснулся к его лбу на всякий случай. Температуры уже не было, но на улице похолодало, а Сашка снова был только в кофте, так что казалось: здоровый он ненадолго, если продолжит так же. – И даже домой не зашел? – спросил старший, заметив тяжелый рюкзак. – Ты же помнишь, что тебе сначала нужно сделать уроки?
– Да помню, я… Я сейчас и буду делать, – с легкой обидой пробурчал мальчишка и спокойно объяснил: – Просто мне до дома дальше, чем до сюда. – Мальчик пожал плечами.
– Саш, ну что же ты, мальчик мой, опять в одной кофте, – ласковым голосом начала говорить Мария Александровна. – Выздоровел ты только что и снова плохо одеваешься. Ладно вот, Максим Владимирович, негодник, тоже в рубашке с пиджачком ходит, но он хотя бы на машине. – Тон Марии Владимировны был мягким и шутливым. Она слегка улыбнулась и мягко погладила Максима по плечу. Расширив глаза, мужчина удивленно повернулся на нее, сдерживая усмешку. А вот Сашка не сдерживал, тихонько захихикав. – А ты ведь пешком ходишь, да еще так далеко. Разве ты хочешь снова болеть?
– А я не в одной кофте, я в двух, – сказал мальчик и пальчиками высунул ворот водолазки под худи, демонстрируя тонкую облегающую кофточку. – Поэтому мне нормально, я не заболею.
– А, ну это меняет все… – с сарказмом проговорил Максим.
А мальчик, не до конца его распознав, уверенно закивал головой, а потом пошел к своему столику. Мария снисходительно вздохнула.
Сразу после школы Сашка приходил в кафе. Время было как раз для бизнес-ланча, поэтому голодный после уроков мальчишка заказывал супчик с чаем. Пока все готовилось, мальчишка доставал потрепанные тетрадки, выкладывал старенькие учебники без обложек, пару ручек и делал уроки. Он старался все сделать побыстрее, чтобы не засиживаться долго и чтобы никому не мешать, всегда выбирал самое дальнее местечко в углу зала. Иногда у него даже получалось выполнить все задания еще до того, как принесут еду, но в эти дни обычно он выполнял домашнее задание еще в школе на переменах. Почерк был, правда, немного корявым и неаккуратным из-за спешки, но зато все было сделано быстро. Сашка очень радовался, когда все так отлично складывалось, а после обеда он с радостью отрабатывал свои четыре часа, иногда три, если уроков в школе было много и он уставал. А Максим изредка давал ему совсем другую работу, за которую мог и заплатить побольше. Так Сашка мыл его машину, бегал в магазин за продуктами, скотчем, бумагой и помогал следить за истечением срока годности продуктов в барной зоне.
Максим старался находить и давать несложную, но очень важную работу для мальчика, чтобы дать возможность зарабатывать чуть больше, и сделал ребенку большую скидку на все блюда в меню. Так подросток мог позволить себе хорошо питаться в кафе во время перерывов. И Мария Александровна была этому очень рада. Максим понимал, что сложно ребенку жить на двести рублей в день, при этом работая по четыре часа после школы. Это же не детство никакое даже! Но поделать он ничего больше особо не мог. Сашка был не его ребенком. Мужчина подумывал, что будь Сашка на попечении государства, жить было бы легче. Не было бы нужды работать точно. Но сам он никуда точно лезть не собирался, пока ситуация была не очень критичной. Сашка справлялся прекрасно, а насчет этой идеи мальчишка выразил свое абсолютное несогласие Максиму.
В тот день мальчишка работал за барной стойкой и протирал пыль под разными баночками, посудой, коробочками, и расставлял все на места. Максим сидел рядом на стуле за небольшим столиком и работал на ноутбуке, параллельно разговаривая с мальчиком. Очень часто, когда они оставались рядом, их разговоры становились искренними и откровенными. Слово за слово, и Максим уже слышал осторожно сказанные новые факты из жизни мальчика. Сам он хотел много чего узнать, но на ребенка не давил, а если спрашивал, то аккуратно.
– Саш, а почему ты не ходил в школу первую неделю? – спросил мужчина, закрывая ноутбук. – Ты же понимаешь, что важно учиться, и учишься даже очень неплохо…
– Я… – удивился и пожал плечами мальчик, – просто у нас учительница… Я не хотел, чтобы она задавала вопросы всякие… Про папу. Это могло привести к кое-чему… – Сашка говорил, делая паузы, раздумывая и тщательно подбирая слова. Он поднял искренний взгляд на мужчину, и тот ему кивнул в знак понимания.
