Сердце забилось сильнее, но парень не позволил себе впасть в панику. Вместо этого он сделал несколько шагов назад, стараясь быть осторожным и не привлекать внимание. Но паук уже закончивший трапезу резко обернулся и выстрелил паутиной прямо в направлении Саши. Расстояние было достаточным чтобы Александр увернулся в последний момент, но паук уже совершил прыжок в его сторону. Единственное что мог сделать Саша это вытянуть руки с зажатым ножом в сторону твари. Паук телом напоролся на нож, но от импульса прыжка повалил парня на землю. Саша вытащил нож и начал наносить удары по туше твари. Он бил его пока паук не перестал двигаться.

Все тело Александра было покрыто липкой желтоватой жижей вытекающей из под красного хитина. Саша отполз от паука и начал проверять себя на наличие повреждений и ран. Единственное что он почувствовал как паук сбил его с ног, возможно от адреналина в крови он не понял что ранен, но после осмотра себя пришел к выводу, что тварь его не задела. Немного посидев и переварив произошедшее, Саша поднялся и продолжил путь. Нужно найти сферу как можно быстрее. Если он столкнется еще с такими пауками, то может оказаться в худшем положении.

Лианы создавали причудливые карты игры света и тени. Воздух был густым и влажным, наполненный различными запахами растительности. Александр шел уже целый день и пока что встреча с красным пауком была единственной опасной ситуацией. Встречались все больше насекомых и птиц, но они были не агрессивными.

Голод по прежнему не чувствовался в отличии от усталости. Пора была искать укрытие, хотя сама по себе затея и была весьма опасной, но лучше не рисковать. Тем более не известно какие твари выползают по ночам.

Нарвав несколько огромных лиан и травы, чтобы создать густой покров для защиты ночью, Александр обустроил себе шалаш и отправился спать.

***

Неделя. Именно столько Саша провел в этих джунглях прежде чем найти сферу. Семь дней он искал ее. За это время была несколько критичных столкновений с пауками, похоже они были единственной угрозой в этой местности. Единственное чему был рад Саша, что это были не змеи. С ними приходилось бы сложнее. За все время он так и не почувствовал голода, что было огромным плюсом. Еще нехватало отравится от неизвестных ягод или фруктов.

Сама же сфера располагалась по центру небольшого острова на озере которое он случайно обнаружил. Целых семь дней блуждания в джунглях и опять, непонятное испытание. В чем смысл он не понимал. Но раз это требуется, значит нужно делать. Шанс приблизиться к ответам на вопросы о возникновении порталов стоил того. Стать первым. Осталось преодолеть озеро.

Начав заходить в воду, Александр почувствовал как что-то кольнуло его в ногу. Потом еще раз и еще раз. Вода не была прозрачной и не было видно, что происходит под водой, но если бы это были опасные мощные твари, то он бы сразу почувствовал это. Саша решил вернуть на берег и посмотреть что же создает эти неприятные ощущения. Выходя из воды он увидел как к ноге присосалась непонятного вида рыба. Схватив ее за хвост, Саша с трудом оторвал ее от своей ноги. Во рту золотисто-зеленой рыбы были маленькие острые зубы.

- Надо же, похоже это местная пиранья. - произнес парень.

Осмотрев место, которое пиранья пыталась прогрызть, Саша не обнаружил никаких следов, а значит комбинезон способен защитить его при переправе. Осталось только выдержать неприятное ощущение боли, пока он не доберется до острова.

Вновь погрузившись в воду и зная что его ждет, Александр начал плыть к острову. Поначалу он чувствовал что несколько рыб начали грызть его ноги, но уже через десять метров пираньи начали атаковать и его руки и тело. Саша решил ускориться, иначе рыб будет так много, что он не сможет пошевелиться. Движения давались с трудом, он преодолевал это и каждую секунду становился все ближе к острову.

В конце концов он добрался до него. Поднявшись из воды, Саша был покрыт десятками рыб вцепившимися в него по всему телу. Потребовалось время чтобы их всех оторвать, но главное сфера была перед ним, а значит и испытание пройдено.

