Сашка шустро опередил своих одноклассников и вылетел из школы. Ему, в отличие от них, не нужно было стоять в очереди в раздевалку, чтобы взять курточку. Мальчик достал из рюкзака свою тонкую-тонкую ветровку по дороге в кафе и накинул на плечи. Времени до пяти вечера было еще много, необходимости торопиться не было, но Сашка все равно бежал большую часть дороги. Чем раньше Максим поговорит уже с Дарьей Андреевной, тем раньше он сможет приступить к работе и больше успеет заработать. Времени терять он не хотел, поэтому очень надеялся найти Максима Владимировича в кафе сейчас.

Большая белая машина была на парковке – это был очень хороший знак. Владелец кафе нашелся за барной стойкой. Рядом стояла Мария Александровна в барной зоне.

– Здрасте, – поздоровался мальчишка, неуверенно посматривая то на Максима, то на Марию Александровну. Сашка не знал, как спросить правильно про поход в школу. Было как-то стыдно за эту ситуацию. Сашка боялся, что подумают что-то не то и не так поймут. Втягивать в личные проблемы и объяснять он тоже не хотел. Не хотел вызывать никакого сожаления и жалости к себе. Он не хотел, чтобы Мария знала об этом, поэтому мальчишка внимательно смотрел в глаза Максиму, будто пытаясь подать невербальный сигнал.

– Привет-привет, Сашенька, – по-доброму улыбнулась Мария Александровна и продолжила готовить кофе в кофеварке. – Как дела в школе? Не прогуливаешь? – усмехнулась она и кинула заботливый такой и шутливый взгляд на растерянного мальчика.

Обычно так шутил Максим или Роберт. Слышать такие подколы от Марии Александровы было в новинку, хотя эта женщина тоже часто отпускала подобные шутки, только на другие темы, и обычно это касалось не Сашки, а Максима Владимировича.

– Не-ет… Все хорошо, – удивленно протянул мальчишка и хихикнул. Когда женщина повернулась спиной и немного отошла, Сашка повернулся к Максиму и, наклонившись ближе, шепнул на ушко: – Пошли? – мальчишка сказал это робко и кивнул в сторону двери. Заметив непонимание, он добавил так же тихо: – В школу. Пойдем? – Сашка отстранился и внимательно посмотрел на старшего.

Мужчина кивнул и тихо усмехнулся. Такая скрытность уже у тринадцатилетнего мальчика. Просто было забавно видеть такое смущение у Сашки, что мальчику пришлось шептать на ушко, лишь бы никто не узнал. Максим, не торопясь, встал и потрепал ребенка по светлой головушке, взлохмачивая и так неряшливые кудряшки.

– Проказник, – усмехнулся мужчина, быстро прибирая разложенные документы и складывая в одну стопочку. – Я скоро вернусь, и мы продолжим, ладно? – кивнул мужчина женщине и, положив руку на плечо мальчишке, пошел к выходу. – Садись в машину.

До школы они доехали быстро. Сашка даже удивился, что так возможно. Ему пешком идти было намного дольше, несмотря на то, что он, как человек, мог сокращать через дворы. Небольшие проблемы возникли с входом в здание. Охранник не хотел пропускать его как родителя, потому что в паспорте Максима не было никаких записей о детях. Поэтому Максим и Сашка синхронно наврали, что старший является родным дядей и пришел вместо родителя. Больше проблем не было. Классная руководительница ведь в отличие от охранника не собиралась проверять его паспорт.

Они поднялись на второй этаж по большой лестнице, повернули за угол. Еще один поворот, потом переход в другой корпус, и снова повернули. Школа была относительно большой. Два здания в три этажа, соединенных переходом, но при этом недостаточно большой, чтобы сильно заблудиться.

– Как учителя зовут? – спросил мужчина, идя по длинному коридору за мальчишкой.

Коридоры были непустыми. Время седьмого урока: вся малышня уже сидела дома, и остались только некоторые не очень счастливые подростки, кому поставили уроки до трех часов дня.

– Дарья Андреевна, – вздохнул мальчик и остановился около белой двери с цифрой пять. – Она математику у нас ведет…

Максим кивнул и, постучавшись, смело приоткрыл дверь. Детей в кабинете не было, а за столом сидела учительница и заполняла журнал. Это хорошо, значит, урока у нее сейчас не было. Мужчина подтолкнул мальчика, поставив чуть впереди себя, и заставил войти в кабинет.