– Потому что твой папа сильно выпивает? – осторожно уточнил Максим, и Сашка слегка кивнул. – А часто он так пьет?
– Иногда да, иногда нет… – мальчишка вздохнул и неопределённо пожал плечами. – Иногда он перестает… И может месяц нормально жить и на работу ходить… А потом снова… – подросток говорил аккуратно, не пытаясь сразу открывать все тайны. Отвечал он очень осторожно, боясь сказать лишнего, и даже немного смущался, опуская голову и не смотря на мужчину, просто продолжал дальше работать.
– Ты поэтому устроился работать?
Мальчик поджал губы и, немного подумав, все же кивнул. Он заторможенно стал полоскать небольшую тряпочку, будто о чем-то раздумывал и пытался решиться. И через несколько секунд все-таки заговорил.
– Я поэтому и не хотел идти в школу… – вздохнул мальчик. – А может, ты… сможешь сходить ко мне в школу к классной руководительнице вместо моего папы? – очень робко и неуверенно спросил мальчик. Все его сомнения и страхи легко прослеживались в голосе. Он сразу стал таким тихим и тоненьким, казалось, что он мог вот-вот расплакаться. – Просто она хочет поговорить с ним…
Мужчина удивленно приподнял брови.
– И что же ты такого сделал, что она хочет поговорить?
– Ничего, – замотал мальчик головой. – Я хорошо учусь и вообще ничего не делал такого. Она просто хочет увидеть моего отца и поговорить… Что я там в школу не ходил с начала года… Ну такое, всякое, неважное… – быстро сказал мальчишка. – Я не могу позвать своего отца… А если никто не придет, она тоже начнет разбираться и докапываться… Она говорила, что обратится к директору или в органы опеки, если все это продолжится.
Мужчина слегка усмехнулся. Неделю в школе его не было, и говорит, что неважное. Из уст подростка прозвучало это забавно, но старший не стал придираться. Ему было сейчас важно узнать кое-что другое. Прощупать почву.
– А почему ты боишься, что она начнет разбираться? – спросил он, внимательно поглядывая на мальчика, что нахмурился и уверенно замотал головой. – Может быть, для тебя так будет лучше? Не думал? Она же, наверное, помочь просто хочет… – мужчина говорил тихо, медленно, стараясь не напугать ребенка. Чтобы тот ничего не надумал и не обиделся. Дети все же такие восприимчивые и нежные.
– Нет. Мне там не будет лучше! – чуть обиженным голосом сказал мальчик.
– Ну тебе там точно не придется устраиваться на работу, чтобы купить еду… И одежду будут новую давать… – сказал мужчина, слегка кивнув на довольно старенькую кофту мальчика, которую тот носил каждый день. Рукава были слегка грязными возле ладошек и карманов, но Сашку это не сильно волновало.
Мужчина старался говорить мягко, чтобы не задеть. Вот только мальчишка все равно обиделся. Он нахмурился еще больше, опустил голову и немного отодвинулся от старшего, продолжая переставлять предметы и протирать полки.
– Нет! Ну, не хочешь, не надо! Сам справлюсь как-нибудь… – мальчишка обиженно пробурчал это, повернувшись к мужчине спиной.
Максим вздохнул и наклонился вперед, убрав ноутбук, чтобы быть к мальчишке поближе.
– Саш, ну что ты? – положил руку тому на спину, поглаживая. – Я не говорил, что не помогу. Я тебя прекрасно понял. – Мужчина чуть настойчиво притянул мальчишку ближе, а Сашка поддался, опуская еще немного обиженный взгляд. – Я просто хотел поговорить. Все. – кивнул старший, он говорил, будто успокаивал. – И я тебя понял. Я схожу с тобой в школу, если ты так хочешь.
– Правда? – обрадовался мальчик и поднял удивленный взгляд на старшего.
Он совсем перестал дуться, хотя в душе казалось, что остался небольшой неприятный осадок от недавней обиды. И, хотя Максим не собирался никак унижать подростка за его одежду или материальное положение, пытался говорить аккуратно, подросток все равно близко воспринял этот разговор. Особенно те слова про новую одежду. Сашке было важно мнение Максима, вот он и расстроился.