При касании рукой сферы, Александра окутала тьма и так же стремительно как появилась, она исчезла. В этот раз перед глазами был уже луг и вдалеке более привычный для России лес. Без гигантских деревьев.

"Третий этап. Вам нужно завладеть тремя амулетами старейшин гоблинов. Как только все три амулетами будут у вас, соедините их в один амулет и вы перенесетесь к следующему испытанию".

Вот и первые настоящие сражения. Не сказать, что Александр желал этого момента. Все же всю свою сознательную жизнь от стремился к тому чтобы понять как работают порталы и по возможности предотвратить их появление, стать исследователем, ученым. Никогда он не думал о сражениях с тварями порталов, обычно это не касается сотрудников НИИ. Но видимо Стражи подразумевают собой сражение с тварями. Если для того чтобы приоткрыть секрет нужно сражаться, то так тому и быть. Монстров он изучал в институте. Бестиарий предоставляла Ассоциация. Конечно были монстры из порталов, информацию о которых держали в секрете, доходили только слухи. Но все же гоблин были общеизвестными монстрами класса инфирм. И находились они в самом низу списка.

В один метр ростом, с не развитой мускулатурой и серо-зелёной кожей. Острые зубы, красные глаза. Хорошо видят в темноте, а значит сейчас при дневном свете у Александра есть преимущество. Единственной проблемой была их большая численность. Они представляли угрозу человечеству охотясь толпой. Один на один любой мало мальски подготовленный человек победит гоблина. Даже парочку. Но против большого количества без оружия будет весьма сложно.

Собравшись с духом, Саша отправился в лес. Гоблины должны находиться там, прячутся в своих норах или оккупировали пещеру.

Лес был очень похож на леса средней полосы России. Разве что не было видно берез. Хвойных деревьев было весьма много, Александр не спешил. Увидеть гоблинов будет трудно, их кожа адаптирована чтобы прятаться в таких лесах. Появилась мысль устроить ловушку, но тогда ожидание того, когда она сработает может затянуться. Нет. Лучше самому найти их логово.

На то, чтобы прочесать лес ушел весь день. И вот наконец Александр нашел их, гоблинов. Небольшой холм среди деревьев. И возле этого холма в куче веток спал гоблин. Видимо он должен стоять на охране гнезда. Аккуратно подобравшись к спящему гоблину Саша воткнул свой нож ему в шею. Тот умер не издав звука. Это первая отнятая им жизнь гуманоидного существа. Но он не испытывал страха или переживаний по этому поводу. Монстры из порталов естественные враги человечества. С ними не договориться, не подкупить и не задобрить. Твари убивают людей. Люди убивают тварей. Весь мир живет по этим правилам. Выживает сильнейший.

Заходить в логово было чревато в лучшем случае травмами. Гоблины делают норы удобными для себя, рослому человеку будет сложно передвигаться и сражаться в них. Оставалось разобраться максимально безопасным способом.

Ножом парень напилил себе кольев и воткнул их на входе в логово, чтобы гоблин выбегая из норы напоролись на них. Потом собрал достаточно хвороста и разложил его у входа в нору. Поджег его и дождавшись когда он разгориться накидал туда листьев.

Через минут пятнадцать из норы послышалось звуки. Еще через минуту на поверхность начали выползать гоблины и первые из них напоролись на колья. Остальные не смогли преодолеть своих соплеменников и образовался затор. У Александра были еще колья и он начал протыкать ими гоблинов. Минут через пять все племя было уничтожено, оно было не очень большим, около двадцати. Осталось найти шамана, если конечно он был среди них.

Осмотрев гоблинов Александр нашел шамана в первых рядах, гоблин напоролся на кол. На шее у него был амулет. Один есть, подумал парень снимая амулет с шеи гоблина.

Следующую нору он обнаружил на следующий день и уже по отработанной схеме получил второй амулет. Осталось дело за малым.