– Здравствуйте, можно? – уверенно спросил Максим.

Женщина непонимающе взглянула на незнакомца, но, заметив Сашку, сразу поняла, в чем дело, и добродушно заулыбалась.

– Да-да, конечно. Проходите. Вы папа Александра? – спросила она, оторвавшись от журнала и положив ручку.

Мужчина замялся немного. Сашка посмотрел на него новым взглядом, что вмещал в себя надежду, непонимание и удивление.

– М-м… Можно и так сказать, – сказал старший и улыбнулся. Он прошел в глубь класса и остановился у первой парты среднего ряда.

Сашка прошел между рядами подальше и оперся на одну из них, складывая руки на груди, уже готовый очень внимательно слушать, о чем же пойдет разговор. Учительница тоже встала и, обойдя стол, оперлась на него руками позади себя.

– Очень давно хотела вас увидеть и поговорить, – сказала она. – Я очень много раз пыталась дозвониться до вас, но в ответ тишина. Я даже начала думать, что Сашка заблокировал мой номер у вас в телефоне. – Она усмехнулась и быстренько взглянула на мальчика, что сразу потерял всю свою уверенность и неуютно поежился под строгим взглядом Максима.

Он действительно заблокировал номер учительницы у отца в телефоне. «Ну а что она звонила ему, когда он отдыхает?!» – с возмущением подумал мальчишка. Он не хотел, чтобы папа в своем не очень хорошем состоянии отвечал на звонок.

– Давайте я дам вам свой новый номер. На него вы точно сможете дозвониться, я прослежу за этим. – Мужчина достал небольшую визитку и протянул Дарье Александровне. – Дак о чем вы хотели поговорить? Сашка что-то натворил?

– О нет-нет, – сразу покачала головой Дарья Андреевна и убрала визитку на стол, поверх других книг, – Сашка молодец. Учится, старается. Проблем с оценками у него почти нет… – спокойно сказала она, и звучало это как будто похвала. – Но меня беспокоит его поведение и… состояние… – неуверенно сказала учительница, не зная, как выразиться. Она будто подбирала выражения, стараясь никого не обидеть, но при этом правильно объяснить свои мысли. – Александр иногда прогуливает уроки. Обычно это физкультура. Пришел один раз, но без формы. Говорит, что спортивной одежды у него нет… Первую неделю сентября в школе его просто не было. Я уже волноваться тогда начала, потому что меня никто не предупреждал. В школьной столовой он есть отказался совсем. Даже суп не заказывает. Так ведь нельзя. – Она говорила спокойно, не проявляя никакой особой злобы в сторону мальчика, а просто факты, с сожалением смотря на мужчину.

Максим поджал губы, внимательно слушая. Перебивать он пока не стал, хотя в голове родилось спонтанное желание защитить мальчишку. По крайней мере, он легко мог соврать насчет семейной поездки, чтобы оправдать недельный прогул. Сашка же просил его прикрыть. Но влезать было не время. А учительница продолжила, по-доброму и с интересом смотря на папу мальчика:

– Учителя жалуются на его тетради. Они тоненькие и без обложек. Для классных работ нужно заводить общие тетради в сорок восемь листов. С момента обучения прошло всего несколько недель, а они уже все потрепанные и помятые…

Мальчишка нахмурился, сложил руки на груди и недовольно помычал. Старший находился к нему спиной, оперевшись на первую парту. Никто на это недовольство даже не обратил внимания. А мальчику этот разговор уже давно перестал нравиться. Кто ж знал, что учительница все факты начнет рассказывать? Это не честно. Он же хорошо учится, зачем его ругают. Внутри кипел полный котел обиды и несогласия. Зачем же на него жалуются?

– Утром смотрю в окно из кабинета. На улице дождь идет, все в дождевиках, с зонтиками и в курточках на улице. Один только Сашка идет в тоненькой кофте по дороге… Я понимаю… – вздохнула Дарья, – обычно за этим мамы следят, но рукава уже немного потерты, и джинсы тоже…

В этот момент Сашка вскипел окончательно и возмущенно крикнул: