От сильной боли, пронзающей каждый нерв, Саша выпустил из под контроля огненный шар и произошел взрыв. Ударной волной его отбросил в сторону портала, а вместе с ним и Анастасию, которая была достаточно близко.

Портал проглотил пару пробужденных, как будто ждал их все это время. Портал, в который нельзя было проникнуть. Он открылся.

***

Сухой ветер резко ударил Александру в лицо. От взрыва часть шлема была повреждена и треть лица была открыта. Саша лежал на песке, жгучая боль от поврежденной руки не давала парню потерять сознание.

Успокоившись Саша приподнялся и осмотрел окружающее пространство. Всюду был песок красного цвета. Чувствовался запах сухой травы и пыли. Небо было затянуто багровыми облаками, сквозь которые пробивались лучи красного солнца.

Рядом лежала Настя. Саша подполз к девушке и сняв шлем проверил ее дыхание. Убедившись, что она живая, он выдохнул. На душе стало чуточку спокойнее, хотя вновь возобновлять сражение с ней, желания не было.

А еще, Саша понял, что портала не было. Каждый раз когда он заходил в портал, выход оставался, а сейчас его нигде не было.

Ситуация выглядела ужасно. Он с поврежденной рукой, бессознательной Настей, которая придя в сознание будет атаковать, внутри портала, без выхода. Еще и портал может оказаться любого ранга, и неизвестно, какие твари тут обитают. Ситуация даже в экспедиции выглядела лучше.

Требовалось собраться с мыслями и продумать дальнейшие действия. О еде, о воде Саша не беспокоился. Костюмы оснащены ампулами с питательными веществами, рассчитанные на поддержания калорий необходимых взрослому человеку в течении двадцати четырех часов. Воды в запасе должно быть около двух литров. Такой же набор у Насти.

Обдумав все возможные варианты, Саша составил план. Для начала он ввел девушке обезболивающее и ампулу с составом, ускоряющим все восстановительные процессы внутри организма. Все же, Александр надеялся, что девушка не будут его атаковать, когда поймет, в какой они ситуации. Потом он закинул ее себе на спину и отправился изучать местность. Если выхода нет в этом месте, значит он должен быть в другом.

Пустыня напомнила Саше последнее испытание. Тогда он был в похожей ситуации. Иди туда - не знаю куда, ищи то - не зная что.

К удивлению парня, костюм сохранил часть функций. Жар не ощущался. Фильтры не работали, из-за повреждения шлема, это вызывало дискомфорт от сухого воздуха.

Саша продолжал путь по песку, иногда останавливаясь и проверяя состояние девушки, которая все не приходила в сознание.

Он не следил за временем и не знал сколько занял их путь, пока пески не кончились и перед глазами парня не раскинулся обрыв, уходящий куда-то вниз и не имевший глубины, при визуальном осмотре. Странностей добавляло багровое марево, туманов раскинувшееся дальше впереди. Как будто территорию внутри портала окружили туманом.

Возвращаться назад не было смысла, как и выбора куда двигаться дальше. Саша проверив Настю, и убедившись, что девушка до сих пор в таком же состоянии, пошел вдоль обрыва, в надежде что-то отыскать, в этом проклятом портале.

Рука начала потихоньку заживать, но процесс был не быстрым. Регенерация только начала сращивать кости. Саша все думал, чем закончилось противостояние снаружи портала, успела ли Ассоциация? Все ли впорядке с Ротмиром, Марией и Борисом*? Его мысли прервал до боли знакомы рык. Точно такой же, утробный, звучащий как будто внутри головы и отдававший чем-то потусторонним. Точно такой же, как в тот день, в экспедиции. Следом стал слышен скрежет когтей. И если откуда звучит рык нельзя было понять, то когти эхом раздавались внизу обрыва.

Саша посмотрел и увидел, как сотни демонов появляясь из багрового марева, карабкаются наверх.

Жуткая, пугающая сцена, как полчище тварей ползет вверх. Их острые когти, словно ножом масло, пронзают земную твердь. Их глаза пылают яростью и жаждой охоты. Охоты на людей.

Саша почувствовал опустошение от увиденного. Такое количество демонов не остановить, даже если все высокоранговые пробужденные России соберутся вместе, все равно демонов будет слишком много, чтобы выиграть это сражение.

Убежать вряд-ли получится, может быть в одиночку? Но бросать Настю было для Саши абсолютно не приемлемо.

Тогда он аккуратно положил девушку на землю и полный решимости начал создавать огненные техники. Одну за одной он посылал волны пламени вниз. Воплощал десятки огненных шаров, но этого было мало, часть демонов только замедлилась, не более.

Саша сконцентрироваться и призвал огненный дождь, доселе невиданного масштаба. Он вложил в это весь свой опыт управления стихией, каждую крупицу своего понимания огня. Всю злость от предательства Насти, всю ненависть от смерти родителей шестнадцать лет назад, все обиды на порталы и то, что стоит за ними.

Сгустки огня, что стали отражением всех негативных эмоций, были похожи на миниатюрные кометы, стремящиеся прожечь само мироздание. Словно осколки солнца, они прожигали плоть демонов. В воздухе повис запах горелой плоти.

Александр тяжело дыша, смотрел на плод своих трудов. Сотни демонов, потеряв конечности падали вниз. Другие же полностью пораженные пламенем, оставляли слабые силуэты гари на скале. Остановить демонов получилось. Больше разбирающихся тварей видно не было. Так казалось в первые мгновения, но вскоре раздался рык, пробирающий до костей. Казалось, что ничего не может быть хуже рыка демонов, которые появились внизу. Но этот, новый рык, был еще более угрожающим и пробирающим.

Следом из тумана показался и его обладатель. Тварь в полтора раза больше, чем те, что были до этого. Его рога витиевато извивались вокруг головы, создавая ощущение, что демон носит корону из острых шипов. Обсидиановая кожа, бликуя переливалась в лучах солнца. Острые костяные отростки виднелись по всему телу демона, делая его движения еще смертоноснее. А через несколько мгновений за ним показались и другие, подобные монстры.

Александр помнил, как четверо пробужденных смогли справится с одним "обычным" демоном, ослабив его газом. Смогли бы они справится с тем, что он видел сейчас. Вряд-ли. Даже в А-рангах Саша был не уверен. Что произойдет, если эти твари выберутся наружу. Потребуется вмешательство Ассоциации из главного управления. Пока до них дойдет информация, пока соберут отряд, способный остановить этих тварей, пройдет много времени. Достаточно, чтобы жертвы исчислялись десятками и сотнями тысяч. Допустить такого Саша не мог. Он всегда желал, чтобы детей, чьи родители погибли из-за порталов - не было. Детей, таких же как он. Значит нужно остановить тварей, во что бы то ни стало.

С каждым вдохом демоны становились все ближе, каждый раз, когда глаза моргали, твари словно телепортировались на десятки метров. Все ближе, ближе, словно рой смерти они заполнили собой половину расстояния от обрыва до тумана.

Саша не торопился. Сейчас он пытался сосредоточиться. На одних эмоциях такую армию не остановить. Сейчас требуется спокойствие. Спокойствие, перед тем, как отдать всего себя для одной единственной атаки, которая будет олицетворять всю мощь его силы.

Глаза закрыты. Вдох. Ещё один. За ним третий. Вложить все. Без остатка.

Он развел руки в стороны, словно пытаясь охватить весь мир. Стоя на краю и смотря с высоты на чуму, которая готова проглотить все живое. На руках появились огоньки пламени. Совсем крохотные, как падающие листья в сентябрьский день. И такие же яркие. Они танцевали на его пальцах, предвкушая момент, когда сольются в единое целое и отправятся в свой неутомимый марш смерти. И он не заставил себя долго ждать.

Сначала они объединились в два больших огня в каждой руке. Потом, повинуясь воле своего создателя, они слились в одно целое - огромное пламя.

Гигантская волна желтых, оранжевых и красных цветов, конусом обрушилась на монстров. Словно сами звезды снизошли, чтобы покарать этих тварей.